第10章 宫墙锁玉笼（2/2）
熊奎闭了闭眼，指节捏得发白。南楚本就国力薄弱，连年征战早已掏空了国库，若再跟南阳军僵持，不等对方败，自己就得先断了粮草。
“依先生之见？”
张阔舍眼中精光一闪：“西秦。”
帐内霎时静了。炭火盆里的火星噼啪作响，映得众人脸色变幻不定。
西秦，那个盘踞在西北的强国，铁骑踏处，寸草不生。这些年他们偏安一隅，却像头蛰伏的猛兽，谁也不敢轻易招惹。
“与西秦结盟？”项云猛地站起身，甲胄碰撞发出刺耳的声响，“他们狼子野心，若引狼入室，怕是前门拒虎，后门进狼！”惊愤之余，项云没有向众人透露西秦使者一事。
“项将军多虑了。”张阔舍抚着胡须轻笑，“西秦早有吞并南阳之心，只是碍于与我南楚的军士，不便动手。若我军提出联姻，将阿婷公主嫁与西秦太子，两国结盟合力攻下南阳，届时三分其地，岂不两全？”
“联姻？”熊奎猛地睁开眼，案几上的地图被他指尖戳得发皱，“阿婷是我唯一的女儿……”
“大王！”张阔舍往前一步，声音陡然拔高，“成大事者不拘小节！公主若能为南楚换来半壁江山，便是千古功臣！难道要让她守着金枝玉叶的虚名，看着南楚一步步败亡吗？”
项云还想争辩，却被熊奎抬手止住。
骑王望着帐外飘落的雪，目光沉沉的，像结了冰的湖面。良久，他才缓缓开口，声音里带着破釜沉舟的决绝：“拟国书，送往西秦。”
项云踉跄着后退一步，撞在帐柱上。他想起阿婷公主十岁那年，骑在他肩头摘桃花的模样，粉嘟嘟的脸颊蹭着他的盔甲，笑起来像春日里的暖阳。
那时候，大王还说要给她找个世间最好的男儿，护她一世安稳。
而此刻，桃花早谢了，安稳成了镜花水月。
三日后，南楚宫殿的偏殿里，阿婷公主正对着铜镜描眉。铜镜里的少女，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是那双往日里总含着笑的眼睛，此刻却像蒙了层雾。
侍女捧着一件织金锦袍进来，声音发颤：“公主，王上……王上传令，让您换上这件袍子，明早去正殿接旨。”
阿婷捏着眉笔的手顿了顿。
殿外的风卷着雪粒打在窗棂上，发出细碎的声响，像谁在低声啜泣。她早听说了父王与谋臣的商议，那些关于“联姻”、“西秦太子”的字眼，像淬了冰的针，扎得她心口发疼。
“我不接。”她放下眉笔，声音轻得像羽毛，“我是南楚的公主，不是用来换土地的筹码。”
侍女“扑通”跪下：“公主，您别任性！王上若是动怒……”
“动怒便动怒。”阿婷站起身，走到窗前。
窗外的红梅被雪压弯了枝，却依旧开得艳，像燃在雪地里的火。“西秦太子暴虐成性，父王难道忘了？”
她转身从妆匣里取出一把小巧的匕首，是项云将军送她的防身之物，鞘上嵌着颗小小的蓝宝石。
“我不会去西秦。”她把匕首藏进袖中，“我要走。”
入夜后，雪下得更紧了。
阿婷褪去华服，换上一身灰扑扑的侍卫粗布衣衫，用褪色的布条将长发紧紧束在脑后。檐角的雪粒子簌簌落下，打在她肩头竟生出几分刀割似的冷。
趁着巡逻卫兵换岗的间隙，她猫着腰贴紧宫墙根，像只受惊的夜猫，悄无声息地溜到了宫殿最偏僻的角门。
守门的老卒正佝偻着背跺脚取暖，昏黄的灯笼在他手里晃出圈暖光。
他是看着阿婷从蹒跚学步的小娃娃长成亭亭玉立的公主的，此刻见她眼底那股撞了南墙也不回头的倔强，浑浊的老眼里滚出两滴泪，不等阿婷开口，便叹着气挪开了挡路的石墩。石墩与地面摩擦的“咯吱”声，在漫天风雪里轻得像声叹息。
“公主，往西北走。”老卒的声音被卷着雪沫的寒风撕得粉碎，一半咽进喉咙，一半散在风里，“过了落马坡，或许……或许有生路。只是这一路……”后面的话终究没说出口，他知道这位金枝玉叶要走的路，是刀山火海，是冰天雪地。
阿婷没回头，只望着黑暗里燕回山的方向——那里的轮廓在风雪中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。
她对着老卒的方向深深鞠了一躬，额头几乎抵到冰冷的地面，随后猛地直起身，将所有的留恋与胆怯都碾碎在转身的刹那，踩着没过脚踝的积雪，一头扎进了无边无际的夜色里。
身后的角门在她走远后，又被老卒悄无声息地掩上，仿佛从未有人出过这扇门。
靴底碾过积雪，发出细碎的“咯吱”声，像极了谁用细针一下下刺在她心尖上。每一步都陷在没踝的雪窝里，又被她咬着牙拔出来，带着冰碴子的寒气顺着布靴缝往里钻，冻得脚趾发麻，却远不及心口那股寒意刺骨。
她不知道前路藏着什么——是落马坡的深沟险壑，是燕回山的豺狼虎豹，还是西秦铁骑的铁蹄追袭？
可她太清楚停下意味着什么了。
停下，就得披着金丝嫁衣，被塞进那顶通往西秦东宫的花轿，嫁给那个眼里只有吞并南楚野心的太子；停下，就得看着故土在西秦的铁蹄下寸寸碎裂，看着满城百姓在强权的獠牙间忍气吞声，看着南楚这方水土，最终变成史书里一句“苟延残喘，终至覆灭”的注脚。
风卷着雪沫打在脸上，像细小的冰刃。她把冻得发僵的手缩进袖子里，攥紧了藏在衣襟下的半块干粮，步子迈得更急了。
咯吱，咯吱，那声音在空旷的雪夜里格外清晰，倒像是在给她鼓劲——走下去，哪怕一步也好。
风雪在她身后呼啸，像无数双拉扯的手。
她跑过结冰的护城河，跑过荒芜的农田，靴子里灌满了雪，冻得脚趾发麻。有好几次，她差点栽进雪坑里，全靠袖中的匕首支撑着站起来。
夜里的风像刀子，刮得她脸颊生疼。她想起小时候，父王抱着她在城楼上看烟花，说：“阿婷，父王会护着你，护着南楚。”
那时的烟花真亮啊，亮得能照见父王鬓角还没白的头发。
可现在，父王要把她推出去了。