第24章 森林（2/2）

艾莉挡在许岁前面：他只是路过，玛尔达婆婆。明天就走。

玛尔达婆婆犀利的眼神瞄了一眼许岁，后缓缓说道“三刻钟……”

许岁点了点头。

人群重新活跃起来，但气氛明显变得紧张。许岁注意到许多人的目光不时瞟向森林边缘。

谁是绿衣人？他小声问艾莉。

艾莉的笑容僵在脸上。她拉着许岁远离人群，来到一棵老橡树下。

他们是...森林的守护者。很久以前和我们祖先定下约定。我们献上礼物，他们保护村庄平安。

什么礼物？

艾莉咬着下唇，手指无意识地缠绕着绿丝带。远处，女祭司正将一篮新鲜面包和奶酪放在森林边缘的石台上。

每年五月节后的第一个满月，艾莉最终低声说，我们会选一个女孩进入森林...作为礼物。

许岁感到一阵寒意爬上脊背。你是说...献祭？

艾莉没有回答，但她的沉默已经说明一切。许岁抓住她的手腕：所以你系着绿丝带...

今年轮到我。艾莉抬起头，灰绿的眼睛里没有恐惧，只有一种奇怪的认命，我是铁匠的女儿，这是荣耀。

这他妈算什么荣耀！许岁脱口而出，引来附近几个村民的侧目。他压低声音：你不能去。那是送死。

艾莉摇摇头，露出一个悲伤的微笑：你不明白。没有选择。如果拒绝，绿衣人会带走整个村庄的孩子。

她轻轻挣脱许岁的手，别说这个了。今天可是节日。

她跑回跳舞的人群，绿丝带在身后飘扬。许岁站在原地，感到自己的手在微微震动。

黄昏降临，篝火点燃。许岁坐在角落，观察着欢庆的村民。

他们大笑着，痛饮着蜂蜜酒，却不时紧张地瞥向森林。

艾莉被女祭司叫去，站在一群系着绿丝带的少女中间。

老妇人挨个检查她们的手腕，最后停在艾莉面前，满意地点点头。

铁匠——艾莉的父亲——站在不远处，表情阴沉地灌着酒。

当他的目光与许岁相遇时，许岁看到了那双眼睛里深藏的痛楚。

夜深了，许岁悄悄跟着艾莉回家。月光下，少女的背影显得格外单薄。

艾莉，他叫住她，一定有别的办法。

艾莉转过身，月光在她脸上投下斑驳的阴影。

三天后就是满月，她说，到时候我会穿上白裙，戴上花冠，在日落时走进森林。这是我的命运。

命运可以改变。

怎么改变？艾莉突然激动起来，你以为你是第一个想反抗的人吗？十年前，雅各布叔叔试图阻止他女儿的献祭。第二天，人们在村口发现了七具孩子的尸体，胸口都有绿色的手印。

她的声音颤抖，我不能冒这个险。

许岁沉默片刻，突然问道：你见过绿衣人吗？

艾莉摇头：只有被选中的人才能见到他们...而且没人回来过。

也许他们不是你想的那样……在我的家乡，我们相信万物有灵，但并非所有灵都是邪恶的。

艾莉困惑地看着他：你想说什么？

许岁没有回答。

他感到一种奇怪的冲动，仿佛森林在呼唤他。