第136章 布条背后的联盟（2/2）

妇人嘴唇哆嗦，终于点头：“二十年前就有。那时我还小，听老人说，沿海五个村子都被划了圈。谁不交人，就烧光全村。十年前盐湾村就是例子——整村烧成白地，连哭声都没剩下。”

艾琳心头一沉。

“黑牙团不是主事者。”她说，“他们是执行者。抽人、押送、威胁，都是他们干的。可真正下令的，是灰鹰。”

妇人摇头：“不只是下令。他们派人在各村安插眼线，每月十五查账。交不出人，或试图反抗……就会有人失踪。”

艾琳猛然想到什么：“你丈夫……”

“他死前说过一句话。”妇人声音发颤，“‘他们不是只要钱，是要我们低头。’”

空气凝住。

艾琳缓缓站起。她终于明白为何黑牙头目会色变。那块布条不是命令，是问责凭证。灰鹰团在清点下属是否履职，而一旦失职，便是清算。

她看向青年：“昨晚我们救下的不只是孩子。我们拿到了他们的罪证。”

青年脸色发白：“那我们现在……也是目标？”

“早就已经是。”艾琳说，“从烧船那一刻起。但他们真正怕的，是我们知道了背后的规则。”

地窖外，风穿过缝隙，吹动墙上一张旧渔网。艾琳走向门口，望向村庄中央的空地。几个孩子正在玩耍，笑声清脆。一名老农拄拐走过，向她点头致意。

这一切看似安宁。

可她知道，这张网早已铺开多年。黑牙不过是爪牙，真正的猎手藏在暗处，以“人税”为名，吞噬一代又一代的村庄。

她伸手入袖，握住那块布条残片。

不能再躲了。

必须让人看见这标记的意义，必须让每个村子都知道——他们不是孤例，不是例外，而是一场系统性掠夺中的齿轮。

青年站在她身旁，低声问：“接下来怎么办？”

艾琳望着远处山脊线，那里曾是海盗撤退的方向。

“先查清北仓。”她说，“三个孩子还在那儿。我们必须抢在灰鹰团重新部署前动手。”

“可我们只有几个人。”

“那就让更多人知道真相。”她转身面向地窖深处，“把村志抄一份。找可靠的人，逐村传递。这不是一家的事，是所有被圈住的村子共同的命。”

妇人抱着女儿，突然开口：“我认识送菜的老汉。他每周跑三村，能带话。”

艾琳点头：“让他别露面，只传信。内容很简单——‘x月廿，码头，人税重启。灰鹰已动，勿信黑牙。’”

青年皱眉：“万一信被截？”

“那就让每一封信都不完整。”艾琳说，“第一封只写日期，第二封只写地点，第三封只写标记。拼不全的人，看不懂；拼得全的，自然会警觉。”

她顿了顿，目光扫过两人：“但我们得先确认一件事——灰鹰团怎么知道哪个村交了人，哪个没交？”

妇人忽然低语：“我记得……我丈夫死前，手里攥着一块碎布。我没在意，以为是衣服撕的。现在想来……上面好像有个符号。”

艾琳呼吸一滞。

她慢慢抬起手，再次展开那块布条。

斜十字穿过圆圈，末端微翘。

右下角，一道横线。

就像修改过的印记。

就像登记完成的勾记。