第168章 以工代赈，士族反扑（2/2）

陈墨点头：“不必等他们动手。明日放风，说西场将提前发放试验田租赁凭证，限前百名登记者。”

次日清晨，西场草棚外果然聚集百余人。灾民争先恐后，秩序渐乱。忽有一人高喊：“陈氏只给富户发田！我们白干三日，一粒种都没见着！”人群骚动，数人冲向粮仓竹门。

楚红袖立于高台，义肢轻敲地面三下。埋伏在棚顶的亲卫猛然掀开茅草，抽出竹杖，短矢疾射，当场制伏五人。搜身时，从一人腰间摸出一枚铜牌，上刻李氏私印。其余四人皆无凭证，衣内却藏有统一规格的干粮袋。

陈墨闻讯赶来，当众将四人松绑。“你们受人驱使，我不追究。只问一句：谁让你们来闹的？”

四人低头不语。唯被押铜牌者冷笑：“东场西角，三日后有‘风’。”

陈墨未动声色，只命人将铜牌封存，押送府衙报案。他转身走向地图，目光再次落于西角。他取出一枚金穗稻种子，浸入灯油，在“西场”二字上轻压。油痕扩散，与先前“壬”字重叠，边缘裂纹竟与扬州货船桅杆旗布条上的刮痕完全吻合。

他将种子收回腰牌，合拢暗格。硝酸甘油胶囊与种子并列，未再取出。

次日，救济站新增一条规矩：凡领工牌者，须按掌印于竹册。苏婉娘亲自监印，发现一名青年右手掌纹模糊，似经火灼。她未声张，只将其工牌编号记于算盘第七珠，暗扣一格。

楚红袖在西场巡查时，见昨日那批灾民已散去大半，仅余十余人留守草棚。她绕至棚后，发现地面新覆浮土，以义肢轻戳，土质松软，下有空腔。她悄然退走，命人备好铁锹，却不下令挖掘。

第三日清晨，东场西角突起浓烟。陈墨正在核对新一批登记名册，闻报抬头。他未起身，只将手中竹笔轻轻搁在案上。

烟是从一片废弃菜畦升起的，火势不大，却持续不散。亲卫查后回报：有人在地下埋了湿稻草与硫磺混合物，点燃后阴燃冒烟，不烧物，只造势。

陈墨起身，走向西角。他蹲下，伸手拨开灰烬，指尖触到一块烧焦的布角。他将其拾起，展开，边缘织纹与老张头吐出的舞绡残片一致。他将布角收入袖中，站起身，望向远处李氏庄园方向。

他转身，对随行执事道：“今日工钱加发五文，全数以铜钱发放，不得折米。”

执事领命而去。陈墨站在原地，手指缓缓摩挲袖中布角。他未再看地图，也未回书房。

西场的烟仍未散尽，风向由东转北。