第23章 同僚嘲讽，艾琳无视淡然（2/2）

回到后厨，杂役正蹲在角落清点器具。艾琳走过去，将空壶递出：“第二灶缺酒，已补。”

那人抬头看了她一眼，没接话，默默接过壶，放进筐里。四周安静，没人问她去了多久，也没人提起宴会的事。可她能感觉到，几道目光从不同方向扫来，又迅速移开。有人在交头接耳，声音压得很低，却藏不住探究与忌惮。

她没在意。转身走向洗漱区，水槽边已有两个女仆在洗手，见她靠近，立刻收手离开，一句话没说。

艾琳拧开木塞，清水流入陶盆。她卷起袖子，双手浸入水中。凉意顺着指尖爬上来，冲刷掉掌心的尘灰与汗渍。她低头看着水面，倒映出一张瘦削的脸——眼睛很黑，嘴唇很淡，下巴绷得很紧。这张脸不属于宴席上的光辉，也不属于地牢里的阴影，它只属于此刻正在清洗双手的这个人。

她搓洗得很慢，指节因长期劳作而略显粗大，指甲边缘带着裂痕。就是这样一双手，劈过柴、搬过粮、埋过毒燕麦、翻过黑册子。它们不美，也不柔弱，但它们还在动，还在做事，还能抓住她想抓住的东西。

她忽然想起发辫里藏着的纸条，上面写着“北谷旧田”四个字。那是她第一次真正看清自己的来历，也是第一次意识到，命运并非天生注定。她不是生来就要跪着端盘子的，她的家族也曾拥有土地，哪怕后来被夺走，被贬为农奴，被抹去名字——可真相还在，只要她记得，就不算彻底消失。

水面上的倒影轻轻晃动。她抬起脸，目光穿过洗漱区的短廊，望向厨房入口的方向。那里有一道拱门，是厨师常站的位置。她没有走过去，也没有抬头凝视，只是手指轻轻拂过石墙表面，感受着粗糙的纹理从指腹划过。

那一刻，她知道，有些人恨她，是因为她不再像从前那样颤抖。她不再因一句嘲讽而慌乱，不再因一次失足而崩溃。她开始思考，开始记录，开始选择沉默而不是哭诉。这种变化比任何反抗都更让人心惊——因为它意味着，她已经在精神上走出了这个厨房。

她关上水龙头，用布巾擦干双手。动作利落，没有多余停留。

刚要转身，一名年轻帮工匆匆从厨房跑出，手里拿着一只油纸包，直奔她而来。“艾琳！”他喊了一声，声音有些急，“厨师让你把这个拿去，说是……防寒用的。”

艾琳接过纸包，触手温热。她没打开，也没问，只点了点头。

帮工欲言又止，最终还是转身离去。

她站在原地，低头看着手中的纸包。油纸粗糙，捆扎的麻绳打得整齐。她没拆，却已明白这是某种信号——不是安慰，也不是警告，而是一种承认：你还在，我也看见了。

远处传来打更的梆子声，两响。夜已深，仆役们陆续散去。艾琳将纸包塞进裙衬内侧，贴近胸口的位置。那里离心脏不远，温度刚好。

她迈步离开洗漱区，走向通往仆舍的通道。路过厨房门口时，眼角余光瞥见拱门下似乎站着一个人影，背对着光，轮廓模糊。

她没有停下，也没有回头。