第243章 暗哨交锋见锋芒（1/2）

火把在风中歪斜，焰尖抖出几粒火星。艾琳盯着西坡林线，手指扣住腰间刀柄。她已在此站了两个时辰，从夜深到天光将明，三组暗哨该轮换了。北坡和南巷的两人先后归来，低声报了平安，唯独老猎户那一路，无声无息。

她记得昨夜交接时，老猎户靠在墙边，嗓音压得极低：“林子太静。”她当时只当是老人多虑，未作深问。如今那句话像钉子扎进脑海。

不能再等。

她转身走下高台，脚步踏过湿土，径直走向民兵值守的棚屋。五名青壮闻声起身，披甲执械。她未多言，只说一句：“跟我去西坡。”

六人沿村后小径疾行，避开阔地，贴山根推进。晨雾未散，草叶垂露，脚踩下去悄无声息。行至隘口外三里，艾琳抬手止步。前方蕨丛倒伏一片，茎秆折断处泛白，显是新痕。她蹲下身，指尖抚过地面——泥上有拖拽痕迹，断续延伸入林，间距不均，似负伤前行。

她示意众人散开警戒，自己循迹而进。

密林深处，一株枯树空心如洞，树皮剥落大半。艾琳拨开藤蔓，一眼看见蜷缩其中的老猎户。他面色灰败，呼吸微弱，左腿贯穿一箭，箭杆从中断裂，只剩尾羽在外。血已凝成黑块，沾满裤管与枯叶。

她伸手探其鼻息，尚存一丝热气。随即抽出短刀，割开其裤腿。伤口深可见骨，边缘发紫，显然箭头带毒。她取下水囊，以布条蘸水轻拭周围，再细看箭尾——羽翎残缺，但刻纹清晰：一道斜刃纹，下方缀三颗圆点，正是小贵族家徽。

身后一名民兵低声道：“他们已经进来了。”

艾琳未应。她将水囊塞回腰间，从怀中取出一块干布，垫在老猎户颈下。另两人上前欲抬人，她抬手制止：“慢些，别碰箭杆。”

五人合力将老猎户自树洞中扶出，用斗篷裹紧，架于肩上。返程途中，艾琳始终走在最前，目光扫视两侧林木，耳听风动草响。直至村口在望，她才略放缓脚步。

老猎户在途中醒过一次。他睁眼望她，嘴唇颤动，声音细若游丝：“他们……今夜……”

话未尽，头一偏，昏死过去。

艾琳脚步一顿，回头看他被抬在担架上，胸口微弱起伏。她咬牙下令：“加快。”

回到村中，她未停歇，直奔议事屋。老猎户被安置在角落草席上，由留守妇人照料。她取来清水、刀具、草药，亲手清理伤口。箭头深入骨缝，无法拔除。她只能剪去残羽，敷上止血蓟粉，再以布条层层缠紧。

期间，五名民兵立于门外，无人言语。她出来时，一人上前问：“下一步怎么打？”

“不是打。”她说，“是防。”

她指向墙上挂的地图，手指落在西坡位置：“敌探已摸清我粮仓虚实，又灭我暗哨，说明他们不再试探，而是准备动手。老猎户临终说‘今夜’，必是听到敌军动向。我们只剩半天时间。”

她转身走向屋角木箱，取出七枚铜哨，分交五人：“传令各烟墩，即刻点燃示警。顺序为东、北、南、西、中、后山、村口，不得错乱。点燃后守墩人不得离岗，每半个时辰吹哨一次，确认联络不断。”

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