第159章 谁家灶上没把灰（1/2）

天刚蒙蒙亮，井台边的“公信台”前已围满了人。

晨雾未散，寒气裹着柴草灰的味道扑在脸上。

第一批领取“技术帖”的六名农户排成一列，胸前挂着铜印骑缝的凭证，在众人羡慕又敬畏的目光中接过沈清禾亲手递来的竹册——内载滤土诀、控火律、卤水测重法三章要义，字迹工整，图解清晰，连灶膛倾斜角度都以炭笔细细标注。

阿灰站在她身侧，手指微颤地翻过一页。

这个从不开口的哑女，此刻眼中却燃着光。

她用烧火棍在地上划出一道线：“三寸深，七分斜，火走底不冲顶。”围观者纷纷低头默记，有人掏出破布包里的炭块临摹起来。

就在此时，马蹄声由远及近。

三名衙役闯入人群，铁链哗啦作响。

不待解释，他们粗暴地将刚领了技术帖的三名农户推倒在地，麻绳反绑，口中大喝：“奉县令之命，查办私传禁术！此等制盐秘法乃官府专营，尔等胆敢擅自习练，罪同谋逆！”

人群瞬间死寂。

有人想上前理论，却被同伴死死拉住胳膊。

虞氏商行背后站着的是皇商管事虞九章，而虞九章的名字，连县太爷见了都要让三分座。

“我们……只是学怎么烧碱取卤……”一名年轻农夫挣扎着抬头，脸上还沾着昨夜给孩子熬粥时蹭上的锅灰。

“少废话！”为首的衙役一脚踹在他腿弯，“带走！”

沈清禾立于高台之上，指尖缓缓收紧，指甲嵌进掌心。

她没有阻拦。

不是不能，而是不能轻动。

眼下风头正紧，百姓尚未真正凝聚，贸然对抗只会落人口实，反倒授人以柄。

她看着三人被拖走的背影，看着那枚尚未来得及捂热的铜印从一人怀中滑落，滚入泥水——她知道，这一局，对方是冲着“联灶盟”的根基来的。

是要杀鸡儆猴，更要斩断这星星之火刚刚燃起的引信。

但她更知道，真正的刀，不在街头巷尾，而在账册纸墨之间。

当夜，风雨欲来。

檐角滴水如断线珠子，敲打得人心浮躁。

陆时砚正在灯下整理新一批腌坊账目，忽听院门轻叩三声——节奏短长急，是暗号。

老秤头佝偻着身子进来，蓑衣湿透，怀里紧紧抱着一个油纸包。

他一句话没说，只把那包东西放在桌上，打开。

是一张残页。

泛黄的纸面边缘焦黑，似曾遭火焚，但中间一行朱批墨字仍清晰可见：

【大虞三年秋，江淮道盐税实征银八万六千两，入库仅五万四千两，余款去向不明。】

其下附有田契转录副本：虞九章名下突增荒山万亩，位于赤岭沟至青石堰一带——正是百姓采碱烧炭的必经之地。

沈清禾拿起残页，指尖轻轻抚过那一行“余款去向不明”。

烛火映照她的侧脸，轮廓冷峻如刀削。

“他们用百姓的盐，填自己的仓。”她低语，声音很轻，却像一块寒冰坠入深潭，“一口一口，吃得骨头都不剩。”

陆时砚凝视着那行数字，眸色渐沉。

“三万两千两……足够买通半个府衙。”

“还不够。”沈清禾抬眼，“我们要的不是揭发一笔赃款，而是让朝廷不得不查。”

她转身唤来小甑儿：“取《农政七策》来，翻到‘灾籴道’条。”

灯火下，少女伏案疾书。

根据近三年冬储粮耗与盐耗比例，结合各地报灾折子，一条曲线缓缓成形——每逢大雪封山，盐价必涨三倍以上，而民间存盐不足常供三月之需。

图末赫然标注：若无官储调控，每冬约有十万户面临断盐绝炊之危。

陆时砚提笔补注，引《管子·轻重篇》于侧：“民有余则轻之，故人君敛之以轻；民不足则重之，故人君散之以重。”

笔锋顿住。

两人对视一眼，皆从对方眼中看到了决意。

“将此图与税簿残页合装，匿名寄往监察御史、户部侍郎、国子监祭酒三处。”沈清禾道，“不用署名，也不留印记。让他们自己追根溯源。”

“可一旦彻查，虞九章必狗急跳墙。”陆时砚皱眉。

“我等的就是他跳墙。”她唇角微扬，目光如炬，“火烧得越大，越能照出谁在偷油。”

三日后，京中震动。

御史台一封弹章直指“江淮盐政亏空案”，言辞激烈，证据确凿。

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