第118章 锦盒藏锋惊夜宴，妙语拆局戏权臣（2/2）

太后看了沈清沅一眼，眼里闪过一丝赞赏：“沈小姐说得有道理，凡事都要讲证据。李尚书，你若是没有证据，就不要再妄加揣测了。”

李嵩咬了咬牙，不甘心地坐回座位。周砚感激地看了沈清沅一眼，沈清沅却只是微微点头，继续喝着手里的茶。

宴会继续进行，可气氛却不如刚才那般轻松。沈清沅注意到，李嵩时不时地看向周砚，眼里满是怨毒。她知道，李嵩不会就这么善罢甘休，肯定还会有后招。

果然，过了一会儿，李嵩又开口了：“太后，臣近日得到一份奏折，上面说江南盐商与地方官员相互勾结，挪用盐税，中饱私囊。周大人在江南查了半年，却对此事一无所知，臣怀疑，周大人是不是也参与其中了？”

周砚猛地站起身：“李嵩！你不要太过分！我在江南查案，处处受阻，那些地方官员要么推诿扯皮，要么闭口不谈，我怎么查？再说了，我已经将查到的线索上报给陛下了，你凭什么说我参与其中？”

“上报给陛下了？”李嵩冷笑一声，“可陛下至今没有收到你的奏折，你该不会是根本就没有上报，而是想隐瞒此事吧？”

周砚气得浑身发抖，他明明半个月前就将奏折送出去了，怎么会没到陛下手里？他刚要辩解，沈清沅却再次开口：“李尚书，您说周大人没有上报奏折，可有证据？陛下日理万机，或许还没来得及处理周大人的奏折呢？”

“证据？”李嵩愣了愣，随即从怀里掏出一份奏折，“这就是证据！这是臣从吏部侍郎那里得到的，上面说周大人的奏折根本就没有送到陛下手里，而是被他私自扣下了！”

沈清沅看了眼那份奏折，嘴角勾起一抹冷笑：“李尚书，您这份奏折是从吏部侍郎那里得到的，可您有没有想过，吏部侍郎为什么要把这份奏折给您？他是不是想借您的手，陷害周大人？”

李嵩脸色一变：“你……你胡说八道！吏部侍郎是忠臣，怎么会陷害周大人？”

“忠臣？”沈清沅轻笑一声，“李尚书，您可别忘了，去年吏部侍郎的儿子在江南做盐商，因为偷税漏税被周大人查处，他一直怀恨在心。现在周大人查到了江南盐税亏空的真相，他怕周大人会牵连到他，所以才故意扣下奏折，然后把这件事告诉你，让你去陷害周大人。您要是信了他的话，可就中了他的计了。”

李嵩被沈清沅说得哑口无言，他仔细一想，觉得沈清沅说得有道理。吏部侍郎确实因为儿子的事跟周砚有过节，他说不定真的是想借自己的手陷害周砚。他脸色一阵青一阵白，半天说不出话来。

太后看了沈清沅一眼，眼里的赞赏更浓了：“沈小姐心思缜密，分析得很有道理。李尚书，你以后做事要谨慎些，不要轻易被人利用。”

李嵩连忙起身行礼：“臣遵旨。”

周砚感激地看着沈清沅，沈清沅却只是微微点头，继续喝着手里的茶。她知道，今日之事还没有结束，李嵩虽然暂时被打压下去了，但他肯定还会找机会报复。

宴会接近尾声，太后让人端上了新烤的点心。沈清沅拿起一块梅花糕，刚要咬，就听见身后传来一阵急促的脚步声。她回头，看见一个小太监慌慌张张地跑进来，跪在地上大声道：“太后！不好了！陛下收到一份密折，上面说江南盐税亏空的事牵扯到了很多官员，其中还有……还有几位国公爷！”

殿内瞬间一片哗然，所有人的脸色都变了。太后也皱起了眉头：“密折呢？呈上来！”

小太监连忙将密折递上去，太后看了几眼，脸色越来越沉。她将密折扔在桌上，冷声道：“好啊！真是好大的胆子！竟敢挪用盐税，勾结官员，简直是无法无天！”

李嵩趁机开口：“太后，此事事关重大，必须严惩不贷！周大人在江南查案不力，导致事态扩大，臣建议，将周大人革职查办，另派官员去江南查案！”

周砚急得满头大汗：“太后，臣冤枉啊！臣在江南查案，处处受阻，那些官员根本不配合，臣也是无能为力啊！”

“无能为力？”李嵩冷笑一声，“周大人，你身为盐铁转运使，拿着朝廷的俸禄，却连这点小事都办不好，还有脸说冤枉？”

沈清沅看着这一幕，心里暗暗思索。她知道，这份密折肯定是有人故意送上去的，目的就是为了把水搅浑，让所有人都陷入恐慌。而李嵩，就是想趁机除掉周砚，掌控江南的盐铁事务。

就在这时，沈清沅突然开口：“太后，臣女有一事不明，想向您请教。”

太后看向沈清沅，点了点头：“沈小姐请讲。”

“太后，”沈清沅从容不迫地说道，“这份密折上说江南盐税亏空牵扯到了很多官员，其中还有几位国公爷。可臣女想问，这些官员和国公爷，为什么要挪用盐税？他们挪用的盐税，又用在了哪里？如果只是为了中饱私囊，他们根本不需要挪用这么多，毕竟盐税是朝廷的重要财源，一旦亏空，很容易被发现。所以臣女怀疑，这件事背后，可能还有更大的阴谋。”

太后眼前一亮：“沈小姐说得有道理，哀家怎么没想到这一点？你继续说。”

“是，太后。”沈清沅继续说道，“臣女觉得，这件事可能跟北边的匈奴有关。最近匈奴频频骚扰边境，朝廷需要大量的军饷来安抚边疆。而盐税是朝廷的重要财源，如果盐税亏空，朝廷就没有足够的军饷来支持边疆的战事。那些官员和国公爷，很可能是被匈奴收买了，故意挪用盐税，想让朝廷陷入财政危机，无法应对匈奴的入侵。”

所有人都惊呆了，他们从来没有想过这件事会跟匈奴有关。李嵩更是脸色惨白，他原本以为这只是一件普通的贪墨案，没想到背后竟然牵扯到了匈奴。他张了张嘴，却半天说不出话来。

太后皱起了眉头：“沈小姐，你说的这些，可有证据？”

“太后，”沈清沅说道，“臣女虽然没有直接的证据，但臣女可以给您提供一些线索。去年冬天，有一批匈奴的使者来到京城，他们在京城逗留了一个多月，期间跟很多官员都有过接触，其中就包括几位国公爷。还有，上个月江南有一批盐商，偷偷将大量的盐运往北边，说是要卖给边境的牧民，可实际上，那些盐很可能是被运往了匈奴的军营。”

太后听了，脸色越来越沉：“好啊！真是胆大包天！竟敢勾结匈奴，背叛朝廷！传哀家的旨意，立刻派人去查去年冬天匈奴使者在京城的行踪，还有上个月江南盐商运盐的情况！另外，将那份密折呈给陛下，让陛下定夺！”

“是！”小太监连忙领旨退下。

李嵩瘫坐在座位上，他知道，自己这次是彻底栽了。他原本想陷害周砚，却没想到反而把自己牵扯进了这么大的案子里。如果真的查出他跟匈奴有勾结，那他不仅会身败名裂，还会连累整个家族。

周砚感激地看着沈清沅，他知道，是沈清沅救了他一命。如果不是沈清沅及时开口，他很可能已经被李嵩革职查办了。

沈清沅却只是微微点头，她知道，这件事还没有结束。匈奴勾结官员，挪用盐税，背后肯定还有更大的阴谋。她必须尽快找到证据，将这些人一网打尽，才能保住朝廷的安危。

宴会结束后，沈清沅跟着柳氏走出宫门。刚坐上马车，柳氏就忍不住问道：“沅儿，你刚才在殿上说的那些，都是真的吗？这件事真的跟匈奴有关？”

沈清沅点了点头：“娘，我虽然没有直接的证据，但那些线索都是我之前无意中发现的。去年冬天匈奴使者来京城的时候，我就觉得不对劲，他们表面上是来求和的，可实际上却一直在暗中接触官员。还有上个月江南盐商