第36章 鬼藤缠绕．恐惧之噬（中）（2/2）
“艾米丽，等我。马克，坚持住。我来了。”
没有定位。没有更多解释。只有这简单的、如同遗言般的宣告。我知道这很冒险，可能会引来不必要的关注或麻烦。但我需要一个仪式，一个将自己彻底推向那条不归路的仪式。也许…也许冥冥之中，艾米丽能看到？
手指按下发送键的瞬间，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，又骤然松开。一种奇异的平静感笼罩了我。恐惧依旧存在，但它被一种更强大的、近乎麻木的决心压制了。
我背上沉重的战术背包，分量压得肩膀生疼，却带来一种踏实的沉重感。最后看了一眼窗外阴雨连绵的城市，转身离开了房间。目标：黑鸦林。那座吞噬一切的废弃古宅。
***
再次站在黑鸦林的边缘，感受截然不同。上一次是绝望的搜寻，带着一丝侥幸的希望。而这一次，是明知地狱在前，仍要纵身一跃的决绝。雨水比上次小了些，变成了冰冷的、连绵不绝的牛毛细雨，无声地浸润着一切。空气依旧潮湿冰冷，带着泥土和植物腐败的浓郁气息，但这一次，那气息中似乎还掺杂了一丝…难以言喻的、更加深沉的甜腥。像陈年的血液混合着腐败的花蜜，若有若无，却顽强地钻进鼻腔，勾起心底最深处的寒意。
古宅那巨大而沉默的轮廓，在雨幕和灰暗天光的衬托下，如同一头蛰伏在密林深处的洪荒巨兽。它比记忆中更加阴森、更加具有压迫感。覆盖其上的藤蔓，在雨水的冲刷下，呈现出一种湿漉漉的、油腻的深黑色泽，不再是上次看到的深褐色。它们盘踞着，虬结着，像无数条巨大的、沉睡的黑龙，守护着这座邪恶的巢穴。藤蔓表皮之下，那些暗红色的搏动脉络似乎更加清晰、更加密集了，如同无数细小的血管在黑暗中缓慢地泵动着冰冷的血液。整座宅邸散发着一股令人窒息的、仿佛拥有生命般的恶意。
我绕开了上次惊险万分的后门坍塌处。那些地方藤蔓的躁动记忆犹新。凭借着记忆和罗伊曾经模糊的指点，我找到了古宅侧翼一处相对隐蔽的位置。这里没有高墙，而是一段因年久失修而半塌的围墙。巨大的条石散乱地堆叠着，形成了一个天然的、陡峭的斜坡。藤蔓在这里的覆盖相对稀疏，只有几根粗壮的、如同主根般的藤蔓从废墟的缝隙中钻出，懒洋洋地垂挂下来，缠绕在倾倒的石柱上。
雨水顺着冲锋衣的兜帽边缘滴落，流进脖子里，带来刺骨的冰凉。我深吸一口气，冰冷的空气混合着那股甜腥的腐败气味灌入肺腑，强行压下胃部的翻腾。我解下背包，拿出登山绳和岩钉。动作因为寒冷和紧张而有些僵硬，但还算稳定。
将绳索一端牢牢固定在一棵远离古宅范围、极其粗壮的老橡树根部。另一端系在自己腰间的安全扣上。然后，戴上防滑手套，抽出腰间的战术手斧——冰冷的金属握柄带来一丝奇异的心安。
攀爬开始了。倾斜的碎石坡异常湿滑，覆盖着厚厚的苔藓和腐烂的落叶。每一步都需要极其小心地寻找稳固的落脚点。沉重的背包牵扯着我的重心。冰冷的雨水模糊了护目镜。我几乎是手脚并用，像一只笨拙的壁虎，在湿滑的废墟上艰难地向上挪动。
靠近那些垂挂的粗壮藤蔓了。那股甜腥的腐烂气味骤然浓烈起来，几乎令人作呕。藤蔓冰冷的表皮在雨水的冲刷下泛着油光，上面密布的倒刺清晰可见。我屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，强迫自己不去看它们，不去想它们活过来的样子。注意力完全集中在眼前的石块和苔藓上。
喀啦！
一块松动的条石在我脚下猛地一滑！身体瞬间失去平衡，向后仰倒！
“呃！”惊呼被硬生生卡在喉咙里！腰间的安全绳瞬间绷紧，勒得我肋骨生疼！整个人悬在了半空，离下方一根垂挂的、足有手臂粗细的深黑色藤蔓，只有不到半米的距离！
藤蔓似乎被这突如其来的动静惊扰了。它那原本松弛垂挂的躯体，极其轻微地、几乎难以察觉地…收缩了一下！表皮下的暗红脉络，光芒似乎微微一闪！
时间仿佛凝固！冷汗瞬间浸透了我的内衣，比雨水更冷！我死死咬住嘴唇，不敢发出一丝声音，连呼吸都停滞了！求生的本能让我像被冻僵的壁虎一样，四肢僵硬地悬在那里，一动不动。
一秒…两秒…
那根藤蔓的收缩停止了。暗红的脉络恢复了之前那种缓慢而深沉的搏动。它似乎又“沉睡”了过去。
劫后余生的虚脱感让我浑身发软。我抓住上方一块稳固的石头，用尽全身力气稳住身体，小心翼翼地、一点一点地挪开，远离那根危险的藤蔓。攀爬变得更加缓慢、更加谨慎。每一块石头都先试探，每一个落脚点都确认再三。
终于，手掌攀上了围墙坍塌形成的断口边缘。我用力一撑，带着满身的泥水和冷汗，狼狈地翻了过去，重重地摔在古宅内部冰冷坚硬的地面上。
安全绳垂落在围墙外。我解开腰间的扣环，迅速将它收回，盘好塞进背包。不能留下任何明显的痕迹。
我靠着冰冷的、布满灰尘的墙壁，大口喘息着，心脏还在狂跳。成功了第一步。我抬起头，打量着四周。
这里似乎是古宅一个废弃的储藏室或者佣人房。空间不大，堆满了腐朽的木质家具碎片、破烂的陶罐和一些辨不出原貌的杂物。厚厚的灰尘覆盖一切。空气污浊不堪，灰尘味、霉味和那股无处不在的、令人作呕的甜腥腐烂气息混合在一起。光线极其昏暗，只有从破损的高窗透进来的、被雨幕过滤的惨淡天光。
墙壁上，同样覆盖着深黑色的藤蔓。它们在这里显得更加“安静”，像一层厚厚的、死气沉沉的壁毯。但我丝毫不敢放松警惕。罗伊的警告言犹在耳：恐惧是它们最好的饵料。
我打开强光头灯，一道刺目的白色光柱瞬间劈开浓重的黑暗。光线所及之处，灰尘在光束中狂乱地飞舞。藤蔓在强光照射下，表皮下的暗红脉络似乎微微瑟缩了一下，但依旧缓慢地搏动着。
我抽出战术手斧，冰冷的金属触感让我镇定了一些。目标明确：中央大厅！那个有着巨大螺旋标记橡木门和圆形房间的地方！艾米丽的直播信号最后消失在那里，罗伊的背叛和马克的噩梦也始于那里！那里是核心！艾米丽最可能在的地方！
凭借着上次逃亡时的模糊记忆，我辨认着方向。走廊狭窄而曲折，如同巨兽的肠道。地上布满瓦砾和厚厚的灰尘。强光手电的光柱在布满蛛网和湿滑苔藓的墙壁上晃动。每一步都踩在未知的恐惧之上。墙壁上的藤蔓如同沉默的守卫，在光线下投下扭曲晃动的巨大阴影。
空气中那股甜腥的腐烂味，似乎随着我的深入，在一点点加重。它不再仅仅是气味，更像是一种有形的、粘稠的物质，包裹着皮肤，钻进毛孔，带来一种生理性的不适和压抑。耳边，似乎总萦绕着一种极其细微的、嗡嗡的低鸣，像是无数昆虫在振翅，又像是某种巨大生命体沉睡时的悠长呼吸，无处不在，却又无法准确定位。它并非真正的声音，更像是一种直接作用于神经的、令人烦躁不安的“存在感”。
转过一个堆满腐朽木箱的拐角，前方豁然开阔。强光手电的光柱扫过，照亮了那扇巨大而沉重的橡木门。门板半敞开着，如同巨兽微微张开的、通往胃囊的口器。
门板上，那个巨大的、用暗红色颜料绘制的扭曲螺旋图案，在强光的照射下，如同刚刚涂抹上去一般，散发着妖异、邪恶的光泽！它比我记忆中更加巨大，线条更加癫狂！那向内旋转的线条仿佛带着某种邪恶的引力，仅仅是目光扫过，就让人感到一阵头晕目眩，灵魂似乎都要被那个深不见底的漩涡中心吸走！
我猛地移开视线，心脏不受控制地狂跳起来。上次的经历告诉我，绝不能凝视它！
深吸一口气，压下翻腾的恐惧和恶心感。我侧身，小心翼翼地再次推开那扇沉重的门。门轴发出同样刺耳、如同垂死者呻吟般的吱嘎声。
门内，强光手电的光柱瞬间驱散了小片黑暗，照亮了中央那巨大的黑石实验台和周围一片狼藉的景象。碎裂的玻璃器皿、倾倒的柜子、散落的枯藤残骸…一切如同被按下了暂停键，凝固在上次那场惨烈战斗后的瞬间。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、化学药剂残留的刺鼻气味，以及那股更加浓郁的、令人作呕的甜腥腐烂气息。
我的目光第一时间锁定了房间另一侧——那扇极其低矮、刻着缩小版螺旋图案的拱门！它依旧被几根相对粗壮、颜色深得近乎墨黑的藤蔓半遮蔽着，只露出一个黑洞洞的、仿佛能吞噬一切光线的门洞。那里！就是地窖的入口！艾米丽最可能在的地方！
就在我准备迈步走向那扇拱门时——
“滴答…”
一声极其轻微、却又异常清晰的滴水声，在这死寂的房间里突兀地响起！
我的心脏猛地一缩！强光手电的光柱如同受惊的蛇，猛地循声扫去！
声音来自房间中央，那张巨大黑石实验台的边缘。
光柱定格。
只见那坑洼不平、布满污渍的石台边缘，正有一滴粘稠的、深黑色的液体，如同拥有生命般，极其缓慢地从石缝中渗出、汇聚、最终承受不住自身的重量，坠落下来。
滴答…
那液体落在下方一小滩同样深黑色的粘稠液体中，溅起微不可查的涟漪。那滩液体不大，只有巴掌大小，但它的颜色…那种污浊的、仿佛能吸收光线的深黑，那种如同活物般微微反光的粘稠质感…
和马克衣角上那片诡异的粘液，一模一样！
一股冰冷的电流瞬间窜遍我的全身！头皮阵阵发麻！它在这里！它一直在这里！这绝对不是普通的污垢！
更让我浑身血液几乎凝固的是，在手电强光的照射下，我看到那滩深黑色粘液的边缘…正极其缓慢地、如同拥有自主意识般，向着最近的一段散落在地的、枯萎焦黑的藤蔓残骸…“流淌”过去！
那滩粘液像一只微型的、没有固定形态的黑色史莱姆，蠕动着，延伸出细小的触须般的突起，小心翼翼地触碰到了那截枯藤。
就在接触的瞬间！
那截原本如同焦炭般死寂的枯藤残骸，猛地剧烈抽搐了一下！如同被强电流击中！
紧接着，枯藤表面那些灰败的、布满裂纹的表皮，竟然以肉眼可见的速度，重新泛起了一丝极其微弱的、令人心悸的暗红色光泽！虽然微弱，虽然一闪即逝，但那绝对不是错觉！是生命！是那黑色粘液，在唤醒、或者试图唤醒本已死去的藤蔓！
“嘶…”
我倒抽一口凉气，踉跄着后退了一步，战术手斧紧紧攥在手中，冰冷的金属几乎要嵌进掌心！眼前的景象彻底证实了我最深的恐惧——这黑色粘液，就是古宅里一切邪恶的核心！是它赋予了藤蔓诡异的活性！是它侵蚀了马克！它就在这里！它…是活的！
罗伊临死前那恐惧到极致的眼神，再次清晰地浮现在眼前。他到底看到了什么？是这粘液？还是…这粘液背后的东西？
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没。身体僵硬，思维冻结。本能尖叫着让我立刻转身逃离这个地狱！
“艾米…”
一个微弱到几乎无法捕捉的音节，如同最轻柔的风，拂过死寂的空气，却像一道惊雷炸响在我的脑海！
声音…来自那扇刻着螺旋图案的地窖拱门深处！
是艾米丽的声音！虽然极其微弱，极其飘忽，但那独特的、带着一丝沙哑的语调…我绝不会听错！
她还活着？！至少…她的声音还在！
这个念头如同黑暗中点燃的微弱火种，瞬间烧穿了我被恐惧冻结的心脏！马克痛苦的脸庞、艾米丽失踪前最后那条兴奋的语音、罗伊最后那声“快跑”的嘶吼…所有的画面瞬间涌入脑海，汇聚成一股灼热的洪流，冲垮了恐惧的堤坝！
“艾米丽！”我脱口而出，声音嘶哑却带着不顾一切的急切！所有的恐惧在确认她可能还活着的瞬间，被一种更强大的、近乎悲壮的冲动所取代！
我猛地转身，不再看那滩令人作呕的黑色粘液，不再理会那些“复活”迹象的枯藤，所有的注意力都集中在那扇黑洞洞的地窖拱门上！
强光手电的光柱，如同我此刻的决心，猛地刺向那扇低矮的门洞！光柱撕开拱门外缠绕的墨黑色藤蔓，照亮了门洞后向下延伸的、狭窄陡峭的石头台阶。台阶上覆盖着厚厚的、湿滑的黑色苔藓，一直延伸进下方深不见底的、更加浓稠的黑暗之中。
那浓郁的、令人窒息作呕的甜腥腐烂气息，如同实质般，正从那个门洞里源源不断地涌出来！
我握紧了战术手斧，冰冷的金属是我唯一的依仗。背包里还有固体燃料和酒精，那是我最后的底牌。我最后看了一眼身后那片狼藉、充满死亡和不祥的房间，然后，义无反顾地，将强光手电的光柱对准前方，一步踏入了那扇刻着螺旋、通往地底深渊的拱门。
冰冷的、带着浓重湿气和腐败气息的空气瞬间包裹了我。脚下的石阶湿滑无比，覆盖着厚厚的、如同黑色天鹅绒般的苔藓，踩上去悄无声息，却又带着一种令人不安的软腻感。强光手电的光柱在这狭窄、陡峭的通道里显得格外刺眼，但也只能勉强照亮前方几米的范围。光线之外，是吞噬一切的、如同浓墨般的黑暗。
台阶盘旋向下，仿佛没有尽头。空气越来越沉重，那股甜腥的腐烂气息浓烈得几乎让人无法呼吸，每一次吸气都像是吞咽着粘稠的淤泥。那股无处不在的、如同巨大生命体沉睡般的低沉嗡鸣声，在这里变得清晰起来，仿佛就来自脚下的地底深处，带着一种令人心神不宁的、原始的律动。
“嗡…嗡…”
它不再是单纯的噪音，更像是一种有节奏的呼唤，或者…是某种活物的心跳？
我强迫自己不去细想，全部的注意力都集中在脚下湿滑的台阶和前方被光束劈开的黑暗上。手斧冰冷的握柄被我攥得死紧，指节因为用力而发白。
不知向下走了多久，台阶终于变得平缓。前方似乎是一个相对开阔的空间。强光手电的光柱射入那片黑暗，仿佛被吞噬了大半，只能勉强勾勒出一个巨大空间的模糊轮廓。光线所及之处，能看到地面同样覆盖着厚厚的黑色苔藓，以及…无数盘根错节、比上层更加粗壮、颜色更深、近乎墨黑的巨大藤蔓根须！它们如同巨龙的血管，从四周的墙壁、甚至头顶的岩层中钻出，虬结着、扭曲着，深深扎入地面深处，构成一张庞大无比、令人头皮发麻的根系网络！
空气粘稠得如同胶水。那股甜腥的腐烂味已经浓烈到了顶点，其中还混杂着一种难以形容的、类似铁锈和硫磺的刺鼻气味。那低沉的嗡鸣声在这里达到了顶峰，震得人耳膜发麻，连脚下的地面都似乎在微微震颤。
“艾米丽！”我再次呼喊，声音在巨大的地下空间里显得异常微弱，瞬间就被那无处不在的嗡鸣吞噬。
没有回应。只有死寂和那令人心胆俱裂的低沉律动。
光柱紧张地扫视着四周。巨大的藤蔓根须在强光下如同沉睡的巨蟒。墙壁上覆盖着厚厚的、不断渗出湿漉漉粘液的黑色菌毯。地面中央，似乎有一个微微凹陷的区域，被无数最粗壮的根须环绕着，像是一个被根须编织而成的巨大巢穴。
就在光柱扫过那个凹陷区域的边缘时——
我的呼吸骤然停止！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，停止了跳动！
光圈的边缘，照亮了一只脚。
一只穿着沾满泥污、但依旧能辨认出是艾米丽那双标志性登山靴的脚！
“艾米丽！”我失声尖叫，声音因为极度的震惊和恐惧而完全变调！光柱猛地向上移动！
靴子连接着一条包裹在破烂冲锋裤里的腿…然后…是身体…
艾米丽的上半身斜靠在那个由巨大根须形成的巢穴边缘。她身上的户外外套已经破烂不堪，沾满了黑色的泥污和暗绿色的、如同干涸血液的污渍。她的头微微垂着，凌乱肮脏的长发遮住了大半张脸。
她还活着？还是…？
巨大的希望和更深的恐惧交织着，冲击着我的理智。我几乎是不顾一切地朝着那个方向冲了过去！脚下的黑色苔藓异常湿滑，我踉跄了一下，手电光柱剧烈晃动。
就在光柱晃动的瞬间，我似乎看到艾米丽垂着的头…极其轻微地动了一下？
“艾米丽！是我！莉娜！”我嘶喊着，跌跌撞撞地冲到距离她几步远的地方，强光手电的光柱终于稳稳地照在了她的身上。
光线清晰地照亮了她。
她的脸色是一种死气沉沉的灰白，毫无血色。嘴唇干裂发紫。双眼紧闭着。她的身体被几根相对纤细的、如同触手般的墨黑色藤蔓缠绕着——缠绕在腰间、手臂上。那些藤蔓似乎并非为了束缚，更像是一种…连接？藤蔓的一端连接着她的身体，另一端则深深扎入她身后那个巨大的、由无数根须构成的巢穴深处。
最让我感到头皮炸裂的是她的状态。
她并非静止不动。
她的身体在极其轻微地、有规律地…抽搐着。
不是痛苦的痉挛。那是一种…难以形容的、如同被微弱电流持续刺激般的、节律性的颤抖。每一次轻微的抽搐，都伴随着她胸腔极其微弱的起伏。而在她裸露的颈部和手臂皮肤上，在强光的照射下，我看到了极其细微的、如同蛛网般蔓延的…暗红色脉络！
这些脉络极其纤细，颜色比藤蔓表皮下的更深、更暗，如同最细微的毛细血管，在她灰败的皮肤下若隐若现，伴随着她身体的微弱抽搐，也在极其缓慢地、同步地搏动着！一下…又一下…仿佛她整个身体的血液流动，都被纳入了某种外部的、巨大的循环系统之中！
她不是被藤蔓缠绕囚禁…她正在被同化！被这座古宅、被这些邪恶的根须、被那诡异的黑色粘液…一点点地变成它们的一部分！
“不…不！艾米丽！”巨大的悲痛和恐惧如同海啸般将我淹没！我发出一声撕心裂肺的哭喊，就要不顾一切地扑上去，用手斧砍断那些连接着她的邪恶藤蔓！
就在我脚步启动的刹那——
“莉…娜…”
一个极其微弱、飘忽、如同梦呓般的声音，断断续续地响起。
是艾米丽！
她的嘴唇…极其轻微地蠕动了一下。那干裂发紫的唇瓣微微张开，发出了几乎无法辨识的音节！
她还有意识？！她还认得我？！
这个发现让我瞬间泪流满面，巨大的狂喜冲昏了头脑！“艾米丽！是我！坚持住！我救你出去！”我哭喊着，再次向前冲去！
然而，就在我距离她只有一步之遥，手斧已经高高扬起的瞬间——
艾米丽一直紧闭的双眼，猛地睁开了！
没有眼白！没有瞳孔！
只有一片如同深渊般的、纯粹的、翻滚着污秽粘稠黑暗的深黑！像两个能吸收一切光线的、深不见底的黑洞！
与此同时，她身后那个巨大的、由无数粗壮墨黑根须构成的巢穴深处，毫无预兆地爆发出一种极其强烈的、令人灵魂战栗的恶意与饥饿感！仿佛一头沉睡了亿万年的远古凶兽，被这近在咫尺的鲜活生命气息…彻底惊醒了！
整个地窖空间猛地一震！那低沉的嗡鸣声瞬间拔高，变成了一种尖锐刺耳的、如同亿万只金属昆虫同时振翅的恐怖尖啸！震耳欲聋！
环绕在艾米丽身边、连接着她身体的那些纤细藤蔓，如同被注入了狂暴的能量，瞬间绷紧、膨胀、颜色变得如同烧红的烙铁般炽亮！一股强大得无法抗拒的吸力，猛地从艾米丽身上爆发出来！不，是从她身后那个巨大的根须巢穴爆发出来！
“呃啊——！”我发出一声短促的惊叫，身体被这股无形的巨力猛地吸得向前扑去！手中的强光手电脱手飞出，哐当一声砸在布满黑色苔藓的地面上，光束疯狂地旋转、跳跃，将整个恐怖的地窖空间切割成无数晃动的、光怪陆离的碎片！
在疯狂旋转跳跃的光影碎片中，我看到了！
艾米丽那双黑洞般的眼睛，死死地“盯”着我！
缠绕着她的藤蔓，如同烧红的血管，疯狂搏动！
她身后那个巨大的根须巢穴深处，在那无数虬结的根须缝隙之中，一团巨大无比的、由那种深黑色粘液构成的、如同心脏般缓慢搏动着的、散发着无尽邪恶与饥饿的…活体核心！它蠕动着，表面不断鼓起又塌陷，每一次搏动都带动着整个地窖的震颤和那尖锐的嗡鸣！
艾米丽的身体，就是连接这活体核心与外部世界的…脐带！是它汲取养分的通道！
冰冷的绝望如同最深的寒冰，瞬间冻结了我的血液和思维。战术手斧还握在手里，但我感觉自己渺小得如同尘埃。背包里的燃料和酒精，在这深渊般的邪恶面前，显得如此可笑。
艾米丽黑洞般的眼睛依旧“注视”着我，那翻滚的黑暗深处，似乎有什么东西在凝聚。她干裂的嘴唇再次极其轻微地蠕动了一下。
这一次，声音不再是模糊的音节。