第12章 丹试惊座引风波（2/2）
小院依旧简洁，几株常见的灵植散发着淡淡的药香。孙长老正坐在院中石桌旁，独自品着一壶灵茶，见凌煅进来，指了指对面的石凳，态度似乎比以往更显随意和亲近。
“坐。”孙长老亲手执壶，为凌煅斟了一杯热气腾腾、茶香四溢的灵茶，“昨日广场上的事，你做得很好。”他开门见山，语气平淡，却带着一丝不易察觉的赞赏。
凌煅双手接过茶杯，指尖感受着杯壁传来的温热，垂眸道：“多谢长老夸赞，弟子只是尽力而为。”
孙长老抿了口茶，话锋随即一转，目光变得锐利起来：
“不过，你也当知，木秀于林，风必摧之。你如今风头正劲，看似风光，实则已立于风口浪尖。李副堂主那边，昨日颜面扫地，以其睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。往后明枪易躲，暗箭难防。你需万分小心。”
凌煅抬起眼，目光平静：“弟子明白其中利害，定会谨言慎行，多谢长老提醒。”
“嗯，明白就好。”孙长老微微颔首，从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的药包，推到凌煅面前，
“这里面是炼制强效温络丹所需的药材，品相比上次给你的还要好上一些。你近日需多费些心力，加紧炼制一批出来。”
凌煅打开药包一角，一股更加浓郁精纯的药香立刻扑鼻而来。
只见里面的宁神草叶片饱满、灵气盎然，血精花色泽鲜艳欲滴，年份明显更足，甚至还有几味颇为珍稀的中阶辅药，是他平日根本接触不到的。他心中疑惑更甚，抬头问道：“长老如此厚赐，弟子感激不尽。只是……弟子愚钝，不知长老为何对弟子如此青睐？如此珍贵的药材……”
孙长老放下茶杯，身体微微前倾，目光深邃地看向凌煅，压低了声音，语气带着一种推心置腹的意味：
“凌煅，老夫也不与你绕弯子。其一，自然是看中你在丹道上的天赋与潜力，不忍见明珠蒙尘，愿助你一臂之力，盼你能在丹途上走得更远。其二嘛……”他顿了顿，声音更沉了几分，带着一丝不易察觉的凝重，
“老夫在这丹阁之中，也并非高枕无忧。李副堂主一系，近年来势力扩张迅速，处处与老夫掣肘，争夺资源与话语权。若你能在万丹大典中脱颖而出，尤其是接下来的炼丹对决中取得前三，便是给了老夫一枚重要的筹码，届时，老夫在丹阁说话也能多几分底气，也能为你争取更多资源。这，是互利之事。”
凌煅心中了然，这是孙长老明确的站队邀请和利益交换。他沉吟片刻，脸上适当地露出感激与郑重之色，起身躬身道：
“长老栽培之恩，弟子铭感五内。弟子定当竭尽全力炼制丹药，并在大典中力争上游，绝不辜负长老期望！只是……炼制此丹颇耗心神与时日，恐会影响弟子为后续比试做准备。”
“这个你无需担心。”孙长老脸上露出一丝笑意，摆了摆手示意他坐下，“老夫已与杂事殿打过招呼，近期库房一应琐事你无需再理会，专心在密室炼丹修炼即可。此外，这枚令牌你拿着。”他又取出一枚黑铁所铸、触手冰凉、正面刻有一座精致丹炉纹样的令牌递给凌煅，
“凭此令，你可自由出入丹阁低阶药材区，若有需要，可自行选取一些药材，以备不时之需。但需谨记，莫要引人注目。”
凌煅接过令牌，知道此物代表着一定的权限和信任，再次躬身道谢：
“多谢长老！弟子定当谨慎行事，不负厚望！”
“好了，去吧。丹药炼成后，直接送来便是。记住，炼丹对决，务必进入前三！否则，老夫也很难再护你周全。”
孙长老挥了挥手，最后叮嘱道，语气中带着不容置疑的意味。
“弟子谨记！”凌煅郑重应下，将药材和令牌小心收好，退出了小院。
返回密室的路上，凌煅心中思绪翻涌。
孙长老的扶持，固然是机遇，能提供宝贵的资源与暂时的庇护，但亦是沉重的捆绑，意味着他正式被卷入了丹阁高层的权力争斗漩涡之中。
孙长老与李副堂主的矛盾显然已深，自己作为孙长老推出的“棋子”，必将承受李系更猛烈的打击。然而，眼下他势单力薄，除了借孙长老之势，似乎别无更好的选择。只能步步为营，借力打力。
回到密室，他即刻平复心绪，开炉炼丹。有了品质更佳的药材，加上对小鼎的感悟日深，心火控火术愈发纯熟，这次炼制强效温络丹格外顺利。
心火丝线精准地操控着每一种药材的熔炼节奏，小鼎虽未直接使用，但其带来的对药性平衡的领悟却融入其中，鼎（丹炉）内的药液融合顺畅，药香愈发浓郁。
不到一个时辰，一炉六颗色泽暗红、丹纹细腻、药力磅礴的强效温络丹便炼制完成，品质明显比之前又提升了一个档次。
“按照这个速度和成丹率，数日内应可凑足孙长老所需之量。”
凌煅将丹药仔细收好，心中盘算着。他决定先集中精力炼出一部分上交，以便腾出时间修炼和准备后续更凶险的实战考核。
就在他清理丹炉，准备开始第二炉炼制时，心头忽然警兆微生！密室那扇看似厚重的石门，被人从外面极其轻微地推动了一下，发出一丝几不可闻的摩擦声。
凌煅心中一惊，瞬间收起所有物品，气息内敛，同时运转灵识向外探查。
只见门外，一个穿着杂役服饰、身形瘦小的弟子，正鬼鬼祟祟地将眼睛贴在门缝上，试图向内窥视！
“谁在外面？”凌煅猛地拉开石门，沉声喝道，目光如电射向那人。
那杂役弟子吓得浑身一哆嗦，如同受惊的兔子，转身就想逃跑。
但凌煅速度更快，身形一闪，已如鬼魅般挡在其面前，一把抓住他的衣领，将其提了起来，冷声问道：
“说！你是谁派来的？鬼鬼祟祟在此意欲何为？”
那杂役弟子脸色煞白，双腿乱蹬，哆哆嗦嗦地求饶：“凌…凌执事饶命！是…是刘管事…是刘管事让小的来的…他让小的看看您…您每日在密室里到底在做什么…”
凌煅眼神一冷，果然是这个阴魂不散的刘管事！他松开手，那杂役弟子“噗通”一声跌坐在地。凌煅居高临下，声音冰寒刺骨：
“回去告诉刘管事，我奉孙长老之命在此专心炼丹，若再敢遣人来窥探打扰，耽误了长老的要事，休怪我不客气！滚！”
那杂役弟子如蒙大赦，连滚带爬，头也不回地跑了，仿佛身后有恶鬼追赶。
凌煅回到密室，重重关上门，脸色阴沉。他沉吟片刻，在门后又额外布下了一层微弱的灵力屏障。
这屏障防御力几乎为零，但任何触碰都会引起他的警觉，聊胜于无。
是夜，凌煅结束《戮神刺》的修炼，正准备休息，识海中那三根已然稳固的念针忽然传来极其微弱的颤动，仿佛被某种无形的波动所干扰。
他心中一动，立刻收敛所有气息，操控着其中一根最为凝练的念针，悄无声息地穿透密室的石壁，如同无形的触手，向着感应到的方向延伸探查。
念针飞出约数十丈后，停留在库房外一棵枝叶茂盛的古树树冠之中。
通过念针的感知，凌煅“看”到树冠阴影里，藏着一个穿着夜行衣、气息收敛得极好的人影，正以灵识遥遥监视着密室的方向。
那人的灵识波动带着一种戒律堂特有的冷硬风格，十分陌生，并非白日里来的赵执事。
“看来李副堂主果然不肯罢休，白日搜查不成，便改为夜间监视。是想找到我的什么把柄吗？”凌煅心中冷笑。
他心念电转，决定给这监视者一个警告。操控着那根念针，将其压缩得更加纤细、锐利，然后如同潜伏的毒蛇，猛地刺向那监视者并未特意防护的识海！
“唔！”
树冠中，那黑衣人猛地发出一声压抑的闷哼，双手抱头，身体剧烈一晃，险些从树上栽落。他脸色瞬间苍白，眼中充满了惊骇与难以置信！
他根本没想到，自己只是执行监视任务，竟然会遭到如此诡异而直接的神魂攻击！
他不敢再有丝毫停留，强忍着识海如同针扎般的剧痛和眩晕感，狼狈地跳下古树，几个起落便消失在浓浓的夜色之中，速度之快，仿佛生怕慢一步就会魂飞魄散。
凌煅收回念针，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“《戮神刺》果然好用，即便只是入门级的念针，用于偷袭警示，效果亦是出奇。不过，对方这次吃了大亏，下次再来，恐怕就不是简单的监视，而是更直接的手段了。必须尽快提升实力！”
第四节：虎啸山林，初试锋芒
接下来的几日，凌煅一边加紧炼制强效温络丹，一边争分夺秒地修炼。有小鼎辅助提纯灵气，加上炼化丹药所得，他的修为稳步提升，已然稳稳触摸到了练气四层的门槛，只差一个契机便能突破。
《戮神刺》的三根念针也愈发凝实，操控起来更加得心应手。对于那尊黑色小鼎的掌控也更加熟练，甚至开始尝试以其为炉，炼制一些低阶的疗伤丹药，成效颇佳。
这天上午，凌煅刚炼完一炉丹药，准备将部分成品给孙长老送去，便听到密室外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着刘管事那令人厌烦的、充满谄媚意味的嗓音：
“赵执事，您放心！凌煅肯定在里面！这小子这些天一直躲在密室里，大门不出二门不迈，鬼鬼祟祟的，谁知道在搞什么见不得人的勾当！定是在滥用丹炉，私藏药材！”
凌煅心中一沉，知道戒律堂的人去而复返，而且刘管事又在其中煽风点火。
他迅速收起丹药和可能引起怀疑的物品，深吸一口气，平静地打开了密室门。
门外，以赵执事为首，四名气息精悍、面色冷峻的戒律堂弟子一字排开，腰间悬挂的制式长剑和缚灵锁闪烁着寒光。
刘管事则像条哈巴狗一样跟在赵执事身侧，脸上满是幸灾乐祸的笑容，看向凌煅的眼神充满了恶毒。
赵执事面色冷峻，目光如刀锋般扫过凌煅，沉声道：“凌煅！奉李副堂主之令，核查你近期炼制丹药的药材损耗情况！有人举报你中饱私囊，私藏药材，滥用宗门丹炉谋取私利！现在，立刻打开密室，接受全面检查！”
凌煅皱起眉头，据理力争：“赵执事，我炼制丹药所需的一切药材，皆由孙长老亲自批准，库房记录清晰可查，何来私藏滥用之说？况且，此间密室乃孙长老划拨于我使用，属于孙长老管辖范围，戒律堂似乎无权未经许可便随意搜查吧？”
“无权？”赵执事冷笑一声，语气强硬，
“李副堂主乃是戒律堂副堂主，掌管丹府上下纪律！莫说你这小小密室，就算是孙长老的私人丹房，只要有嫌疑，我戒律堂一样查得！你若心中无鬼，何必推三阻四？”
他身后四名弟子立刻上前一步，手按剑柄，身上散发出凌厉的气势，形成合围之势，大有一言不合就要强行动手的架势。
刘管事在一旁尖声附和：“赵执事明鉴！他这就是心虚了！定然是藏着见不得人的东西！快搜！一搜便知！”
凌煅眼神冰冷，正欲再次反驳，突然，一个清冷悦耳却带着不容置疑威严的女子声音，自众人身后响起：
“哦？是吗？我倒想听听，李副堂主何时赋予了戒律堂如此大的权力，可以不经通传、无需文书，便随意搜查一位长老亲传弟子、并正在为长老处理要事的闭关之所？”
众人转头望去，只见苏药瑶一袭白衣如雪，身姿窈窕，不知何时已悄然立于院中。
她面容清丽绝尘，目光淡然地扫过赵执事等人，最终落在被围住的凌煅身上，眼神平静无波。
赵执事见到苏药瑶，脸色微微一变。他自然认得这位身份特殊的盟主亲传弟子，知道其地位超然，不是自己能轻易得罪的。
但他奉了李副堂主的严令，若就此退缩，回去根本无法交代。
他硬着头皮，拱手道：“苏师妹，此乃戒律堂份内公务，维护丹府规矩，还请你行个方便，莫要插手干预。”
“公务？”苏药瑶莲步轻移，走到凌煅身侧，目光直视赵执事，嘴角勾起一抹微不可察的讥讽弧度。
她从容地从袖中取出一卷淡黄色的纸笺，递了过去，声音清晰而冷静：“这是孙长老亲笔手令，上面白纸黑字写得分明，凌煅正在协助他整理与修复一批极为珍贵的古丹方残卷，密室内存放着相关典籍与手稿，事关重大，任何人不得以任何理由打扰。
赵执事，你口口声声说是公务，那么，请问你有李副堂主亲自签发的、符合程序的搜查文书吗？”
赵执事接过手令，仔细验看。上面确实盖着孙长老独特的法印，字迹也无误，内容与苏药瑶所说一般无二。
他脸色顿时变得极其难看，一阵青一阵白，支支吾吾道：
“这……我……我只是奉命先行探查，正式的文书……文书自然是在李副堂主那里……”
“既然没有正式文书，仅凭几句捕风捉影的举报，便要大张旗鼓搜查长老亲传弟子的闭关重地？”苏药瑶语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，
“赵执事，你若是再在这里纠缠不休，耽误了孙长老整理古丹方的大事，这个责任，你，担得起吗？还是说，你戒律堂如今已可以不将丹阁长老放在眼里了？”
赵执事额头瞬间渗出细密冷汗。苏药瑶的话字字诛心，不仅点明了他程序上的不合规，更抬出了孙长老压人，甚至暗指戒律堂越权。
若他再强行坚持，便是同时得罪了苏药瑶和她背后可能代表的势力，以及被点破私心的李副堂主（毕竟此事上不得台面），后果绝非他一个普通执事能够承担。
他咬了咬牙，权衡利弊，最终只能强压怒火，狠狠地瞪了一眼旁边噤若寒蝉的刘管事，从牙缝里挤出几句话：
“好！今日就看在孙长老和苏师妹的面上，暂且信你们一回！但此事绝不会就此罢休！若是日后查出任何问题，你们谁都脱不了干系！我们走！”
说完，一挥手，带着四名弟子悻悻离去，背影显得有些狼狈。
刘管事见靠山走了，吓得脸色发白，不敢再看凌煅和苏药瑶，低着头，灰溜溜地窜回了库房深处。
凌煅看着苏药瑶，心中感激，拱手郑重道：“多谢师姐再次出手解围。”
苏药瑶轻轻摇了摇头，目光扫过凌煅，语气依旧清冷：
“不必谢我。我不过是恰巧路过，顺道帮孙长老传话而已。”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一丝凝重，
“李副堂主和李昊绝非轻易放弃之人，此次未能得逞，下次手段必定更加狠辣。万丹大典第三轮实战考核在即，对手是随机抽取，但我收到消息，李昊已暗中联络了几名实力不俗、心狠手辣的外门弟子，若是在考核中抽到你，他们很可能会下死手，甚至不惜违反规则，也要废掉你的修为。你……务必万分小心。”
凌煅心中一凛，实战考核的凶险他早有预料，但听到对方竟如此明目张胆地谋划，仍是感到一股寒意。他沉声道：“多谢师姐提醒，弟子定会小心应对。”
“你也不必过于担忧。”
苏药瑶从怀中取出一个小巧的白玉瓷瓶，塞到凌煅手中，
“这里面是三颗‘避尘丹’，乃是家师所赐，服用后可在短时间内大幅提升身法速度，用于躲避致命攻击或拉开距离有奇效。另外，我已打听清楚，实战考核的场地设在后山演武场，那里地势复杂，多有古树怪石，善加利用，或可周旋。”
凌煅握着手中尚带余温的瓷瓶，心中暖流涌动，这份雪中送炭的情谊，远非简单交易可比。“师姐，你屡次相助，恩情深重，我……”
“无需多言。”苏药瑶打断他的话，转身背对着他，声音飘忽，“
我帮你，亦有私心。李副堂主一系在丹府内横行跋扈，结党营私，早已惹得天怒人怨。若能借你之手，挫一挫他们的气焰，对许多人而言都是好事。”
她顿了顿，最后道，“考核之日，自己多保重。希望……你能走到最后。”
说完，白衣飘动，身影几个起落，便消失在院门之外，仿佛从未出现过。
凌煅站在原地，握紧了手中的瓷瓶，将其小心收好。
苏药瑶的话虽说得冷淡，但其间的维护与期望，他却能真切感受到。“这份情，我记下了。”他喃喃自语，眼神更加坚定。
回到密室，他取出避尘丹仔细查看。丹药呈淡蓝色，表面光滑如镜，散发着淡淡的薄荷清香，一看便知并非凡品。
他收起丹药，深吸一口气，目光落在黑色小鼎上。
“实战考核凶险万分，练气三层巅峰的修为终究不够稳妥。必须尽快突破！或许……可以尝试炼制那‘凝气丹’？”
凝气丹乃是中阶丹药中常用于快速提升修为的品种，炼制难度远非清心丹可比，尤其是其中一味主药“青灵草”，药性极为活跃不稳定，很容易在炼制过程中因火力掌控不当而爆裂，导致前功尽弃。
但凌煅别无选择。他取出孙长老所赐药材中备用的青灵草，小心翼翼地将其切成均匀的薄片，然后用心火细细烘烤，去除其中的杂质和过于狂暴的药性，每一步都全神贯注，如履薄冰。
随后，他将处理好的青灵草及其他辅药依次投入丹炉（此次未直接用小鼎，以免动静太大），全力催动心火。鼎内药液翻滚融合，一切看似顺利。
然而，就在药性即将完全融合的关键时刻，青灵草的药液突然剧烈沸腾起来，颜色转为不祥的深绿，眼看就要失控爆裂！
凌煅心中一惊，却并未慌乱。他立刻操控心火丝线，模拟小鼎内部符文的平衡之力，在药液周围形成一道无形的约束屏障，同时细微调整火力，引导那狂暴的能量缓缓宣泄、融入整体。
豆大的汗珠从他额头滚落，精神力高度集中。
过了约莫一炷香的时间，那沸腾的药液终于渐渐平息下来，颜色恢复清澈的淡绿，最终缓缓凝聚成三颗龙眼大小、丹纹隐现的凝气丹。
“成功了！”凌煅长舒一口气，取出丹药。丹药入手温润，药力磅礴精纯。他毫不犹豫，立刻服下一颗，盘膝坐下，全力运转功法。
精纯浩大的药力在经脉中奔腾流转，如同决堤江河，猛烈冲击着练气四层的修为壁垒。
不知过了多久，伴随着体内一声细微却清晰的“咔嚓”声，那坚固的壁垒终于被冲破！更加浑厚的灵力如同潮水般涌向四肢百骸，丹田气海扩张，心火丹基也随之壮大了足足一圈！
凌煅睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身气息明显变得沉凝厚重了许多。
“练气四层！终于突破了！”
他感受着体内澎湃的力量，以及对心火掌控力的显着提升，甚至能同时操控的心火丝线也增加了数缕，心中充满了振奋。
“如今再有避尘丹和《戮神刺》相助，应对那实战考核，总算多了几分把握！”
第五节：潜龙出渊，暗夜将临
突破到练气四层后，凌煅整个人的气息发生了显着的变化。
原先那份因身处底层而难免的隐忍与收敛依旧存在，但更深层处，却多了一份源于自身实力的沉静与自信。
他能清晰地感觉到，体内灵力流转的速度和总量都提升了一大截，对心火的掌控更加精细入微，神念感知范围也扩大了不少。
这天下午，他打算前往丹阁的低阶药材区，用孙长老给的令牌兑换一些疗伤和快速恢复灵力的药材，以备实战考核的不时之需。
刚走出杂事殿大门，早已等候多时的刘管事便带着两名心腹杂役，大摇大摆地拦在了路中间。
刘管事双手抱胸，下巴微抬，脸上挂着毫不掩饰的挑衅笑容：
“凌煅，你这是又要去哪儿逍遥啊？是不是觉得攀上了孙长老的高枝，这杂事殿的活儿就可以扔下不管了？我告诉你，只要你还在这杂事殿一天，就得听我的！库房里那些废丹今日若不分类完毕，你哪儿也别想去！”
那两名杂役也狐假虎威地附和：“就是！凌执事，你不能光顾着自己修炼，把脏活累活都丢给我们啊！”
凌煅停下脚步，眉头微皱，眼神冰冷地看向刘管事。
他知道这厮是故意找茬，之前有戒律堂的人撑腰，他尚且嚣张，如今戒律堂的人刚被苏药瑶逼退，他竟还敢来挑衅，真是蠢不可及，或者说，是得到了某些人的暗示，故意来试探他的底线。
凌煅懒得与他多费唇舌，也无需再隐忍。他心念一动，练气四层的灵压毫无保留地释放出来，如同无形的山岳，骤然压向刘管事三人！
刘管事和那两名仅有练气一层修为的杂役，如何能承受得住这股灵压？顿时脸色煞白，双腿发软，
“噗通”“噗通”几声，纷纷踉跄着跌坐在地，看向凌煅的眼神充满了惊骇与恐惧，如同见了鬼一般。
“你……你……你突破到练气四层了？！”刘管事声音颤抖得不成样子，手指着凌煅，浑身哆嗦。
他根本无法相信，短短数日之前还只是练气三层的凌煅，怎么可能如此之快就突破了？这速度，简直闻所未闻！就算是内门的天才弟子，也不过如此吧？
凌煅居高临下，目光漠然地看着如同烂泥般瘫坐在地的刘管事，声音平淡却带着一股不容置疑的威严：
“现在，我还需要向你汇报我的行踪吗？这路，你是让，还是不让？”
“让！让！让！凌执事您请！您请便！”刘管事吓得魂飞魄散，连滚爬向一边，忙不迭地让开道路，脸上挤出一个比哭还难看的谄媚笑容。那两名杂役更是磕头如捣蒜。
凌煅看都懒得再看他们一眼，径直从三人中间走过，朝着丹阁方向而去。
一路上，遇到的杂役弟子无不纷纷避让，躬身行礼，眼神中充满了敬畏与羡慕。凌煅心中暗叹，在这修真世界，实力果然是一切的基础，唯有自身强大，才能赢得尊重，才能保护自己。
丹阁的低阶药材区占地颇广，一排排货架上分门别类地摆放着各种药材，从最常见的一阶止血草、清心花，到较为稀有的二阶青灵草、紫须参，种类繁多，药香扑鼻。凌煅按照自己的需求，仔细挑选了一些效果较好的止血草、续骨藤，以及一些能加速灵力恢复的灵液果和回气兰。
就在他选好药材，准备去执事那里登记兑换时，一个熟悉而令人厌烦的声音在一旁响起：
“哟，这不是咱们名动丹府的凌大执事吗？怎么，不在你的废丹库守着那些破烂，也有空来这丹阁宝地闲逛了？”