第52章 接风宴（2/2）

“说起来也不是我自夸，这孩子打小就灵秀。”江夫人捻着帕子，笑意里裹着几分自得，忽然停了话头，抬眼望向祈安，试探着问：“不知妹妹可曾听过怀韫先生的名号？”

祈安眼帘微垂，声音清浅：“不曾耳闻。”

江夫人缓声道：“怀韫先生是惠州一带极有声望的夫子，性情狷介，只在麓山辟了座学堂。多少达官显贵想将子弟送入他门墙，都被拒了——先生说，只收有天赋的孩童。凡欲入学的，都需经一场笔试，择优而取。”

她话锋一转，提及儿子时，语调里添了几分难掩的得意：“前几年，振儿侥幸得先生青眼，收入门下。这些年一直在山上苦读，唯有节庆方能归家，纵是辛苦也从未有过半句怨言，直到今夏才从学堂结业……”

祈安静静听着，偶尔颔首应一声，目光却不着痕迹地掠过席间。

参加宴会的多是惠州本地的官吏，从知州属官到各县县令，此刻都围在褚琰座前，或躬身回话，或侧耳聆听，言语间满是恭谨。

而江夫人这边，许是因为祈安的到来，席间也请了不少官员家眷。几位命妇正围坐闲谈，偶有目光扫向祈安，带着几分好奇，却也都维持着体面的客气……

另一边，江寄躬身立于褚琰案前，目光带着几分审慎，轻声问道：“不知王爷此次驾临惠州，是否是朝廷另有示下？”

他心中满是疑虑。朝中皆知王爷奉命往潞州查勘矿脉一事，怎的突然来了惠州？

前些时日铁矿转运突然中断，那条通道再无矿石运出，连带着兵器打造也一并停了——上头说要暂避风头。那日接到潞州传来的消息时，他惊得险些打翻茶盏，心下恐慌：难不成，肃王已察觉私造兵器一事？

江寄暗自思忖，原以为褚琰纵是赶路，少说也得七日方能抵达惠州，没曾想五日便已至，真是被打了个措手不及。好在他提前遣人，嘱令备好官驿与大夫，才有了些许时间张罗。不然，若是怠慢了这位贵人，无异于亲手将刀柄递给旁人——这个位置，可有不少人虎视眈眈。

褚琰端坐席上，神色冷冽如覆薄冰，周身气息与这满堂喧嚣格格不入。

他指尖有节奏地叩击着面前案几，发出轻而沉的声响，在丝竹声中格外清晰。

“不知江大人，可听说了孟大人在潞州遇刺一事？”他开口时，目光如炬，直直落在江寄脸上，语气听不出喜怒，却让周遭的空气都似凝住了几分。

江寄闻言，眉峰微蹙，心中疑惑：此事与惠州相隔千里，王爷此刻提及，是何用意？

面上却不露半分，只作愤愤之色，拱手道：“下官前几日确曾听闻此事，那伙贼人当真是吃了熊心豹子胆，竟敢在光天化日之下行刺朝廷命官，实在是目无王法！”

说罢，他抬眼看向褚琰，语气里添了几分恰到好处的关切：“只是不知，那伙贼人的来历可曾查明？”

褚琰唇角微勾，那笑意却未达眼底，反倒添了几分寒意：“本王的人循着踪迹追下去，江大人不妨猜猜，他们往哪里逃了？”

江寄心头猛地一沉，一股不祥的预感顺着脊背爬上来，指尖微微发紧，勉强维持着镇定：“这……下官愚钝，实难揣测。”

“惠州。”

褚琰吐出这两个字时，目光如鹰隼般死死盯着江寄，一字一顿，带着不容置疑的压迫感，将周遭的喧闹都压下去几分……