第137章 二十年前的火光（2/2）

他苦笑：“失职的人，下场比村民还惨。”

艾琳心头一震。她终于明白为何青年亮出布条时，海盗内部会骚动。那不是对敌人的畏惧，而是对清算的恐慌。他们也是链条上的一环，一旦断裂，便会坠入深渊。

“那你为什么一直不说？”她问。

老村长沉默许久，才开口：“因为我说了也没用。八年前，我就想揭这事。结果呢？三个人被吊在谷仓外，挂了七天。从那以后，没人敢提‘灰鹰’两个字。我把自己锁在这地窖里，烧了所有记录，以为只要装不知道，就能保住剩下的人。”

他的声音低下去：“可我错了。装不知道，只会让他们越走越近。”

艾琳缓缓合上村志。灰尘从书页间扬起，在灯下浮游片刻，又沉落回石台。她抬起头，看着老村长，声音不高，却像铁锤砸在冻土上：

“他们以为我们只会等死。可现在，我们知道他们不是神，是贼，是猎奴的野狗。”

老村长猛地抬头，眼中闪过一丝久违的光。

艾琳继续说：“他们靠恐惧活着。可恐惧有个弱点——一旦被人看清，它就不再是武器。”

老村长忽然动了。他扔掉木杖，一步上前，伸手紧紧握住艾琳的手腕。他的手掌粗糙皲裂，力道大得发颤：“这次……咱们不能躲了。”

艾琳没有挣脱。她反手扣住他的手腕，掌心贴着对方脉搏跳动的位置：“不是‘不能’，是‘不许’。”

两人对视良久。油灯将他们的影子投在土墙上，拉得很长，像两株枯木终于挺直了脊梁。地窖外风声渐起，穿过缝隙发出低鸣，像是远处山脊传来的回应。

艾琳低头再次翻开村志。她在最后一页空白处摸出一支炭笔，轻轻写下三个字：“北仓”。笔画刚落，门外传来一阵极轻的脚步声，踩在地窖入口的木板上，发出细微的咯吱声。

她立刻合上书，抬眼望向门口。老村长也转过身，眉头紧锁。

脚步声停了。

接着，是一声布料摩擦的轻响，像有人蹲在门外，正从怀里掏东西。

艾琳慢慢站起身，手滑向腰间磨刀石。老村长伸手拦住她，摇了摇头，然后一步步朝门口走去。

门缝透进一线昏光。一只布满老茧的手从下方伸进来，掌心托着一块折叠的粗布。布角磨损严重，边缘沾着泥灰，但中央的符号清晰可见——斜十字穿过圆圈，末端微翘。

正是“灰鹰”的标记。

而那块布，正缓缓向内推来。