第258章 铁匠身份揭谜底（2/2）

他快步跑回议事屋，脸色发白：“艾琳，出事了——那铁匠……被野兽啃了。”

艾琳起身，披上外衣，随他走到村口。

老槐树下只剩一副骨架，挂在绳索上摇晃。衣服碎成条状，散落在泥里，几根白骨裸露在外，头骨歪斜，眼窝黑洞洞的。周围有爪印，深而凌乱，显然是狼群所为。

彼得声音发颤：“太狠了……这样示众，会不会让人心寒？万一以后没人敢说实话……”

艾琳蹲下身，从残破的皮肉中摸出那只尚连着筋的手，指尖还戴着一枚铁匠戒。她拔出短刀，一刀割下手指，放进随身布袋。

她站起身，拍去膝盖上的尘土：“人心不会寒，只会记。记住疼的人，才不会犯错。”

彼得盯着那副骨架，喉咙动了动：“可他是被引诱的……未必有多坏。”

“坏不坏，不重要。”艾琳看着他，“重要的是，别人看见了什么。看见背叛能换来十亩地，就会有人动心。看见背叛的结果是挂在树上喂狼，就不会有人伸手。”

她迈步往回走：“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”

彼得没再说话，默默跟在后面。

日头渐高，村口风声低啸。槐树上的木牌微微晃动，墨字在光下愈发刺目。一只乌鸦落在枝头，低头啄了啄地上的碎布，又振翅飞走。

艾琳回到打谷场，从布袋里倒出那截手指，放在石台上。她拿起一把小锤，轻轻敲碎指骨，取出戒指内圈刻着的名字——“穆承恩”。

她盯着那三个字看了片刻，将戒指收进怀中。

午后，一名民兵前来报告：“西坡哨桩一切正常，南巷无踪迹。”

艾琳点头：“继续盯住村口，别让人靠近那棵树。”

“要不要……把骨头收了？”

“不。”她说，“让它挂着。”

民兵退下。

她站在打谷场边缘，望着村口方向。槐树影子拉得很长，横过土路，像一道界线。

夜幕降临时，她独自走向溶洞。洞口守卫见她到来，低头行礼。她走进深处，点燃一支火把，查看伤员安置情况。老汤姆已退烧，正靠墙坐着喝水。几名民兵在角落擦拭武器，动作整齐。

她看了一圈，走出洞外。

彼得已在等她。

“明天开始，”她说，“每村派两人轮值报讯房，必须识数、记性好、不饮酒。”

“明白。”

“另外，准备五套新哨具，送去十里村。”

彼得应下，欲言又止。

艾琳看了他一眼：“你想问什么？”

“如果……有一天我们也变成这样呢？”他低声说，“用恐惧管人，用尸体立威。我们和那些贵族，还有什么区别？”

艾琳沉默片刻，将火把插进石缝。

火光映在她脸上，明暗交错。

“区别在于，”她说，“我们杀，是为了活。他们杀，是为了享乐。”

她转身下山，脚步未停。

风从山谷吹来，掠过村口老槐树，枯枝轻响，木牌晃了一下，墨字在月光下泛着冷光。