第221章 日行一善（1/2）

你的船队破开长江江面的晨雾，驶入渝州水域时，江风里便先卷来了与涪州截然不同的气息——那是揉碎了的花椒与干辣椒混着水汽的辛辣，裹着山城特有的山石与木质建筑交织的沉厚味道，从江面往陡峭的山壁上漫延，勾出这座巴蜀大城的轮廓。相较于涪州江岸的规整，渝州的码头更显庞杂。青灰色的石堤顺着山势弯折，码头上的吊脚楼一半架在江滩的石柱上，一半嵌在山岩里，层层叠叠的屋檐下，挂着褪色的酒旗与盐号招牌。本该熙攘的码头此刻却静得反常，搬运工放下了肩上的扁担，船家停了摇橹的手，连江边叫卖的小贩都噤了声，唯有江风掠过帆樯的呜呜声，以及你那支钢铁舰队碾压江面的沉闷轰鸣。

你坐在小火轮的船舱中，目光扫过那些藏在吊脚楼窗后、码头货栈阴影里的视线——那是渝州本地帮派、钱庄、商行乃至官府暗探的目光，混杂着对涪州血案的忌惮，对钢铁舰队的畏惧，还有一丝对“过江猛龙”的试探。你清楚，舰队的到来是“势”的宣告，而真正要摸清渝州的根脉，却需卸下这身“统治者”的铠甲。

于是，在舰队距离朝天门码头还有半里之遥时，那艘小舢板便从旗舰侧舷悄无声息地划出。船桨由新生居的水手轻摇，桨叶划破水面时几乎不溅水花，恰如你此刻的心境——褪去青色的儒袍，换上的灰色布衫是临行前特意选的，袖口磨出了浅白的边，衣角沾着些江南水乡的水汽，背上的打着补丁的包袱里只装了几套换洗衣物，其中不乏拿你那套【燕王府长史】的青色官袍，还有官印、金牌和一些散碎杂物，活脱脱就是个从江南来蜀地寻生路的落魄书生。

踏上码头的青石板时，脚底能感受到石板被江水浸泡、被人潮磨出的温润滑腻。你刻意放缓脚步，让自己的步伐跟上山城的节奏——这里和涪州一样，都是刚走几步，就是一道向上延伸的青石阶梯，阶梯被无数双脚踩得发亮，缝隙里嵌着湿滑的青苔，偶尔还有挑着担子的货郎侧身从你身边挤过，嘴里喊着“让让，让让”，声音在山谷间撞出回音。抬眼望去，整座渝州城就像攀在山壁上的巨型藤萝。房屋并非依平地而建，而是顺着陡峭的山势层层堆叠，矮的吊脚楼挨着高的青砖瓦房，木质的梁柱斜撑着山岩，石砌的地基一半悬在半空，用粗壮的原木抵住，远看仿佛随时会倾塌，可走近了才发现，那些梁柱与石基咬合得严丝合缝，在摇摇欲坠的表象下，藏着山城人独有的生存智慧。阶梯上最常见的，是那些扛着竹竿的男人。他们的竹竿上系着麻绳，麻绳兜着各式各样的货物——从码头运来的盐袋、布匹，到城里商铺的瓷器、药材，沉甸甸的货物将竹竿压得弯了腰，也将他们的背压成了一张拉满的弓。黝黑的脊梁上，汗水顺着肩胛骨的轮廓往下淌，在腰侧汇成小溪，浸湿了粗布短褂，可他们的脚步却依旧稳健，一步一步踩着石阶向上，嘴里偶尔喊一声“嘿哟”，那是他们给自己鼓劲，也是山城最鲜活的市井声响。

他们是“棒棒”，是这座依江而建、依山而活的城市的血脉，将江边码头的物资送进山城的每一条街巷、每一户人家。

你没有走向那些挂着“临江楼”“望江阁”招牌的富丽酒楼——那里定是本地豪强的耳目聚集地，而是拐进了码头旁一条幽深的小巷。巷子两侧的墙壁渗着水汽，墙根长着苔藓，走进去几步，光线便暗了下来，唯有尽头处飘来的茶叶涩味与旱烟辛辣，引着你往前走。那是一家老茶馆，木门上的漆皮剥落得露出了木质纹理，门楣上挂着一块褪色的木匾，写着“交通茶馆”，看那木料的风化程度，怕是已有上百年的光景。

推开门，茶馆里的喧嚣便涌了过来，又在你进门的瞬间微微一滞，随即恢复如常。光线从屋顶的明瓦漏下来，在昏暗的堂屋里投下几缕光斑，照亮了空气中漂浮的茶沫与烟尘。十几张木桌歪歪扭扭地摆着，桌面被磨得发亮，还留着茶渍与刀刻的痕迹。这里没有说书先生的醒木，也没有弹唱的艺人，只有一群刚歇下的棒棒，将手里的竹竿靠在墙角，竹竿与竹竿交错着，像一片稀疏的竹林。他们大多袒着上身，露出被太阳晒得黝黑的皮肤，手里端着粗瓷大碗，碗里是廉价的沱茶，茶汤浑浊，却能无限续水，花两文钱，就能在这里坐一下午。

你找了个靠里的角落坐下，要了一碗沱茶，茶碗刚碰到唇边，就听到邻桌的议论声飘了过来。“涪州那边的事，你听说透了没？”一个皮肤黝黑的棒棒呷了口茶，声音压得低，却难掩兴奋，“听说那边的老板再也不敢克扣工钱了，帮会头头也让朝廷来的钦差大老爷给支持公道，都杀了。脚夫们成立了‘工会’，一天能挣一百文呢！”

“一百文？”另一个年轻些的棒棒眼睛瞪圆了，手里的茶碗差点晃洒，“老子在渝州城爬坡上坎，累死累活，一天也就三十文，还得被‘朝天门十二少’抽一成的‘过路费’，这差距也太大了……”

“何止哦，”旁边一个年长的棒棒叹了口气，放下手里的旱烟杆，烟锅里的火星落在地上，“涪州的官老爷都被那新来的大官给办了，公审大会上，那些克扣工钱的老板、放高利贷的钱庄掌柜，全被拉出来游街了！要是咱渝州也能这样……”

话音未落，便被人用胳膊肘撞了一下，那汉子立刻闭了嘴，往门口瞥了一眼，眼里闪过一丝惧色。茶馆里的议论声也低了下去，取而代之的是一声声压抑的抱怨。

“唉，昨天老子拉货去南纪门，被‘利通钱庄’的人抽了三成‘茶水钱’，这日子真没法过了。”

“我侄儿子上个月欠了利通钱庄半两银子，利滚利变成了二两，前几天被他们堵在巷子里打了一顿……”

这些话像针一样，扎进你耳里，也让你对渝州的底层生态有了更真切的认知——涪州的变革是打破旧秩序的惊雷，而渝州的旧势力却依旧盘根错节，将底层百姓勒得喘不过气。

就在这时，茶馆的木门被一脚踹开，吱呀的声响让整个茶馆瞬间死寂。

进来的是个穿着锦缎衣衫的胖子，锦衣上沾着油渍，腰间挂着一块成色普通的玉佩，走路时肥肉晃悠，踩得石板地咚咚响。他的脸膛油光锃亮，横肉挤得眼睛只剩一条缝，身后跟着两个狗腿子，一人手里拎着短棍，一人斜挎着布包，眼神倨傲地扫过茶馆里的棒棒，像鹰隼盯着地上的麻雀。

“是利通钱庄的王管事……”

茶馆里的棒棒们一边嘀咕着，一边纷纷低下头，有的往桌下缩了缩身子，有的假装喝茶，连大气都不敢出。王管事显然早已习惯这样的场面，鼻孔里哼了一声，目光径直锁定在茶馆角落的一个少年身上。

那少年看起来不过十七八岁，面黄肌瘦，身上的粗布衣服打了好几块补丁，怀里紧紧抱着一个蓝布小包袱，包袱角露出一截粉色的布头，像是女孩子的发带。他便是李二狗，此刻正缩在桌旁，身子微微发抖，手里的茶碗碰着桌面，发出细碎的声响。

“李二狗！”王管事的声音像破锣，在茶馆里炸开，“你妈病重时借了我们利通钱庄二两银子，这个月的利钱，该还了！”李二狗猛地一颤，茶碗“哐当”一声撞在桌上，茶汤溅了一身。他抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“王……王管事，我……我这个月接的活少，只挣了五六十文，连吃饭都不够，您……您再宽限几天，我一定凑钱还您。”

“宽限？”王管事冷笑一声，上前一步，抬脚就踹翻了李二狗面前的木桌。碗碟碎裂的脆响里，他弯腰盯着李二狗，眼神像毒蛇一样黏在少年怀里的布包上，“当初你龟儿子跪在钱庄门口求借钱时，怎么不说宽限？没钱还？也不是不行……”

他顿了顿，故意拖长了语调，茶馆里的人都屏住了呼吸，看着李二狗攥紧布包的手，指节都泛白了。

“我听说，你还有个妹，今年十三，长得挺白净水灵？”王管事的笑容里满是恶意，“正好我们少东家房里缺个通房丫头，把你妹妹送过来，这二两银子的账，就一笔勾销！”

“不！”李二狗突然吼了一声，像被逼到绝境的幼狼，猛地站起来挡在布包前，眼里布满血丝，“我幺妹才十三，你们不能这样！银子我会还，就算砸锅卖铁也会还，你们休想动她！”

“找死！”王管事身后的两个狗腿子立刻狞笑着上前，伸手就要去揪李二狗的衣领。

茶馆里的棒棒们都露出愤怒的神色，有人攥紧了手里的竹竿，却没人敢站出来——利通钱庄背后是渝州的地头蛇“朝天门十二少”，谁惹了他们，轻则断手断脚，重则沉江喂鱼，底层的棒棒们，根本惹不起。

就在狗腿子的手快要碰到李二狗的瞬间，一个平淡的声音从角落里悠悠响起，像一块石子投进死寂的湖面：“别动手，他的账，我替他还了。”所有目光瞬间齐刷刷地投向你。你缓缓站起身，灰色布衫的衣角扫过木凳，动作从容。从行囊的侧袋里摸出一锭银子，那是十两重的官银，雪白的银面泛着冷光，上面还铸着万金商会的印记。你将银子轻轻放在桌上，银锭与木桌相触，发出一声清脆的响。王管事的目光立刻被银子勾了过去，那双小眼睛里瞬间闪过贪婪的光，上下打量着你——一身落魄书生的打扮，却出手就是十两官银，这分明是头“肥羊”。

你迎着他的目光，脸上没有丝毫畏惧，反而露出一抹带着稚气的天真笑容，像个不懂世事的江南富家子弟：“区区二两银子，不过是小钱，何必为了这点小事，伤了和气。”

你用手指将银锭往王管事的方向推了推，银锭在桌面上滑出一道浅痕：“这位小兄弟的账，我替他还了。剩下的八两，就当是请几位大哥喝茶的茶钱。”

茶馆里再次陷入诡异的寂静。棒棒们都用看傻子的眼神看着你，有人忍不住轻轻叹气——这江南来的书生，怕是不知道渝州的水有多深，这十两银子，怕是要把自己也搭进去。

王管事先是一愣，随即猛地抓起银子，凑到嘴边狠狠咬了一口，牙印陷进银锭里，他确认是真银后，脸上的横肉笑成了一团，眼角的皱纹里都挤着贪婪：“哈哈哈！好！这位公子，果然是爽快人！”

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