第64章 伯爵府内谋年后，皇宫大宴显荣光（2/2）

“王大人，张大人。”叶青坐下，目光不自觉飘向桌案上的茶点——桂花糕叠得整整齐齐，看着就软乎，他咽了口唾沫，才想起正事，“不知两位大人找我来，有啥吩咐？”

王渊端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，没直接回答，反而问：“叶大人初到神都，可有什么不习惯的？伯爵府住着还舒心？”

“舒心！”叶青立刻点头，“虽然还没正式搬进去，但光是参观就觉得院子太大，晚上遛弯怕是容易迷路。对了，大人，您这桂花糕是在哪儿买的？比我府里订的还香。”

这话一出，正喝茶的张启差点呛着，王渊的脸色也僵了僵，清了清嗓子才转入正题：“叶大人，今日请你过来，一是想跟你认认门，二是有件事，得跟你说说——你怕是闯祸了。”

“闯祸？”叶青愣了愣，摸了摸怀里的蜜饯，“我没干啥啊，就刚刚收了点礼，还没来得及给人回礼呢。”

“不是这事。”王渊放下茶杯，语气沉了沉，“是你在青州卖粮的事。你以7两一石卖给粮商，又以20两一石卖给镇北将军、燕王他们，可知这事已经传到神都了？”

叶青更懵了：“卖粮咋了？是他们主动找我买的，价也是他们自己提的，我又没逼他们。再说我在青州给百姓卖粮才2两一石，够实在了。”

“实在？”张启突然开口，语气带着几分严厉，“叶大人可知，你卖给粮商的粮食，全被他们偷偷运去了北疆，以25两一石卖给百姓！你卖给三位诸侯的20两一石粮，他们为了凑钱，在属地加了三成赋税，羊毛出在羊身上，最后受苦的还是百姓！”

叶青脸上的笑容渐渐消失，他没想到会是这样：“我……我只跟他们说粮食是卖来周转的，没让他们涨税，也没让粮商抬价啊。”

“你没让，但你做了。”王渊的语气缓和了些，带着几分长辈的无奈，“叶大人，你在青州护着百姓，是好事，可你忘了，北疆刚遭战乱，百姓本就困苦，20两、25两一石的粮食，他们怎么买得起？这个冬天，北疆已有流民饿死，你说，这事跟你没关系吗？”

叶青攥紧了手，怀里的蜜饯硌得慌，他想起在青州雪地里冻得发抖的老农，想起北疆退敌时看到的残破村落，心里突然堵得慌：“我……我不知道会这样。我以为卖给诸侯，他们是用来养兵防漠北的，没想到……”

“你年轻，做事有冲劲，却少了些周全。”王渊叹了口气，“这事已经有人在朝堂上参你了，说你‘借粮敛财，罔顾民生’，若不是长公主压着，今日你就不是来尚书府喝茶，而是去大理寺问话了。”

叶青沉默了，他一直以为有系统在，能赚银子又能护着青州百姓就够了，却没考虑到粮食流通后的连锁反应。他抬眼看向两位尚书，语气带着几分急切：“既然是这样，那应该怎么办？总不能看着北疆百姓饿死吧？”

王渊与张启对视一眼，眼底闪过一丝了然——这叶青虽鲁莽，却还有颗护着百姓的心。王渊放下茶杯，缓缓开口：“也不是没有补救的办法，只是要看你愿不愿意。”

“只要能救百姓，我有啥不愿意的？”叶青立刻坐直身子，“您说，要我做啥？是去跟粮商要回粮食，还是去跟那三个王爷说别涨税？”

“那些都治标不治本。”张启接过话头，手指在桌案上轻轻敲击，“最直接的办法，是你再拿出粮食送往北疆，要么以2两一石的平价卖给百姓，要么以赈灾的名义直接分发——只有让北疆百姓能吃上便宜粮，才能平息民怨，也能堵住朝堂上的嘴。”

叶青点点头，又皱起眉头：“那得要多少粮食？还有，这粮食的银子……”

话还没说完，王渊就慢悠悠地开口：“怎么也得500万石。”

“多少？”叶青猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“500万石？这也太多了吧！我之前卖给那三个王爷才30万石，这500万石，得装多少车啊！”

张启端起茶杯，语气平静却带着不容置疑的笃定：“叶大人，这500万石，不过是北疆百姓一个月的口粮，不算多。”

“一个月？”叶青眼睛都瞪圆了，“张大人，您没算错吧？青州那么大，一个月也吃不了这么多粮啊！”

“北疆可不是青州。”张启放下茶杯，从袖中掏出一张折叠的地图，摊在桌案上，“你看，北疆地域比青州大十倍有余，常住人口多达2000万，这还不算流民。按咱们大盛的度量，一石粮食是120斤，一个人一天最少要吃一斤粮食，2000万人一天就是2000万斤，一个月就是6万万斤，折算下来就是500万石——我说的500万石，正好够他们吃一个月，一点都没多算。”

叶青凑到地图前，看着上面密密麻麻的村落标记，又掰着手指头算起来：“2000万人，一天一斤，一天就是2000万斤……一石120斤，那一天就是2000万÷120≈16.6万石？一个月就是500万石……”他算得眉头紧锁，手指都快数不过来，最后挠了挠头，语气带着几分怀疑，“不对啊张大人，北疆自己肯定有存粮，不可能所有百姓都靠我的粮食养活，怎么会要这么多？”

“你忘了粮食运输的消耗。”张启眼神锐利地看着他，“从青州或神都运粮去北疆，要走半个多月，路上要给运粮的士兵和民夫留粮，还要防备风沙、雪灾损耗，这些加起来，最少要消耗五成。也就是说，运过去100石，最后能到百姓手里的，最多只有50石。500万石运过去，能剩下250万石，刚好够2000万百姓吃半个月，再加上北疆的存粮，才能撑过这个冬天。”

叶青听完，脸都垮了：“张大人，实不相瞒，我手里哪有这么多粮食啊！青州的粮库之前平粮价用了不少，卖给王爷们又走了一批，现在能凑出100万石都难！”他突然眼睛一亮，像是想起了什么，连忙说，“要不……我用银子抵粮食行不行？我给北疆百姓买粮的钱，这样也不用折腾运粮了，多方便！”

王渊与张启对视一眼，似乎早有预料。张启点点头，语气依旧平静：“用银子也可，只是这银子得按平价算——2两一石粮食，500万石就是1000万两银子。不过考虑到你之前卖粮也赚了些，再减去运输损耗的折算，你出500万两银子即可。”

“500万两？”叶青像是被烫到一样跳起来，声音都变尖了，“张大人您这是抢钱啊！我卖粮给王爷们才赚了600万两，这一下就要我拿出500万两，我岂不是白忙活了？不行不行，最多100万两！多一分都没有！”

“100万两？”张启放下茶杯，眼神里带着几分诧异，“叶大人，你是在开玩笑吗？100万两只够买50万石粮食，运到北疆只剩25万石，按一石120斤算，也就3000万斤，连2000万百姓一天的口粮都不够，你觉得能救得了人？”

“那……那也不能怪我啊！”叶青急得脸都红了，手不自觉攥紧了衣角，“我在青州还要养兵，还要给百姓修粮道，哪有那么多闲钱？120万两！这是我能挤出来的极限了，再要多，我就得把玄甲骑兵的铠甲卖了！”

王渊脸色沉了沉，语气带着几分严肃：“叶大人，北疆百姓的命不是儿戏。你要是只出120万两，买了60万石粮，运到北疆只剩30万石，也就3600万斤，撑不了三天，朝堂上的参本只会更多，到时候不仅你要受罚，连保你的长公主都要被牵连。”

叶青咬着牙，心里天人交战——他知道王渊说的是实话，可120万两已经是他能承受的底线了。上官燕在旁边悄悄拉了拉他的衣袖，小声说：“主公，要不稍微多加点？别让两位大人太难做。”

叶青深吸一口气，像是下定了巨大决心：“150万两！真的不能再多了！买75万石粮，运过去剩37.5万石，怎么也能撑四五天，我把府里的蜜饯、酱肉全卖了，也就能凑这么多了！”

张启看着他急得满头大汗的样子，忍不住笑了：“叶大人，你也别跟我们哭穷。谁不知道你在青州卖粮时，给百姓留了足够的粮食，自己还攒了不少家底？150万两确实太少，买的粮不够塞牙缝，这样吧，200万两，不能再少了。这200万两能买100万石粮，运到北疆剩50万石，按一石120斤算就是6000万斤，再加上朝廷补贴的400万两买的粮，刚好能让百姓撑到开春。”

叶青愣了愣，看着张启不容置疑的眼神，又看了看王渊严肃的表情，知道这已经是底线了。他狠狠拍了下桌子：“行！200万两就200万两！不过我有个条件——买粮的时候得给我留两石好米，一石120斤，我还想给青州的老部下寄点尝尝呢！”

王渊与张启对视一眼，无奈地笑了——这叶青，都到这份上了，还惦记着给部下带米，倒真是个实在人。王渊点点头：“好，这事我答应你。明日我让你个人去你府上取银子，这事就算了了。以后做事，可得多想想后果，别再这么鲁莽了。”

“知道了知道了！”叶青松了口气，目光又飘向桌案上的桂花糕，“那啥……大人，这桂花糕能不能给我装两盒？江玉燕还等着我带点心回去呢。”

张启笑着摆手：“拿吧拿吧，让管家多给你装几盒，别让你家姑娘等急了。”

叶青连忙道谢，跟着管家去装桂花糕时，还不忘回头对两位尚书说：“谢谢大人！以后有好吃的，我再给你们送点青州的酱肘子！”

看着他欢天喜地的样子，王渊忍不住对张启说：“这叶青，倒真是个活宝。”

张启点点头，眼神里多了几分赞许：“虽鲁莽，却有仁心，是个可塑之才。”