第64章 病马康复，新债主赏识（1/2）

晨光斜切进马厩，落在干草堆边缘。艾琳蹲下身，指尖轻触马腿关节，热度已退，皮肤恢复弹性。她站起身，解开缰绳扣环，牵马向前迈步。马蹄落地稳了些，走完一圈未见喘促。

她停下，从墙角取来湿布，依次擦拭四蹄。动作不快，但每一道褶皱都抚过。马耳轻抖，鼻息均匀。她回头看了眼墙上炭痕——三道短横并列，昨夜进食三次，全部咽下。

再绕两圈。她默数步伐，五步一停，掌心抵住马肩胛稍压，助其平衡。马身微颤，未跪倒。第三次行至栏尾，马自行调头，踏出六步才歇。

艾琳松开缰绳，任其低头蹭草垫。她走到水桶边，舀水倒入槽中。水流声惊动守卫，门外人影晃了晃，未出声。

她转身拾起木刷，从鬃毛开始梳理。刷齿刮过皮毛，带出几缕脱落的旧毛。她顺手将毛团攥进掌心，指缝间留下细碎触感。刷完一遍，换侧再梳，力道均匀，不避疤痕。

马饮完水，抬首喷气。她伸手探入怀中，摸到硬糖残壳，取出捻碎，撒在槽底湿料上。马唇翕动，咀嚼缓慢却持续。

正午前一刻，脚步声由远及近。帘外人影未停，直接掀开。新债主走进来，靴底沾着甲板盐渍，目光先落马身上，再移向艾琳。

“它能走多远？”他问。

“目前可连续行走一刻钟。”她说，“若中途休息，能绕栏三圈。明日或可尝试短途牵引。”

新债主走近马匹，伸手按颈动脉。马未惊动，仅耳尖微转。他又俯身查看蹄部，肿胀消尽，渗液止住。翻开眼皮，瞳孔收缩正常。

“你没用药？”

“药箱锁着。我不知成分，不敢试。”

新债主直起身，扫了眼墙角工具：水桶干净，布巾叠放整齐，刷具按大小排好。他走向那面刻痕的墙，盯着三道短横。

“进食时间记了？”

“记了。第一次吞下半口，第二次吃掉大半，昨夜全吃完。”

新债主沉默片刻，转向守卫：“辰时、午时、戌时巡查，她说报了抽搐？”

守卫顿了一下：“……是。我转告了管事。”

新债主没再追问。他退回门口，手扶门帘，似要离开。艾琳放下刷子，退后半步，垂手立定。她未抬头，但眼角余光锁住马头方向，防其受惊躁动。

帘子将落未落之际，他说：“你比我想的有用。”

艾琳不动。

“从今日起，调你到舱上侍奉。午时前去主舱报到。”

守卫应声点头。艾琳躬身，幅度适中，不卑不亢。

“是。”

新债主走了。脚步声远去，直至消失。守卫靠回门框，握棍的手松了几分。

艾琳弯腰收拾刷具。木柄磨得光滑，她用布裹紧，塞进工具箱底层。水桶倒空，洗净，倒扣晾干。脏布拧干后挂在横杆，排列如线。

她解下围裙，拍去草屑，折成方块塞进袖袋。袖口内侧，铁丝仍缠在腕骨处，贴肤藏好。她未碰它，只将袖口拉平。

马忽然嘶鸣一声，前蹄轻刨地面。她走过去，手掌贴住颈侧肌肉，感受搏动节奏。稳定，有力。

她取出最后一片干粮，掰碎喂入嘴中。马咀嚼时，她盯着槽底残留的糖渣，想起厨房灶台边那只铜锅——昨日送饭人无意提起，主舱膳食由专人监管，餐前必验毒。

她收回手，拿起洗净的布巾叠好，放入竹篮。篮底垫着旧麻布，防止摩擦出声。这是她今早特地换上的。

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