第17章 时局动荡（2/2）

男人点了烟，吸了一口，烟圈在空气里散得慢：“那就好。黄先生说了，你们的膳房要是遇到麻烦，就去法租界的‘荣记’茶馆找我，报‘阿力’的名字就行。现在南京政府跟日本闹得僵，杜先生和黄先生都不想被卷进去，你们也别凑那个热闹。”他喝完茶，起身要走，又停住：“对了，最近别去沪西的赌场，那边刚被巡捕抄了，不少人都被抓了，别被牵连。”

朱成碧从后厨端来盘刚做好的桂花拉糕，放在男人手里——糕是用灵气蒸的，口感更软，凉了也不硬。“您带块拉糕回去，刚蒸好的，热乎，能驱寒。谢谢您特意跑一趟，辛苦您了。”

男人接过拉糕，塞进怀里：“陈太太客气了。你们的手艺好，以后有机会，我还来吃你们的蟹粉小笼。”

六月的上海热得像蒸笼，太阳把柏油路晒得发软，踩在上面能粘住鞋底。朝歌膳房的后厨里，张老板正忙着熬老卤，砂锅里的卤汁咕嘟冒泡，姜片和八角的香气裹着热气往上飘，把屋顶的蛛网都熏得动了动。张老板额头上的汗像断了线的珠子，往下淌，他用袖子擦了擦，又往锅里加了勺酱油——这酱油是从绍兴运来的，晒了三年，朱成碧用灵气试过，没有掺水，鲜得很。

朱成碧站在旁边，看着卤汁在锅里翻滚，突然想起早上阿福说的话。阿福去菜场买葱时，看见沪东工厂的工人蹲在巷口哭，有的抱着铺盖，有的拎着破木箱，说是工厂因为“经济危机”倒闭了，老板卷着钱跑了，他们连工钱都没拿到。“陈太太，我看见有个工人三天没吃饭，就在菜场捡别人扔的烂菜叶吃，”阿福的声音还在耳边响，“他怀里还抱着个孩子，孩子哭得嗓子都哑了。”

朱成碧心里发酸，她走到后厨的米缸边，掀开盖子——里面还有半缸米，是上周刚从苏州运来的，颗粒饱满。她伸手进去，指尖沾着的水泛着极淡的莹光，灵气悄悄渡进米里，让米粒吸足水汽，煮出来的粥会格外绵密，还能顶饿。“张老板，今天多煮两锅粥吧，”她说，“用这缸米，再加点豆子和红薯，煮得稠一点。阿福，你去找两个大木桶，洗干净了，等粥煮好，咱们给巷口的难民送过去。”

张老板愣了愣，随即点头：“好！我这就去准备。现在这世道，能帮一把是一把。我再加点红枣，让粥甜一点，孩子们爱喝。”

阿福跑得比谁都快，他找了两个木桶，是平时装醉蟹的，洗得干干净净，连一点卤味都没剩。粥煮好的时候，已经是中午了，热气腾腾的粥倒进木桶里，香气飘出膳房，吸引了不少路过的人。朱成碧和阿福提着木桶往巷口走，刚到拐角，就看见一群难民蹲在墙根——男的女的老的少的，都穿着破破烂烂的衣服，有的在啃干硬的窝头，有的在给孩子喂奶，眼神里满是绝望。

“大家别挤，都有粥喝！”阿福大声喊着，给每个难民递过一碗粥。难民们接过粥，有的直接用手捧着喝，有的找了片荷叶当碗，狼吞虎咽地喝起来，连碗边都舔得干干净净。有个穿破棉袄的老太太，头发花白，手里牵着个五六岁的孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，脸蜡黄蜡黄的，手里攥着个空红薯。老太太接过粥，先给孩子喂了一口，自己才喝，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在粥碗里。

朱成碧看着心里难受，她从怀里掏出个布包，里面是些栗子糕——这是早上刚做的，用的是苏州的栗子，朱成碧用灵气催熟了两天，比平时甜，还更软糯。她把布包递给孩子：“拿着，慢慢吃，别噎着。要是以后饿了，就来朝歌膳房找我，我给你留粥。”

孩子接过布包，怯生生地说了声“谢谢”，才小口小口地吃起来。老太太给朱成碧鞠了个躬，声音哽咽：“姑娘，你是个好人啊！我们娘俩从苏北来上海找亲戚，亲戚没找到，钱也花光了，要是没有你，我们早就饿死了。”

“您别客气，”朱成碧扶着老太太，“快趁热喝粥吧，粥凉了就不好喝了。”

从那天起，朝歌膳房每天都会煮两锅粥，放在门口的石阶上，旁边摆着一摞粗瓷碗，谁饿了都能来喝。有的难民不好意思白吃，就帮着膳房打扫卫生，或者洗碗、择菜，朱成碧也不拒绝，还会给他们塞些馒头或栗子糕。有个叫阿强的年轻人，以前是工厂的铁匠，力气大，每天都来帮着卸食材，搬桌椅，手上磨出了血泡也不喊疼。朱成碧看他实在，又用灵气感知到他身上没有戾气，是个踏实人，就留他在膳房做了伙计，管吃管住，每月还给他两块银元。阿强很勤快，每天天不亮就起来挑水、劈柴，后厨的水缸总是满的，柴火也码得整整齐齐。

九月的时候，天终于凉快了些。黄浦江的水泛着清，江面上的船也多了起来——沪东码头的巡捕查得松了，江鲜终于能正常供应了。王掌柜的船又能停靠在沪东码头，他送蟹来的时候，带了瓶自己酿的米酒：“陈老板，陈太太，现在巡捕不查‘赤色传单’了，改查‘鸦片’，咱们的蟹，终于能走江道了！”

朱成碧让后厨做了桌菜，留王掌柜吃饭。席间，王掌柜说：“听说南京那边成立了新政府，不知道以后的日子，会不会好点。我儿子说，想去南京找份工作，总比在码头扛货强。”

陈玄喝了口米酒，看向窗外的梧桐——叶子开始黄了，在风里飘得慢。他悄悄碰了碰朱成碧的手，灵气传递过去一丝安稳：“不管怎么变，只要咱们的膳房还在，还能做出一口热饭，日子就总能过下去。”

朱成碧点头，给王掌柜夹了块栗子烧肉——肉是用灵气浸过的，炖得酥烂，连牙口不好的老人都能吃。“您儿子要是去南京，路上多让他带点干粮，现在外面不太平。要是遇到麻烦，就提杜先生的名字，多少能管用些。”

这月，洋行的订单也多了起来。周先生来订了二十只醉蟹，说是总办要招待南京来的客人；还有几个老熟客，也陆续来订包厢，说是要跟朋友聚聚。膳房的生意渐渐恢复了往日的热闹，大堂里坐满了客人，有的在聊时局，有的在品蟹喝酒，笑声时不时传出来。朱成碧做醉蟹时，灵气用得更细了——根据客人的口味调整，有的喜欢酒浓些，有的喜欢淡些，她都能悄悄调和，客人只说“陈太太的醉蟹，怎么吃都合胃口”。

有天晚上，朱成碧和陈玄站在五楼露台，看着黄浦江的夜景。江面上的船灯闪着，像星星落在水里，膳房的灯也亮着，大堂的、包厢的，还有门口挂的红灯笼，暖得很。朱成碧靠在陈玄怀里，灵气轻轻裹住两人，挡住江风的凉。“明年，咱们把膳房的窗户都换成双层玻璃，”陈玄的声音在耳边响，“冬天能暖和些，客人吃饭也舒服。”

“好啊，”朱成碧点头，“再添些新菜，比如用苏州的春笋做腌笃鲜，春笋用灵气催一下，能比平时嫩些。对了，阿强学东西快，明年让他跟着张老板学做卤味，以后后厨也能多个人手。”

陈玄笑着点头，指尖划过朱成碧的发梢——灵气带着温柔，像月光一样软。“都听你的。只要咱们在一起，再难的日子，也能过成好日子。”

十二月的上海，下了场罕见的雪。黄浦江的水面结了层薄冰，朝歌膳房的飞檐上，积雪堆得像团棉花。朱成碧站在露台，看着巷口的卖报童缩着脖子喊“南京政府下令‘清党’结束！”，声音被寒风刮得碎，却透着点希望。她悄悄往飞檐的铜铃里渡了点灵气——这样铃铛响的时候，能驱些邪祟，让膳房更安稳。

除夕这天，朝歌膳房歇了半天业。朱成碧和陈玄忙着贴春联，春联的墨是用灵气调过的，能沾得牢，还能挡潮气；阿福和小翠在挂红灯笼，灯笼里的蜡烛是朱成碧选的，烧得久，还不冒烟；张老板则