第22章 惊鸿一舞惊四座，暗箭难防巧拆解（1/2）

暮春的风带着栀子花的甜香，卷着侯府门前挂着的走马灯穗子晃悠。沈知意站在雕花廊下，望着庭院里被夜雨打落的几瓣海棠，指尖无意识地捻着刚绣好的荷包穗子——那穗子用的是极细的银线，在晨光里泛着冷白的光，倒像是谁淬了冰的眼神。

“姑娘，都备妥了。”青黛捧着件月白软缎的舞衣进来，袖口沾着点胭脂，“方才去前院取首饰，见着三姑娘了，穿了件石榴红的褙子，说是要给老太君添喜气呢。”

沈知意挑了挑眉。今日是老太君的六十大寿，阖府上下张灯结彩，连廊下的鹦鹉都被教着说“福寿绵长”。按说这种日子该是一团和气，可她昨儿夜里借着给老太君送安神汤的由头，分明听见二房的柳氏在东跨院跟人嘀咕，说要让三姑娘沈清柔在寿宴上“好好露一手”，压过她这个刚从庄子上回来的“野丫头”。

“露一手？”她对着菱花镜理了理鬓发，镜中的少女眉眼弯弯，眼底却藏着点促狭的笑意，“三妹妹的琵琶弹得是好，就是不知道今日能不能弹得安稳。”

青黛伺候她换上舞衣，月白的料子上用银线绣着疏疏落落的兰草，走动时如月光流动，倒比那些满身珠翠的装扮更显清丽。她对着镜中转了个圈，裙摆扬起时，藏在袖中的几枚银针轻轻晃了晃——那是她昨儿让小厮去铁匠铺打的，针尾淬了点麻药，不伤人命，却能让人瞬间失了力气，正好应付某些“意外”。

寿宴设在府里的揽月轩，轩前搭了个临时的戏台，底下摆着二十来张圆桌，京中稍有头脸的勋贵人家都派了女眷来贺寿。沈知意跟着大夫人王氏刚走进轩门，就听见一阵低低的惊叹。

“这就是定北侯府的大小姐？前阵子听说在庄子上养身子，瞧着倒比从前更出挑了。”

“你看她那气度，哪里像在乡下待过的？方才进来时，脚步都没沾着地上的青苔呢。”

她含笑颔首，目光扫过席间，正撞见沈清柔坐在二房那桌，手里捏着个白玉琵琶，见她看来，嘴角勾起一抹得意的笑，眼神里却淬着冰。柳氏坐在旁边，正低声跟她说着什么，手指偷偷往戏台那边指了指。

沈知意心里了然。这戏台上铺着厚厚的红毡，瞧着没什么异样，可她方才进门时特意留意了，西北角的毡子边缘比别处高了半寸，底下像是垫了什么东西——多半是柳氏母女预备的“惊喜”，想让她待会儿献艺时摔个出丑。

“知意来了，快到祖母身边来。”老太君坐在主位上，穿着件织金的寿字锦袍，见着她就招手，脸上的皱纹都笑开了，“昨儿你送的那安神汤真好，老婆子我一夜没做梦。”

她走上前依在老太君身边，声音软和：“祖母喜欢就好，孙女儿还怕手艺糙，入不了您的眼呢。”说着，从袖中取出个锦盒，“这是孙女儿给您备的寿礼。”

盒中是一支赤金点翠的步摇，翠羽用的是极罕见的孔雀蓝，在烛火下流转着莹光，最妙的是步摇顶端的珍珠，竟是颗天然的寿星佬模样，不用细看都能瞧见眉眼皱纹。

“这……这可是南海进贡的‘寿星珠’？”老太君眼睛一亮，捧着锦盒的手都有些抖，“去年宫里娘娘赏了一颗给安远侯老夫人，老婆子还念叨着稀罕，没想到你竟寻来了。”

沈知意笑了笑。这珠子哪是什么进贡的宝贝，是她前儿让暗卫去城外黑市淘的，据说原是个波斯商人的玩意儿，被她用半匹云锦换了来，又请京中最好的巧匠镶了步摇——对付老太君这种喜欢排场又念旧情的长辈，就得用这种“既稀罕又贴心”的招数。

果然，老太君当即就把步摇插在发髻上，拉着她的手跟席间众人炫耀：“你们瞧瞧，这是我大孙女给我寻的宝贝，比那些金元宝贴心多了！”

二房那桌的脸色顿时有些难看。柳氏给沈清柔备的寿礼是支羊脂玉如意，原本以为能压过沈知意，此刻跟那支点翠步摇一比，倒显得平平无奇了。沈清柔捏着琵琶的手指泛了白，柳氏在她耳边低骂了句“废物”，声音不大，却恰好能让旁边几桌的人听见。

沈知意假装没看见，转头跟老太君说起庄子上的趣事：“前儿我见着农户家的母鸡孵出了只小鹅，那母鸡还把小鹅护得紧，见着大鹅来就炸毛，逗得庄子上的人直笑。”

老太君被逗得乐不可支，连带着旁边几位老夫人都跟着笑起来，气氛顿时活络了不少。正说着，外面忽然传来一阵喧哗，只见管家匆匆进来，对着老太君行了个大礼：“老夫人，宫里来人了！说是贵妃娘娘听闻今日是您的寿辰，特意派了李嬷嬷来贺喜，还赏了东西呢！”

满座皆惊。定北侯府虽说是勋贵，可近年来在朝中不算得势，宫里的贵妃娘娘更是八竿子打不着的关系，怎么会突然派人来贺寿？

沈知意心里却门儿清。这李嬷嬷是她前儿让暗卫递了消息请过来的——当然不是真的请，而是“提醒”了李嬷嬷一句，去年她在城外救过的那个落难小官，如今已是贵妃娘娘跟前的红人，这话里的意思，明白人自然懂。

李嬷嬷穿着一身石青色的宫装，神态倨傲却不失礼数，给老太君请了安，又宣了贵妃的口谕，无非是些福寿安康的吉利话。等赏赐的锦盒打开，众人又是一阵吸气——里面竟是一尊和田玉的寿星像，玉质温润，雕工精巧，比沈知意那支步摇更显贵重。

“贵妃娘娘还说，”李嬷嬷扫了眼席间，目光在沈知意身上停了停，“听闻侯府大小姐知书达理，孝顺长辈，特赏了一匹云锦，让大小姐做件新衣裳。”

这话一出，所有人的目光都集中在沈知意身上，有惊讶，有羡慕，还有嫉妒。柳氏的脸白得像纸，沈清柔手里的琵琶“咚”一声掉在地上，幸好铺着地毯没摔碎，可那狼狈的样子，惹得旁边几位夫人捂嘴偷笑。

沈知意从容起身谢恩，接过那匹流光溢彩的云锦，声音清朗：“多谢贵妃娘娘厚爱，孙女儿定当铭记于心，日后更要尽心侍奉祖母。”

李嬷嬷满意地点点头，又跟老太君说了几句闲话，临走时特意拍了拍沈知意的手：“大小姐好气度，将来定是有福气的。”

这一巴掌拍得极有分量，明眼人都看得出，这位沈大小姐怕是得了宫里的青睐。柳氏母女的脸色越发难看，连带着大夫人王氏看沈知意的眼神都多了几分探究——这个女儿，好像真的跟从前不一样了。

李嬷嬷走后，寿宴的气氛更热络了。各家女眷借着敬酒的由头，纷纷来跟沈知意搭话，从前对她避之不及的几位贵女，如今也凑上前来，一口一个“知意姐姐”，亲热得像是多年的手帕交。

沈知意应付得游刃有余，脸上挂着恰到好处的微笑，心里却在盘算着接下来的戏码。果然，酒过三巡，柳氏就笑着起身：“老夫人，今儿是您的好日子，清柔练了支新曲子，想给您助助兴，您看？”

老太君正高兴，当即点头：“好啊，让三丫头弹来听听。”

沈清柔抱着琵琶走到戏台中央，深吸一口气，指尖拨动琴弦。她的琵琶弹得确实不错，一曲《金蛇狂舞》弹得热闹欢快，引得席间众人纷纷叫好。沈知意端着茶杯，看似在听曲，眼角的余光却瞥见戏台西北角的红毡动了动——有人在底下搞小动作了。

一曲终了，沈清柔得意地福了福身，目光挑衅地看向沈知意：“姐姐从前在府里时，不是最擅长跳舞吗？今日祖母大寿，姐姐何不跳一支，让我们开开眼界？”

柳氏立刻附和：“是啊，知意，你刚回来，也该让大家瞧瞧你的本事。”

周围顿时响起一片附和声。沈知意放下茶杯，慢悠悠地站起身：“既然三妹妹盛情相邀，那我就献丑了。”

她走上戏台，月光色的裙摆扫过红毡，果然在西北角感觉到脚下一软，像是踩着了什么机关。她不动声色地往旁边挪了半步，避开那处陷阱，对着老太君盈盈一拜：“孙女儿为祖母跳一支《鹤鸣九皋》，祝祖母松鹤延年，福寿安康。”

话音刚落，就有小厮捧着香炉上来，燃了三支清雅的檀香。沈知意舒展衣袖，随着无形的节拍翩翩起舞。她的舞姿不像京中贵女那般讲究规矩，却带着一种山野间的灵动与舒展，时而如鹤鸟振翅，时而如清风拂柳，月白的裙摆在烛火下翻飞，竟真如月光中一只欲飞的仙鹤。

席间众人都看呆了，连老太君都忍不住抚着胡须点头。沈清柔站在台下，脸色一阵青一阵白，悄悄往戏台侧面使了个眼色——那里藏着她让丫鬟准备的“好东西”。

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