第11章 隔墙有耳（1/2）

时序入秋，侯府后园的木樨开得正盛，甜香馥郁，几乎要淹没了整座庭院。

这日午后，沈清辞奉沈清鸢之命，去书房向靖安侯沈巍回禀一项后院修缮的开支账目——这类无关紧要却又需面禀的小事，沈清鸢如今常交由她处理，既显重视，又不着痕迹地给了沈清辞在父亲面前露脸的机会。

她捧着账册，穿过垂花门，沿着抄手游廊行至书房院外。却见书房的门紧闭着，外头守着沈巍的心腹长随沈忠，神色比平日更为肃穆。

沈忠见是她，略一点头，压低声音道：“三小姐来得不巧，侯爷正与赵将军在内议事，吩咐了不许打扰。小姐若不急，可稍候片刻。”

赵将军？沈清辞心中微动。她记得这位赵将军，似是父亲旧部，如今在京畿大营领个闲职，平日很少过府。今日突然来访，又如此隐秘，所议何事？

她面上不动声色，柔顺答道：“无妨，我在此等候便是。”她退至游廊拐角处，假意欣赏廊下摆放的几盆秋菊，目光却飞快地扫过书房四周。

书房左侧有一扇支摘窗，因着秋日天气爽朗，窗子向上支起了一半，透透气。隐约的人声从窗内流出，断断续续，听不真切。

沈辞清心念电转，对沈忠歉然道：“忠叔，我忽然想起长姐还交代我去针线房取个花样子，去去便回。”

沈忠不疑有他，点头应允。

沈清辞转身，却并未走向针线房，而是绕到书房后侧。那里有一小片竹林，紧贴着书房后墙，平日少有人至。她提起裙摆，悄无声息地潜入竹林深处，尽可能靠近那扇支起的窗户。竹叶沙沙，恰好掩盖了她极轻微的脚步声。

她屏住呼吸，侧耳倾听。父亲沈巍沉郁的声音率先清晰起来：

“……敬之，你所言之事，我岂能不知？但如今朝中风气如此，陛下潜心修道，阁老们只知清谈党争，谁肯真正关心边塞将士的死活？户部那群蠹虫，只知道哭穷卡要！”

另一个粗豪却带着压抑怒气的男声响起，想必就是那位赵将军：“侯爷！末将并非不知难处！可…可这也太过分了！兵部核验的册子上，我营中满额应是三千人，可实际能操练的，不足两千！就这两千人里，还有不少是老弱充数！吃空饷吃到这个地步，一旦上头巡查，或是北边真有动静，如何遮掩得住？”

沈清辞的心猛地一沉。

“遮掩？”沈巍的声音带着一丝嘲讽，“谁要来查？谁会真查？不过是走个过场。上下打点好了，巡查使自然能看到‘兵强马壮’。”

“但侯爷！”赵将军语气急切，“这还只是人数！军械更是不堪入目！库里的弓弩，十有三四是坏的，箭矢锈蚀，刀枪卷刃。去年拨下来那点可怜的军费，说是更换装备，结果…结果层层盘剥，到最后，只给兄弟们换了几双靴子！还是劣皮做的，不到一月就开了线！”

他越说越激动，声音不由提高了几分：“粮饷更是常年拖欠！兄弟们怨声载道，若非念着一点旧情和军法，怕是早就…侯爷，您是知兵的人，您说，这样的兵，这样的装备，一旦北狄叩关，我们拿什么去挡？拿血肉之躯吗？！”

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