第60章 反抗前夕，暗流涌动（1/2）

通风口外那声急促的轻咳还在耳边回荡，艾琳的手指已贴上墙面。她用木勺柄敲出四下——短、短、短、短。危险信号发出后，她屏住呼吸，耳膜胀痛。上方许久没有回应，只有换气扇铁叶转动的嗡鸣压着空气沉浮。

三声轻叩终于落下，间隔均匀。指令中断已被确认。

她转向亚瑟，嘴唇几乎不动：“不能改期。”

亚瑟靠在铁壁上，眼窝深陷，却点了点头。潮位只容一夜，若错过这一夜，船将顺流靠岸，他们会被押上岸链，再无机会。

“那就把两步并作一步。”艾琳低语，“厨房提前泼油，冒烟就行，不点火。守卫一乱，割索的人立刻登桅。”

亚瑟思索片刻：“油烟太淡，引不来人。”

“那就加湿麻袋。”艾琳说，“烧不起来，但烟浓。他们会上甲板查看。”

“前提是厨房组能动手。”

“他们已经准备好了。”艾琳从衣襟内侧抽出一小片铁皮，上面刻着一个歪斜的“誓”字，是刚才从通风口垂下的信物。她将它递给亚瑟。他看了一眼，轻轻塞进布条缠紧的腿弯处。

守卫的脚步声在舱外徘徊了一阵，走远了。巡逻频率比往常乱，有时停顿太久，有时又接连经过两次。无法再频繁传递消息，必须一次到位。

艾琳摸出藏在鞋底夹层的麻绳残段，约半尺长，末端打了三个结——代表“全部到位”。她将绳子平铺在墙根阴影里，手指缓缓移动，在绳上重新打出新的密码：两短一长。同意执行。

亚瑟用身体挡住对面巡逻孔的视线，指甲刮擦铁壁，模拟敲击节奏：三短，三长，三短。召集信号再次发出。这一次不是试探，而是最终确认。

头顶传来五下轻敲。安全。

接着，另一处也响起五下。再一处。

信号一层层传开，像暗流渗入岩缝。没有人说话，但意志已经连接。

艾琳低头看自己的手。掌心裂口未愈，沾着湿锈与干血。她将昨夜藏下的面包碎混着铁屑捏成小团，塞进左耳道。若待会儿耳鸣发作，会影响对时间的判断。她不能出错。

木勺不能再留。守卫随时可能搜舱，这把曾用来敲墙、盛饭、防身的旧勺，如今成了最危险的证据。她拆开勺柄与勺面，将柄部削尖的一端藏进袖口夹层，勺面用布条裹紧，塞进右脚鞋底夹层，踩实。痕迹消除后，她拍了拍衣摆，看不出异样。

亚瑟默默解开腿上布条，检查旧伤。伤口边缘发红，但没溃烂。他重新绑紧，动作缓慢而稳定，像是在系一件重要仪式的束带。

“你怕吗？”艾琳问。

他抬头，目光平静：“怕。但我更怕什么都不做。”

风向变了。甲板上的脚步少了些，水手咳嗽声断续传来。有人在喝酒，瓶底磕地的声音清晰可辨。管事还没出现，但他每晚戌时三刻必去仓库饮酒，不会迟到太久。时间正在逼近。

艾琳缓缓将一段备用绳索缠入内衬衣褶。绳子细而韧，是从破麻袋上抽下来的，足够承重，又不易被察觉。她动作极慢，借着换气扇最响的时刻完成，连呼吸都卡在间隙里。

亚瑟闭目调息，手指在膝盖上轻轻敲击，默记节奏。他不再说话，也不再看她，仿佛已进入某种沉静状态。

突然，远处传来摔桶声。紧接着是咒骂，夹杂着金属滚落甲板的脆响。厨房方向。

艾琳知道，那是信号——油已备好，湿麻袋也已就位。只等指令。

她仰头望向通风口。缝隙狭窄，只能看见一角夜空。星辰低垂，海面反光如碎银铺展。她想起玛莎被拖走那天，灶台边多出的那一小撮盐；想起老仆递钥匙时颤抖的手；想起自己吞下羊皮残角时，喉咙像被烧红的铁丝穿过。

她闭上眼。

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