第225章 琉璃盏碎惊鸿影，锦绣堆中斩棘行（1/2）
穿越之侯府千金外传·
暮春的风带着三分暖意七分缠绵，卷着国子监墙外的海棠花瓣，轻飘飘落在沈清辞的月白锦袍上。她抬手拂去肩头落英，指尖刚触到花瓣细腻的肌理，身后便传来一阵急促的脚步声，伴着小厮略显慌张的呼喊：“小姐！小姐！府里来人了，说……说宫里传了口谕，宣您即刻入宫见驾！”
沈清辞回眸时，眼底还带着几分方才与同窗论辩时的狡黠笑意，闻言挑了挑眉梢：“入宫？这时候？莫不是陛下突然想起，要给我颁个‘国子监第一辩才’的匾额？”
跟在她身边的丫鬟晚晴早已习惯了自家小姐的跳脱，却还是忍不住忧心忡忡：“小姐，宫里不比外头，可别随口玩笑。方才来的公公说，是皇后娘娘亲自传话，还说……还说让您带上上次做的那盏琉璃灯。”
“琉璃灯？”沈清辞眸色微动。那盏灯是她前些日子闲得无聊，用西洋传来的彩色琉璃碎片拼的，灯身雕着缠枝莲纹，内里点上烛火后，光影流转如星河倾泻，当时只当玩物送了给长公主，怎会传到皇后宫里去？
她心里转着念头，面上却依旧云淡风轻，拍了拍晚晴的手：“慌什么，兵来将挡水来土掩。咱们侯府的姑娘，还能怕了那深宫大院不成？走，回府换身衣裳，顺便带上我的‘救命法宝’。”
所谓的“救命法宝”，其实是个巴掌大的锦盒，里面装着几枚用特殊矿石磨成的粉末，遇火即燃，烟雾无毒却能让人短暂视物不清——这是她穿越过来后，结合现代化学知识捣鼓出来的小玩意儿，本是以防万一，没想到今日竟真派上了用场。
回府换了一身石榴红的宫装，裙摆绣着暗金的鸾鸟纹，行走间流光溢彩，既不失侯府千金的华贵，又透着几分灵动俏媚。沈清辞对着铜镜理了理鬓边的珍珠步摇，忽听得门外传来熟悉的声音：“清辞妹妹，听闻你要入宫，为兄特来送你一程。”
来人正是她的表哥，如今在大理寺任职的苏瑾年。他身着藏青色官袍，面容俊朗，眉宇间带着几分担忧：“宫里形势复杂，尤其是皇后娘娘近日似有心事，你此番前去，万事小心。若有任何不妥，即刻让人给我递消息，大理寺虽不能直接干预后宫，但为你周旋一二还是可以的。”
沈清辞心头一暖，笑着福了福身：“多谢表哥关心。放心吧，我这人福大命大，再者说了，我手里的‘筹码’可不少，皇后娘娘就算有什么心思，也未必敢对我怎么样。”
苏瑾年见她胸有成竹，稍稍放下心来，从袖中取出一枚玉佩递给她：“这是我母妃当年赐我的平安扣，你戴上，或许能帮你挡些灾祸。”
沈清辞接过玉佩，触手温润，玉佩上刻着繁复的云纹，一看便知不是凡品。她也不推辞，直接系在腰间：“那我便却之不恭了，等我平安回来，定请表哥喝我亲手酿的桃花酒。”
告别苏瑾年，沈清辞带着晚晴和那盏琉璃灯，跟着传旨的公公上了马车。马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，沈清辞掀开车帘一角，看着窗外飞速掠过的街景，心里暗暗思索。
皇后突然宣她入宫，还要带上琉璃灯，绝非偶然。前段时间，长公主在宫中设宴，她曾带着那盏琉璃灯赴宴，当时皇后也在场，还特意询问了琉璃灯的做法。如今想来，皇后或许是想让她为宫中再做些类似的物件，可若是仅仅如此，又何必如此急切？
再者，近来朝中局势微妙，太子与几位皇子明争暗斗，皇后作为太子生母，自然是极力维护太子的地位。而她沈清辞，虽只是侯府千金，却因着之前几次无意间帮了皇帝的忙，得了不少赏赐，在宫中也算是有几分薄面。皇后这时候召她入宫，会不会是想拉拢她，或者……利用她？
一路思忖着，马车不知不觉已到了宫门口。沈清辞敛了敛神色，随着公公穿过层层宫门，宫墙高耸，红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，却也透着几分压抑。行至坤宁宫门口，早有宫女等候在此，见了沈清辞，恭敬地行了一礼：“沈小姐，皇后娘娘已在殿内等候，请随我来。”
沈清辞颔首，提步走入殿中。坤宁宫殿内陈设奢华，紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，地上铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。皇后端坐在主位上，身着明黄色的宫装，头戴凤冠，面容雍容华贵，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“臣女沈清辞，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”沈清辞依着宫规行礼，姿态优雅，不卑不亢。
皇后抬了抬手，声音温和却带着威严：“平身吧。赐座。”
“谢娘娘。”沈清辞起身，在宫女搬来的锦凳上坐下，目光不经意间扫过殿内，只见殿角站着几个面生的宫女太监，神色肃穆，气氛隐约有些凝重。
皇后端起茶盏抿了一口，缓缓开口：“沈小姐，今日召你入宫，想必你也好奇缘由吧？”
沈清辞微微一笑，从容答道：“臣女愚钝，不知娘娘深意，还请娘娘明示。”
“你那日送给长公主的琉璃灯，本宫甚是喜欢。”皇后放下茶盏，目光落在沈清辞带来的琉璃灯上，“那灯做工精巧，光影绚丽，本宫想着，再过几日便是太后的寿辰，若是能多做几盏这样的琉璃灯，摆在寿宴上，定能添不少光彩。”
原来是为了太后寿辰？沈清辞心中微动，面上却依旧恭敬：“能为太后寿辰尽一份力，是臣女的荣幸。只是这琉璃灯制作颇为繁琐，且所需的琉璃碎片不易寻得，不知娘娘需要多少盏？何时要用？”
“本宫想着，十盏便好，三日后便是太后寿辰，时间上怕是有些仓促。”皇后看着她，眼神中带着一丝期待，“沈小姐聪慧过人，想必能想出办法吧？”
三日后？沈清辞暗自咋舌，这皇后还真是赶鸭子上架。十盏琉璃灯，就算她通宵达旦地做，也未必能赶得及，更何况那些琉璃碎片，还是她托人从西洋商人那里高价买来的，存货本就不多。
她正想开口推辞，却见皇后话锋一转：“沈小姐若是能按时完成，本宫自然不会亏待你。你父亲近日在朝堂上颇有建树，本宫已向陛下提议，封你为县主，不知沈小姐意下如何？”
封县主？这诱惑不可谓不大。县主虽只是个虚衔，却也是极大的荣誉，对她父亲在朝中的地位也大有裨益。沈清辞心中冷笑，皇后这是想用县主之位来拿捏她啊。
她沉吟片刻，面上露出为难之色：“娘娘厚爱，臣女感激不尽。只是三日内做出十盏琉璃灯，实在是太难为臣女了。并非臣女不愿，实在是时间紧迫，且材料不足，若是勉强为之，做得不好，反而辜负了娘娘的期望，惹太后不悦。”
皇后脸色微沉，似乎没想到沈清辞会拒绝：“怎么？沈小姐是觉得县主之位还不够吗？”
“娘娘误会了。”沈清辞连忙起身行礼，“臣女并非此意。只是此事确实超出了臣女的能力范围。不过，臣女倒有一个主意，或许能为太后寿宴增添光彩，且比琉璃灯更具新意。”
“哦？什么主意？”皇后眼中闪过一丝好奇。
沈清辞微微一笑，缓缓说道：“臣女想着，太后素来喜爱花草，不如我们用新鲜的花朵制作成灯盏。将花瓣一片片粘在灯笼骨架上，内里点上烛火，既能散发花香，又能呈现出别样的光影效果，而且制作起来也比琉璃灯简单些，三日内足够完成。”
“用花朵做灯？”皇后有些意外，随即点了点头，“这主意倒是新颖。只是花朵易谢，若是寿宴上灯盏突然凋谢，岂不是失礼？”
“娘娘放心。”沈清辞胸有成竹，“臣女有办法让花朵保持新鲜，至少能维持一日一夜不凋谢。而且，臣女还可以在灯盏上点缀一些珍珠宝石，更显华贵，想必太后定会喜欢。”
皇后沉吟片刻，觉得沈清辞的主意确实不错，而且也给了她台阶下，便点了点头：“好，那便依你所言。三日后，本宫要在寿宴上看到你所说的花朵灯盏，若是做得好，县主之位，本宫定帮你求来。”
“谢娘娘成全。”沈清辞松了口气，连忙道谢。
正欲告退，却见皇后身边的掌事太监突然上前一步，躬身道：“娘娘，方才御花园那边来报，说有一株百年牡丹突然枯萎了，那可是太后最喜爱的花，再过几日便是寿辰，这可如何是好？”
皇后脸色骤变，猛地一拍桌子：“什么？百年牡丹枯萎了？是谁如此大胆，竟敢损坏太后心爱的花草？”
殿内众人皆是一惊，纷纷低下头，不敢言语。沈清辞心中也是一动，百年牡丹突然枯萎，此事未免太过蹊跷。御花园的花草都有专人照料，更何况是太后喜爱的牡丹，更是呵护备至，怎么会突然枯萎？
皇后怒气冲冲地站起身：“摆驾御花园！沈小姐，你也随本宫一同前去看看。”
“是。”沈清辞无奈，只得跟着皇后前往御花园。
御花园内，那株百年牡丹果然已经枯萎，原本娇艳的花瓣变得干枯发黄，毫无生气。周围围着不少宫女太监，皆是神色惶恐。太后身边的李嬷嬷也在一旁，见皇后到来，连忙上前哭诉：“皇后娘娘，您可得为太后做主啊！这株牡丹是太后的心头肉，如今变成这样，太后若是知道了，定然会伤心不已。”
皇后看着枯萎的牡丹，脸色铁青：“查！给本宫仔细查！是谁敢在御花园动手脚？若是查出来，本宫定不饶他！”
宫女太监们连忙四散开来，仔细检查牡丹周围的情况。沈清辞蹲下身，仔细观察着牡丹的根茎，只见根茎处有一道细微的伤口，伤口周围的土壤颜色有些异常。她心中一动，用手指沾了一点土壤，放在鼻尖闻了闻，隐约闻到一丝淡淡的异味。
“娘娘，臣女有话要说。”沈清辞站起身，对着皇后说道。
“哦？沈小姐有什么发现？”皇后看向她。
沈清辞指着牡丹根茎处的伤口：“娘娘请看，这株牡丹的根茎处有一道伤口，而且周围的土壤似乎被人动过手脚。臣女怀疑，牡丹并非自然枯萎，而是被人下毒了。”
“下毒？”皇后一惊，“谁这么大胆，竟敢在御花园下毒？”
李嬷嬷也是脸色发白：“沈小姐，你可别胡说，这御花园守卫森严，怎么会有人下毒？”
“嬷嬷别急，臣女并非胡说。”沈清辞从容答道，“这土壤中有一种淡淡的异味，臣女曾在一本医书上见过，有一种毒药，无色无味，却能让花草在短时间内枯萎，而且不易被人察觉。想必是有人故意用这种毒药毒害了牡丹，想要在太后寿辰前惹太后不快。”
皇后闻言，脸色更加难看：“敢在宫中下毒，还敢针对太后，真是胆大包天！沈小姐，你能查出这毒药的来源吗？”
沈清辞沉吟片刻：“臣女可以试试。不过，臣女需要一些工具，还请娘娘允许臣女在此处仔细勘察。”
“准了。”皇后点了点头，“来人，给沈小姐准备所需的工具。”
很快，宫女便拿来了铲子、放大镜等工具。沈清辞拿着铲子，小心翼翼地挖开牡丹周围的土壤，仔细检查着。晚晴在一旁为她打下手，递工具、擦汗，十分默契。
沈清辞挖了一会儿，突然在土壤中发现了一枚细小的银针，银针的一端已经变黑。她心中一喜，拿起银针递给皇后：“娘娘，您看，这枚银针想必就是下毒之人用来传递毒药的工具。银针变黑，说明这毒药确实含有剧毒。”
皇后看着变黑的银针，眼中闪过一丝厉色：“看来此事确实是有人蓄意为之。沈小姐，你还能找到其他线索吗？”
沈清辞继续勘察，突然，她在牡丹旁边的草丛中发现了一块细小的锦缎碎片，碎片上绣着一朵小小的栀子花。她心中一动，这栀子花的绣纹，她似乎在哪里见过。
“娘娘，您看这块锦缎碎片。”沈清辞将锦缎碎片递给皇后，“这碎片上的绣纹十分特别，或许能顺着这条线索找到下毒之人。”
皇后接过锦缎碎片，仔细看了看：“这绣纹确实有些眼熟……对了，这是淑妃宫里的绣纹！淑妃最喜欢栀子花，她宫里的宫女太监，衣物上都绣着这样的栀子花。”
“淑妃？”沈清辞心中一动。淑妃是三皇子的生母，与皇后素来不和，想必是想借着牡丹之事，在太后寿辰前给皇后一个下马威，同时也让太后不快。
“好啊，竟敢是她！”皇后怒不可遏，“摆驾淑妃宫！本宫倒要问问她，为何要做出如此恶毒之事！”
“娘娘息怒。”沈清辞连忙拦住皇后，“娘娘，此事还没有确凿的证据，若是贸然前往淑妃宫，恐怕会打草惊蛇，而且也会让陛下为难。不如我们先暗中调查，等拿到确凿的证据，再向陛下禀明，到时候淑妃自然无从抵赖。”
皇后冷静下来，觉得沈清辞说得有道理：“那依沈小姐之见，我们该如何调查？”
“臣女有一计。”沈清辞微微一笑，附在皇后耳边低声说了几句。
皇后听后，眼中闪过一丝赞许：“好，就依你之计。此事便交给你去办，本宫会让宫中侍卫暗中配合你。”
“请娘娘放心，臣女定不辱使命。”沈清辞自信满满。
离开御花园，沈清辞并没有立刻回府，而是按照计划，带着晚晴来到了内务府。内务府掌管着宫中的衣物、用品等，想要查到锦缎碎片的来源，内务府是关键。
内务府总管见沈清辞到来，连忙上前迎接：“沈小姐大驾光临，不知有何吩咐？”
沈清辞拿出那块锦缎碎片：“总管大人，劳烦你看看，这块锦缎碎片是哪种布料，出自哪个宫苑？”
总管大人接过锦缎碎片，仔细看了看，又递给身边的管事太监：“你们也看看，认不认识这锦缎？”
管事太监们传阅着锦缎碎片，其中一个年纪稍大的太监说道：“回总管大人，回沈小姐，这锦缎是上等的云锦，而且这栀子花绣纹，确实是淑妃宫里的样式。前些日子，淑妃宫里还来内务府领过一批这样的云锦，说是要给宫女们做新衣裳。”
“果然是淑妃宫的。”沈清辞心中了然，“总管大人，能否麻烦你查一下，淑妃宫领走的云锦，有没有缺少或者损坏的？”
“这……”总管大人有些为难，“沈小姐，宫中各宫领走的物品，我们都会有记录，但是否缺少或损坏，我们就不得而知了。”
“无妨。”沈清辞微微一笑，“总管大人只需将淑妃宫领走云锦的记录给我看看即可。”
总管大人不敢怠慢，连忙让人拿来了记录册。沈清辞仔细翻阅着记录册，只见上面写着，淑妃宫在三日前领走了十匹云锦，用途是给宫女做衣裳。
“三日前？”沈清辞心中一动，那正是牡丹开始枯萎的时候。看来，下毒之人很可能就是淑妃宫里的人，而且是用领走的云锦制作了下毒的工具。
她放下记录册，对着总管大人说道：“多谢总管大人配合。此事关系重大，还请总管大人暂时保密，不要让任何人知道我们来过。”
“沈小姐放心，奴才明白。”总管大人连忙点头。
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