第14章 厨房琐事，艾琳渐得要领（2/2）

汤快好时，她用木勺柄尾端蘸了一点汤汁，轻轻触唇。味道偏淡，她又加了极小半勺盐，搅匀后再试一次。这次咸淡适中，带着芜菁的清甜和洋葱的微辛。

她把锅端下，放在一边晾着。

厨师过来尝了一口，眉头松开，说：“这次，不错。”

艾琳低着头，手指捏着围裙边角，没应话。

“明日早班，你来掌第二灶。”他说完便走。

她站在原地，手指慢慢松开围裙。掌心有一道旧伤，被盐水泡得发白，边缘微微翘起。她没去碰它，只转身走到水桶旁，提起木桶重新接水，倒进方才那口空锅，准备刷锅。

刷到一半，她听见身后脚步声。回头一看，是厨房的老帮工，端着一碟剩饼走来。

“给你。”那人把碟子放在灶台上，“掌灶的从来不多夸人，能得一句‘不错’，够你撑半个月。”

艾琳看着那碟饼，没伸手。

“别愣着。”对方说，“吃完了接着干活。”

她这才上前，拿起一块，小口咬下。饼冷硬，但有麦香。她一边嚼，一边继续刷锅，动作没停。

刷完锅，她把水倒掉，把锅挂回铁钩。然后走到自己的案板前，开始清理残渣。她把菜叶碎末扫进陶碗，骨头归另一碗，连一根葱须都没落下。最后用湿布擦净台面，刀具按长短排好，放回槽中。

下午的活是熬猪油。她负责守灶，看火候。油渣在锅里翻腾，香气弥漫开来。她坐在小凳上，右腿伸直，左腿微曲，手拄木棍支在一旁。膝盖仍在隐隐作痛，但她已能久坐不动。

厨师巡视时停下来看了一眼锅内，油色清亮，渣呈金黄，火候正好。他点点头，没说话，只是把手里的记录簿翻开一页，用炭笔在某行画了个记号。

艾琳看见了，但没多看。她知道那是排班簿，上面写着每个人的名字和岗位。她没去找自己的名字，只低头盯着锅里的油花。

太阳偏西，厨房里的活渐渐收尾。有人开始交接工具，有人去领晚饭。艾琳没动。她还在守灶，等油彻底熬好，滤净，装坛。

最后一个坛子封上盖时，天光已经暗了。她把木棍拄起，站起身，左腿支撑片刻，没晃。

她走到墙边，靠着石壁短憩。左手抚过案板，指尖划过萝卜片留下的浅痕。那些切口整齐排列，像一行未写完的字。

她没笑，也没叹气。只是把木勺轻轻放入清水中。

涟漪荡开，映着灶火微微跳动。