第23章 萧萧车马赴南阳（1/2）

汴梁西郊的风，比皇城根下冷得更凶。

三日后的十里长亭，枯叶被卷得漫天飞旋，像是无数只颤抖的手，扯着行路人的衣袍。铅灰色的天压得很低，云层厚得能拧出冰碴子，眼看一场更大的寒雨就要砸下来。

陈琅立在亭外的老槐树下，青布吏袍的下摆被风灌得鼓鼓囊囊。腰间那枚“权度支推官”的铜鱼符，被他攥得发烫——这临时的身份，是用额头的血和王朴咳的血换来的。他抬头望了眼远处巍峨的汴梁城墙，角楼的轮廓在阴云里若隐若现，像头沉默的巨兽，正冷冷注视着他们这些即将闯入险地的人。

“咳……咳咳……”

油壁车里传来王朴压抑的咳嗽声，每一声都像钝刀子割在陈琅心上。他掀起车帘，见老臣正用帕子捂着嘴，指缝间渗出的猩红比前日更浓了些。裘氅裹着他枯瘦的身子，却遮不住那股从骨头缝里透出来的寒意。

“大人，要不……再歇半日？”陈琅的声音有些发紧。

王朴摆了摆手，帕子慢条斯理地折好，塞进袖中，仿佛那不是血，只是寻常的水渍。“早一日到南阳，便早一日安心。”他的目光扫过亭外那队护卫——二十个枢密院精挑的老兵，腰间都别着短刀，马鞍旁挂着硬弓，“这些人，是陛下亲点的‘落雕军’余部，当年跟着先帝打过北汉，可靠。”

陈琅点头，视线落在最前面那辆青篷车上。车厢用铁皮包裹，锁是三重机关锁，里面装着试办“盐引期货”的本钱——五千贯铜钱，还有三司签发的“预支盐引样本”。那纸样本上的朱砂御印，红得像能滴出血来。

“南阳知府叫柳承业，”王朴突然开口，声音压得很低，“是符彦卿的三女婿。”

陈琅的心猛地一沉。他果然没猜错，符家的手早就伸到了南阳。

“去年在南阳‘坠河’的御史，”王朴的指尖轻轻敲着车壁，节奏缓慢，“死前查到柳承业虚报盐税，说要回京上奏。结果船行到白河湾，就翻了。”他顿了顿，咳嗽了两声，“那本账册，至今没找到。”

风卷着枯叶撞在车帘上，发出沙沙的响，像是有人在窗外窃听。陈琅攥紧了腰间的铜鱼符，指尖冰凉：“大人是说……账册可能还在南阳府衙？”

“或许在，或许不在。”王朴的眼睛在昏暗的车厢里闪着光，“但柳承业肯定有鬼。你此去办盐引，他明面不敢拦，暗地里……少不了使绊子。”他忽然抓住陈琅的手腕，枯瘦的手指像铁钳，“记住，别信他的‘方便’，别接他的‘好意’，更别单独赴宴。老夫这把骨头……还能替你挡一阵子，但南阳的水太深，最终得靠你自己趟。”

陈琅的喉咙有些发堵，说不出话来。他望着王朴凹陷的眼窝，那里藏着太多东西：对大周的忠，对北征的盼，还有对他这个后生的……托孤般的期许。

“大人放心。”他用力点头，“盐引期货要办，账册要找，柳承业的狐狸尾巴，我也会揪出来。”

王朴笑了笑，笑声里带着咳后的沙哑，却透着释然：“好……好……咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳，他弯着腰，半天直不起来，最后摆摆手，“走吧，别让陛下等急了。”

陈琅刚放下车帘，就见护卫首领翻身下马，单膝跪地：“推官，车马已备妥，请示是否启程？”

他深吸一口气，寒风灌进肺腑，冻得人打了个激灵，却也让脑子更清醒。

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