第37章 虎符压肩赴河北（2/2）

“准！朕给你的何止十二骑？是整个河北道的盐铁吏民！”柴荣的声音在笑声中显得格外响亮，“等你稳住盐道，朕在澶渊接你回朝，给你金紫官袍，八抬大轿！”

然而，话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然撕裂了空气。柴荣的身体猛地一颤，他急忙用手捂住嘴巴，但那咳嗽却如同决堤的洪水一般，怎么也止不住。

随着咳嗽，柴荣手中绣着金龙的帕子上，渐渐绽开了大片猩红的血迹。那血迹在晨光的映照下，宛如一朵不祥的花朵，散发着令人心悸的气息。

（回忆结束）

“提举？”黑衣骑的声音将陈琅拽回现实。官道前方出现一队车马，为首的皂隶举着“真定府盐铁司”的牌子，在寒风里瑟缩成一团。牌子边缘缠着的红绸褪了色，像条刚被剥下的蛇皮。

陈琅勒马驻足。

真定府知府赵延寿率着属官候在道旁，绯色官袍在人群里像块突兀的血渍。

他拱手躬身时，眼角的法令纹深得能夹住风，却掩不住那道扫向陈琅腰间虎符的阴鸷目光。

赵延寿身后，几个盐铁吏交头接耳，袖口露出的波斯纹样锦缎在阳光下一闪而过。

“赵知府。”陈琅翻身下马，玄色大氅扫过结冰的路面，扬起细碎的冰碴。他腰间的虎符随着动作轻响，惊飞了道旁枯树上的寒鸦。“旨意如刀，虚礼免了。带路吧，盐场，矿山。本提举要的是实据，不是奏章上的锦绣。”

赵延寿脸上的笑容僵了一瞬，刚要开口，却被陈琅袖口甩出的一卷帛书砸中脚尖。帛书上“沧州盐船沉没案”几个字，在寒风里抖得像条濒死的鱼。帛书边缘还沾着海盐结晶，在阳光下折射出诡异的七彩光斑。

“这案子，赵大人可有头绪？”陈琅的目光落在他靴底——那沾着的盐晶不是本地卤水盐，是只有走私船才会带的深海盐。更远处，官道尽头扬起阵阵烟尘，隐约可见几匹快马朝着真定府方向疾驰，马鞍上捆着用油布包裹的长条形物件。

赵延寿的喉结猛地滚动了一下。他身后的属官们突然开始不安地挪动脚步，有人腰间玉佩上的双鱼纹样，与陈琅在沧州沉船残骸里发现的玉佩残片如出一辙。

陈琅知道，这场关于盐铁的血战，从踏入河北道的那一刻，就已经开始了。而他腰间的虎符，从来不是荣耀，是催命符。

此刻虎符的寒意顺着肋骨蔓延，仿佛听见紫宸宫里那声未说完的咳嗽，正化作千万道索命的锁链。