第134章 金桂宴上戏权臣，巧借风言破局棋（1/2）
穿越之侯府千金外传
入秋的永宁侯府，总被一股子甜得发腻的桂花香裹着。沈清沅刚在廊下逗完新养的那只通身雪白的鹩哥，就见贴身丫鬟挽月捧着件石榴红撒花软缎夹袄快步过来，脸上还带着点按捺不住的雀跃：“小姐，礼部尚书府派人来递帖子了，说明日要在府里设金桂宴，请了京中好些勋贵人家的女眷，特意叮嘱您务必赏光呢！”
沈清沅指尖刚触到那袄子上绣得活灵活现的缠枝莲纹样，闻言挑了挑眉。礼部尚书周显昌？这人前阵子还跟着御史台的人在朝堂上参了永宁侯一本，说父亲在边境练兵“靡费军饷”，怎么转头就想起请她这侯府千金吃宴了？
“周尚书府里的宴席，往日不都是只请那些文官家的女眷么？怎么这次还想起咱们这些‘武将家的粗人’了？”沈清沅故意学着京里那些酸腐文人的腔调，逗得挽月“噗嗤”笑出了声。
挽月一边帮她理了理袖口的银线流苏，一边压低声音道：“小姐您还不知道呀？昨儿个宫里传了消息，说太后想给三皇子选侧妃，周尚书家的嫡女周若薇，不正是热门人选么？这次请您，指不定是想借着您的面子，跟其他勋贵家拉关系呢！”
沈清沅心里门儿清。这周显昌是个典型的“墙头草”，早年靠着依附前朝太傅上位，如今见三皇子势头渐盛，又想把女儿塞进去攀龙附凤。只是他忘了，当初参永宁侯的时候，可是半点情面没留——如今想请她去撑场面，哪有这么便宜的事？
“既如此，那这宴自然是要去的。”沈清沅转身坐回窗边的玫瑰椅上，拿起桌上的团扇轻轻扇着，眼底闪过一丝狡黠，“不过去之前，得先给周尚书府‘备份薄礼’才是。”
挽月见自家小姐这神情，就知道有人要倒霉了，连忙凑过去问：“小姐想怎么准备？”
沈清沅指尖在扇面上的仕女图上点了点，笑着道：“你去把前儿个从江南运来的那批新茶取两罐，再让厨房把刚做好的桂花糕装一匣子。对了，别忘了把那只鹩哥也带上——它最近学了几句新花，正好让周小姐听听新鲜。”
挽月愣了愣，随即反应过来，忍着笑应道：“奴婢这就去办！”
第二日午后，沈清沅坐着侯府的马车往礼部尚书府去。车窗外的街道上，小贩的吆喝声、车马的轱辘声混着桂花香飘进来，倒有几分热闹。她掀开车帘一角，正瞧见街角处有个卖糖画的老匠人，正用融化的麦芽糖在石板上画出一只栩栩如生的凤凰，引得一群孩童围着拍手。
“倒真是巧，”沈清沅笑着放下车帘，“这凤凰，可不正好应了周小姐的心思么？”
说话间，马车已经到了周尚书府门口。门口早有管家媳妇候着，见了沈清沅的马车，连忙满脸堆笑地迎上来：“沈小姐可算来了！我们夫人和小姐在里头盼了您好久了！”
沈清沅下了马车，一身石榴红软缎夹袄衬得她肌肤胜雪，头上只簪了一支赤金点翠步摇，既不张扬又不失贵气。她对着那管家媳妇微微颔首，声音清亮：“有劳嬷嬷久等了，只是路上瞧着热闹，多耽搁了些时候。”
进了周府大门，绕过一道雕花木屏风，就见庭院里种满了金桂树，细碎的金黄色花瓣落了一地，踩上去软软的，还带着香气。周夫人李氏正带着一群女眷在廊下说话，见了沈清沅，连忙笑着迎上来：“清沅来了！快过来坐，我这院里的桂花，还是你去年送的那棵品种好，今年开得格外旺呢！”
沈清沅目光扫过在场的女眷，大多是京中文官家的夫人小姐，只有少数几个是勋贵家的女儿。她笑着握住李氏的手，语气亲昵：“夫人客气了，不过是棵树苗罢了，能在您这儿长得这么好，也是它的福气。”
正说着，就见一个穿着水绿色衣裙的少女从屋里走出来，眉眼间带着几分娇矜，正是周显昌的嫡女周若薇。她走到沈清沅面前，屈膝行了个礼，声音柔柔的：“沈姐姐来了，快请坐，我特意让厨房给你备了你爱吃的杏仁酪。”
沈清沅看着她这副故作温婉的样子，心里暗暗好笑。前世她在宫里见过周若薇，这人表面上温柔贤淑，背地里却极爱搬弄是非，后来三皇子失势，她为了自保，还亲手揭发了周显昌贪赃枉法的证据，可不是什么善茬。
“多谢周妹妹费心了，”沈清沅笑着坐下，接过丫鬟递来的杏仁酪，轻轻抿了一口，“妹妹这杏仁酪做得真不错，比我府里的厨子手艺还好呢。”
周若薇脸上露出得意的笑容，正要说话，就见沈清沅带来的丫鬟挽月抱着一个鸟笼走了进来，笼子里的鹩哥见了人，立刻扑腾着翅膀叫起来：“靡费军饷！靡费军饷！”
这话一出，庭院里瞬间安静下来。李氏脸上的笑容僵住了，周若薇更是脸色发白，下意识地看向周围的女眷。在场的人谁不知道，前阵子周显昌就是用“靡费军饷”参了永宁侯一本，如今这鹩哥突然这么叫，不是明摆着打周家的脸么？
沈清沅故作惊讶地拍了拍手，对着鹩哥嗔怪道：“你这小东西，又乱说话！前儿个听府里的下人议论朝堂上的事，你怎么就记下来了？还不快给周夫人和周小姐赔罪！”
那鹩哥像是听懂了似的，歪着脑袋叫了声：“赔罪！赔罪！”
李氏勉强笑了笑，打圆场道：“沈小姐说笑了，不过是只鸟儿罢了，哪能当真呢？”
可周围的女眷们却已经开始窃窃私语。有几个勋贵家的夫人，本就对周显昌参永宁侯的事不满，此刻见了这场景，更是暗暗点头，觉得沈清沅这一手做得解气。
周若薇心里又气又急，却又发作不得，只能强忍着怒意，端起茶杯抿了一口，掩饰自己的失态。
沈清沅看在眼里，心里暗笑，面上却依旧带着温和的笑容，跟众人聊起了家常。从江南的新茶，到京里最新的绸缎样式，再到近日流行的妆容，句句都说到了女眷们的心坎里，很快就把刚才的小插曲盖了过去。
没过多久，宴席就设在了庭院里的桂花树下。一张张圆桌摆开，桌上摆满了精致的菜肴，有水晶肘子、松鼠鳜鱼、蟹粉豆腐，还有各种时令鲜果，香气扑鼻。
李氏坐在主位上，端着酒杯笑道：“今日请各位姐妹来，一是想让大家尝尝我家院里的桂花，二是想跟大家热闹热闹。来，咱们先干一杯！”
众人纷纷端起酒杯，刚要喝酒，就见一个丫鬟慌慌张张地跑进来，在李氏耳边低声说了几句。李氏的脸色瞬间变了，手里的酒杯差点掉在地上。
周若薇见状，连忙问道：“母亲，怎么了？出什么事了？”
李氏定了定神，勉强笑道：“没什么，就是府里有点急事，我去去就回。”说着，就跟着丫鬟匆匆离开了。
沈清沅心里疑惑，刚要开口询问，就见周若薇的贴身丫鬟也凑到她耳边说了几句。周若薇的脸色也变得难看起来，她猛地站起身，对着众人道：“各位姐姐稍等，我去看看母亲。”
这母女俩先后离开，庭院里的气氛顿时变得有些微妙。几个女眷交换了个眼神，都看出事情不对劲。
沈清沅端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，心里猜测着到底出了什么事。难道是周显昌在朝堂上又出了什么岔子？还是跟三皇子选侧妃的事有关？
正想着，就见李氏和周若薇一前一后地回来了，两人脸上都带着愁容，尤其是周若薇，眼睛红红的，像是刚哭过。
李氏勉强挤出笑容，对着众人道：“让各位姐妹见笑了，府里出了点小事，已经解决了。咱们继续喝酒吃菜，别扫了大家的兴致。”
可任谁都看得出来，她这话是强装出来的。有个胆子大的文官家的夫人，忍不住问道：“周夫人，到底出什么事了？您要是有难处，咱们姐妹说不定还能帮上忙呢。”
李氏叹了口气，正要说话，就见周显昌的贴身小厮匆匆跑进来，对着李氏行了个礼，急声道：“夫人，大人让您赶紧回屋，说有要事商议！”
李氏脸色一变，再也顾不上众人，连忙跟着小厮走了。周若薇见母亲走了，也坐不住了，对着众人说了句“失陪”，就匆匆跟了上去。
这下，庭院里彻底炸开了锅。
“这到底是怎么回事啊？周尚书府怎么突然这么乱？”
“我刚才好像听那小厮说‘要事商议’，难道是朝堂上出了什么事？”
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