第271章 康熙闻败讯（1/2）

黑河的秋风带着沙土的气息，吹过张掖城外新垦的荒地。

陈敬之站在田埂上，脚下的泥土是湿润的，带着一股新翻的腥味。

远处，一台巨大的钢铁怪物正发出有节奏的喘息。

黑色的烟柱从高高的烟囱里冒出，飘向灰蓝色的天空。

那是格物院新造的蒸汽抽水机。

浑浊的河水被它从低洼的河道中吸上来，通过新挖的沟渠，源源不断地流进这片干渴了百年的土地。

一个皮肤黝黑、皱纹深刻的老农蹲在陈敬之身边，用手捻起一撮湿土。

“大人，这铁疙瘩真能让这沙地长出粮食？”

他的浑浊的眼睛里，一半是希冀，一半是怀疑。

这些流民从关内逃难而来，见惯了苛捐杂税，也见惯了官府的画饼充饥。

陈敬之没有直接回答他。

他弯下腰，也抓起一把泥土。

“老乡，你摸摸，这土是不是喝饱了水？”

老农把泥土放在鼻子下闻了闻，点了点头。

“是喝饱了。”

“有了水，再撒上咱们从西域找来的耐旱种子，你说能不能长出粮食？”

陈敬之摊开手掌，几粒饱满的麦种躺在他的掌心。

这些是专门为河西这种干旱少雨之地培育的品种。

老农看着那些种子，又看看远处轰鸣作响的机器，眼里的怀疑慢慢退去。

他活了一辈子，道理很简单，有水，有种子，地就能活。

“能。”

他用力地点了点头。

“只要官府不加税，不催粮，肯定能。”

陈敬之把手里的种子递给他。

“大王有令，开荒首年，免除一切租税。”

“第二年，租税减半。”

“这台抽水机，还有以后更多的机器，都会有农校的人教你们用。”

“你们要做的，就是把这万亩荒地，都变成能打出粮食的熟田。”

老农接过种子，像是接过了什么珍宝，小心翼翼地揣进怀里。

他站起身，对着陈敬之，深深地鞠了一躬。

没有说话。

但陈敬之从他那布满沟壑的脸上，看到了一种名为希望的东西。

这比任何言语都更有力量。

就在这时，一名传令兵骑着快马从远处奔来，在田埂下勒住缰绳。

“报陈大人！”

“王院正派人传来捷报，黑水城至张掖的十里试验铁路，通车了！”

陈敬之精神一振。

他遥望向东方的天际线，那里，另一条钢铁巨龙，即将开始它的咆哮。

……

十里长的铁轨在戈壁上延伸，阳光下反射着刺目的光。

铁轨的两侧，站满了前来观看的士兵和民夫。

他们交头接耳，对着这个从未见过的庞然大物指指点点。

王希站在一个临时搭建的木台之上，神情专注。

他的衣袍上沾着机油和煤灰，完全不像一个文质彬彬的院正，反倒像个经验丰富的工匠。

他的身前，是一个巨大的火车头。

黑色的钢铁外壳，复杂的管道与阀门，还有一个高耸的烟囱，正“呼哧呼哧”地向外喷吐着白色的蒸汽。

“这东西真能跑起来？”

一个年轻的士兵小声问着同伴。

“听说比最快的马还快。”

“吹牛吧，就这铁疙瘩，笨重得要死。”

议论声中，王希举起了手中的小旗。

他深吸一口气，然后猛地挥下。

“开动！”

火车头里，一个满脸煤灰的工匠用力拉下了一根长长的阀门杆。

“呜——”

一声尖锐悠长的汽笛声响彻戈壁。

人群瞬间安静下来。

所有人都被这巨大的声响震慑住了。

紧接着，火车头下方的巨大轮子开始缓慢转动。

“咯噔，咯噔……”

钢铁与铁轨摩擦，发出沉重的声响。

火车头颤抖着，挣扎着，然后猛地向前一冲。

人群中发出一阵惊呼，不少人下意识地后退了一步。

那钢铁巨兽，真的动了起来。

它的速度越来越快，从一开始的蹒跚学步，到后来的稳步前行。

车轮滚滚，黑烟滚滚。

它拖着后面一节装满了石料的车厢，在笔直的铁轨上奔驰。

风驰电掣。

两侧的士兵和民夫们，脸上的表情从惊奇，到震撼，最后变成了狂热。

他们跟着火车跑了起来，大声地欢呼着，呐喊着。

王希没有动。

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