第十二章 酉时？茶室残灯：暗契の宿り（2/2）

柴田一脚踢翻柳生怀里的空坛，劣质酒浆溅在雪里，立刻冻成褐色的冰碴。

“酉时已过，再磨蹭就戌刻了！”

他揪着柳生的后领把人提起来，像提一条湿透的麻袋，“没宿引、没町人担保——想进奉行所的笼子直说！”

柳生挣了两下，声音被寒风撕得七零八落：“我、我只是想找人……”

“找死更快！”

柴田把他搡向町口，顺势冲新兵努嘴，“看好了——清洲夜巡第一条：无宿浪人、醉汉、形迹可疑者，先捆后问！”

新兵们齐声应和，枪杆撞得砰砰响。

柳生踉跄两步，扑倒在路边积雪里，嘴里还在念“时间线”，却被柴田一句“再嘟囔就缝你的嘴”吓得噤声。

就在柴田准备上绳的刹那，巷口传来一声轻咳——虎千代脚步微顿，余光扫过那枚‘九条’桐纹——这几日町口卖旧书的女子，倒比蜂须贺的女房更会藏锋芒。

像薄刀划破绸缎，带着不合时宜的优雅。

“这位大人。”

声音不高，却恰好让在场每个人都听得清楚。

柴田回头，灯笼下立着一位少女。

她着墨染小纹，外披一件褪了色的白绫羽织，领口别着一枚极小的“九条”桐纹。

袖口磨得发白，却掩不住背脊挺得笔直的矜贵——像一株被雪压弯仍不肯折断的细竹。

九条绫。

她双手合在腹前，指尖被冻得微红，却没有行町人女子的屈膝礼，只微微颔首。

“此人白日里替我搬过书箱，我九条家欠他一日工钱。若他因此滞留，我也有过错。”

柴田皱眉，认出她是近日在町口卖旧书的外来贵女，却仍不买账：“九条家？没听过。清洲夜里只认奉行所的牌子。”

绫抬眼，目光掠过雪地上那口破酒坛，落在柳生缩成一团的背影。

“既如此，”她语气依旧温雅，却带着一点不易察觉的尖锐，“便请大人将他押往奉行所。明日辰时，我自去交保金——连同他今晚的酒债、夜犯的罚金，一并付清。”

柴田愣了下。

他原以为对方会低声下气求情，却等来一句“要罚就罚”的硬话，反倒不好发作。真拖去奉行所，少不得录口供、写文书，谁有闲工夫陪这臭酒鬼耗？明儿整条町都知道他柴田跟个醉狗较真，反惹人嗤笑。

就在这时柴田的余光已经瞟到新兵里有人在偷笑，被柴田一眼瞪回去。

“哼，随你！”

柴田松了手，柳生软倒在雪里，仍抱着空坛子。

柴田领着新兵继续巡街，灯笼的光晕拐过街角，像被夜色一口吞掉。

巷口只剩两人。

绫低头，看着柳生被冻得发紫的手指，声音轻得像雪落：

“还能走吗？”

柳生抬头，醉眼里闪过一丝茫然，随即又缩成一团：“……没地方去。”

绫的视线在他身上停了一息，像在衡量一件破损却仍有价值的器物。

她伸手解下自己的羽织，动作极慢，仿佛每一下都在计算代价。

“那就跟我走。”

羽织落在柳生肩头，带着微温的檀香味。

绫转身，木屐踏在雪上，留下一串笔直的足迹。

柳生愣了片刻，踉跄跟上。

巷口的风卷过，吹灭最后一盏角灯。

远处，练兵场的梆子声第三次响起——

“咚！”

像一记闷锤，敲在柳生心头，也敲在绫刚刚迈出的第一步上。

虎千代当然知道柴田在想什么，无非就是怕麻烦和嫌臭，而且还看不起这个破落户。甚至说得直白一点，弄死他柴田都嫌弃丢人。

现代人信奉的“法理不外乎人情”在柴田所处的这个时代，那是现代法治社会的口头禅，战国奉行所的“法”首先是主君领法、町触书，其次是身份等级。足轻抓无宿浪人只问有没有宿引、有没有町人担保，谈不上“人情”二字。

“柴田认得出柳生是阿椿前夫？”那就更是荒唐，即使过去在一个町知道这事，真要让奉行所知道柳生是“被寡妇赶出来的浪人”，只会拿他当实锤的无宿浪人直接办他。

至于都住在一个町怕“其他人指指点点”，战国町人对无宿浪人被抓习以为常，没人会为醉汉鸣不平；相反，“指指点点的”更可能是嘲笑柳生。