第18章 同僚报复，艾琳巧妙反击（2/2）

“有人看见你吗？”

“灶台边上那个瘸腿的小子，他收了我的签条。”艾琳语气平静，“你要去问他也可以。”

那人语塞。那小子确实常留到很晚，且耳聋口哑，从不掺和是非。

另一人还想追问，却被厨师叫去搬柴。两人悻悻走开，嘴里仍低声咒骂。

艾琳回到灶前，揭开锅盖，热气扑面。她用长勺搅动米粥，防止糊底。锅里的米粒已开始开花，表面浮起一层薄浆。

她伸手探入衣襟内袋，摸到那枚铜扣。它还在。她没拿出来，只是确认了一下它的存在。

这时，一名帮工路过，低声对她说了句：“你运气好，没赶上她们闹腾。”

艾琳点头，没接话。

那人走后，她低头看灶膛。炭火正红，映得石缝发亮。她想起昨夜潜入宿舍时，曾在地板接缝处看到一道细长划痕——像是有人曾用刀尖做过标记。她当时没在意，现在却觉得，那痕迹的位置，正好指向自己的床。

她不动声色地将铜扣取出，放在灶石边缘。火光照在上面，金属泛出暗黄光泽。

厨房外传来脚步声。两名女仆结伴而来，这次不再张扬，神情焦躁。她们站在灶台外侧，盯着艾琳的一举一动，眼神警惕而困惑。

艾琳舀起一勺粥，吹了吹，倒入分餐桶。第一份给了守夜归来的老仆，第二份递给送信的马夫，第三份递给了那两个女仆。

她们接过碗，没说话，低头喝粥。其中一人忽然皱眉，用勺子拨弄了几下。

“怎么有股怪味？”

“你那份才有。”另一人反驳，“我这碗明明很正常。”

艾琳没理会。她继续盛粥，动作流畅。锅里的米已完全散开，香气弥漫开来。

那两人喝了几口，终究没再发作。她们端着碗离开灶间，背影僵硬。

艾琳看着她们走出门，然后转身清理灶台。她将铜扣收回衣襟，又从裙底布囊中取出那截鹅毛笔尖，握在手中摩挲片刻，再放回去。

她知道，这件事还没完。但至少现在，她们不会再轻易动手。

她拎起空桶，准备去井边打水。刚迈出厨房门槛，迎面撞上一名管事。对方扫了她一眼，眉头微蹙。

“你今天值早灶？”

“是。”

“粥煮得不错。”他说完便走。

艾琳站在原地，没动。这句话不像夸奖，倒像试探。

她低头看自己沾着米浆的手，慢慢握紧了水桶把手。