第114章 胭脂为令巡乡野 清风满途惩贪顽（1/2）
天启二十三年秋，霜降前夕。京郊官道上，一辆不起眼的乌篷马车正缓缓前行，车帘低垂，遮住了车内的景象，只从缝隙中透出一缕淡淡的胭脂香气——那是水粉斋最新调制的“梅魂脂”，清冽中带着几分冷傲，恰如这秋日的晨霜。
车内，慕容云海一身粗布长衫，头戴斗笠，脸上沾着些许灰尘，看上去就像一个普通的行商。他指尖摩挲着腰间系着的胭脂色丝绦，丝绦末端坠着一枚小巧的海棠玉佩，正是雪嫣红亲手雕刻的——这便是“胭脂令”的信物，凭此可调动烟雨阁遍布各地的暗桩。
“公子，前面就是青州地界了。”车夫的声音传来，带着几分谨慎，“青州知府王大人是盐商的亲信，手下的人查得紧，我们得小心行事。”
慕容云海颔首，低声道：“按原计划，先去城西的悦来客栈，与当地暗桩接头。记住，对外只说我们是来收购胭脂原料的商人。”
马车继续前行，进入青州城后，街道上的景象与京城截然不同。虽是秋日，街上却一片萧条，百姓们面带菜色，衣衫褴褛，偶尔有几个穿着体面的人走过，皆是趾高气扬，身后跟着随从，百姓们见了，纷纷避让，眼中满是畏惧。
“看来这青州知府，把此地祸害得不轻。”慕容云海掀开车帘一角，看着街上的景象，眼中闪过一丝冷冽。他此次以“胭脂令”之名暗访青州，便是为了收集青州知府王怀安勾结盐商、贪赃枉法的罪证。
马车在悦来客栈门口停下，慕容云海下车后，径直走进客栈。客栈内冷冷清清，只有几个客人坐在角落，低头喝着粗茶。他走到柜台前，对着掌柜低声道：“来一盒‘梅魂脂’，要最新的料子。”
掌柜抬起头，眼中闪过一丝警惕，随即压低声音道：“客官稍等，小的这就去取。”说着，转身走进内堂。片刻后，掌柜拿着一个小巧的胭脂盒出来，递给慕容云海，眼中示意他跟自己来。
慕容云海跟着掌柜走进内堂的一间厢房，厢房内早已站着一个穿着青色短打的汉子，见慕容云海进来，立刻躬身行礼：“属下参见阁主！”
这汉子便是烟雨阁在青州的暗桩头领，名叫赵虎，原本是当地的猎户，因看不惯王怀安的恶行，加入了烟雨阁。“属下已收集到王怀安的部分罪证，他不仅勾结盐商私贩官盐，还克扣赈灾粮款，导致去年青州大旱时，饿死了不少百姓。”赵虎说着，从怀中取出一叠账本，递给慕容云海，“这是盐商与王怀安往来的账目，上面记录着他们私分利润的明细。”
慕容云海接过账本，快速翻阅起来。账本上的字迹虽潦草，却清晰地记录着每一笔交易的金额和时间，从去年年初到今年霜降，王怀安共从盐商手中收取贿赂白银五十万两，克扣赈灾粮款二十万石。“证据确凿，只是还缺人证。”慕容云海眉头微蹙，“有没有盐工或百姓愿意出来指证？”
赵虎叹了口气：“王怀安手段狠辣，谁敢指证他，轻则被赶出青州，重则家破人亡。之前有个盐工想要揭发他，结果第二天就被发现死在盐场里，对外说是意外落水，可谁都知道是怎么回事。”
慕容云海沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“既然如此，我们便给百姓们一点勇气。明日你去盐场附近散布消息，就说京城的钦差大臣即将前来巡查，专门惩治贪腐，只要有人愿意提供证据，朝廷定会为他们做主。”
他顿了顿，从袖中取出一块令牌，递给赵虎：“这是烟雨阁的暗令，你拿着它，去联络附近的江湖义士，让他们暗中保护愿意指证的百姓。同时，我会让人将王怀安的罪证快马送回京城，请求皇上派钦差大臣前来。”
赵虎接过令牌，郑重地点点头：“属下遵命！定不辜负阁主所托！”
次日清晨，青州城内外便传遍了“钦差大臣即将巡查”的消息。百姓们半信半疑，却也有不少人动了心——他们受王怀安的压迫太久，早已苦不堪言。盐场的盐工们私下议论着，有人提议联合起来，向钦差大臣揭发王怀安的恶行，却又怕遭到报复，一时犹豫不决。
慕容云海则乔装成一个卖胭脂的小贩，在盐场附近的集市上摆摊。他的摊位上摆着各种水粉斋的胭脂，其中最显眼的便是那盒“梅魂脂”，清冽的香气吸引了不少女子前来购买。
“这位小哥，你这胭脂怎么卖？”一个穿着粗布衣裙的女子走到摊位前，声音带着几分怯懦。这女子名叫林娘，是盐场的一名盐工的妻子，她的丈夫去年因试图揭发王怀安而死，她一直想为丈夫报仇，却苦于没有机会。
慕容云海抬头，认出她便是赵虎提到的林娘，心中暗自留意。他笑着道：“这位大姐，我这胭脂是京城水粉斋的正品，‘梅魂脂’十文钱一盒，涂抹在脸上，既显气色，又能留香持久。”
林娘犹豫了一下，从怀中取出几文钱，买下了一盒“梅魂脂”。就在她转身要走时，慕容云海低声道：“大姐若是有冤屈，可到悦来客栈找我，我或许能帮上忙。”
林娘浑身一震，猛地回头看向慕容云海，眼中满是惊讶。她迟疑了片刻，最终还是点了点头，快步离开了集市。
当日傍晚，林娘果然来到了悦来客栈。慕容云海见她进来，示意赵虎在外警戒，然后关上房门，轻声道：“大姐，你有什么冤屈，尽管说出来，我定会为你做主。”
林娘再也忍不住，泪水夺眶而出：“大人，您一定要为我们做主啊！王怀安和盐商勾结，私贩官盐，克扣我们的工钱，我丈夫就是因为想要揭发他们，才被他们害死的！”
她一边哭，一边从怀中取出一块染血的布料：“这是我丈夫死前留下的，上面沾着盐场的盐渍和他的血，还有王怀安手下的印章，这就是他们杀人的证据！”
慕容云海接过布料，仔细查看，果然在布料的角落发现了一个小小的印章印记，正是王怀安府中的印章。他心中一喜，知道这便是关键的人证物证。“大姐，谢谢你提供的证据。你放心，我定会让王怀安受到应有的惩罚，为你丈夫报仇。”
林娘跪在地上，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！”
有了林娘的指证，越来越多的百姓和盐工开始站出来，提供王怀安贪赃枉法的证据。赵虎也联络了一批江湖义士，暗中保护这些百姓，防止他们遭到王怀安的报复。
慕容云海将收集到的证据整理好，派亲信快马送回京城。同时，他继续以“胭脂令”的名义，在青州各地巡查，惩治了几个王怀安的爪牙，百姓们拍手称快，纷纷称赞“胭脂为记，清风满途”。
几日后，京城的钦差大臣抵达青州。钦差大臣带着皇上的圣旨，立刻下令查封盐场，逮捕王怀安及其亲信。王怀安原本还想反抗，却被早已埋伏好的烟雨阁暗桩和江湖义士制服。
当王怀安被押解着经过青州街道时，百姓们纷纷涌上街头，扔烂菜叶和鸡蛋，骂声不绝。慕容云海站在人群中，看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这只是惩治贪腐的第一步，接下来，还有更多的任务等着他。
离开青州前，林娘带着盐工们来到客栈，向慕容云海道谢。慕容云海看着他们眼中的感激，轻声道：“你们不用谢我，我只是做了我该做的事。往后，朝廷会派新的知府前来，希望你们能过上好日子。”
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