第273章 新兵训练显成效（2/2）

哄笑声更大。他站在原地不动，肩膀微微发抖。

半夜，哨兵在村口拦住一个背着包袱的人。押来时，艾琳正在检查最后一组投石记录。她抬头看了那人一眼，认出是白天被笑的那个新兵。

“想走？”她问。

那人低头不语。

“说。”她走近一步。

“我……家里还有弟弟。”声音很轻，“他病着，我要是死了，没人管他。”

场中静了下来。

艾琳沉默片刻，转身走向火堆。她拿起一根烧了一半的木棍，在地上划出一条线。“我们打仗，不是为了当英雄。”她抬眼看全场，“是为了不让家人饿死，不让房子被烧，不让弟弟一个人躺在屋里等死。”

她顿了顿，举起木棍指向老榆树。“从现在起，加练一炷香。每投出一石，喊一个名字——你想护住的人的名字。”

她率先走上前，套石、拉绳、挥臂——石子击中树干，发出沉响。

“为母亲！”

第二人跟上。

“为妹妹！”

第三人。

“为活命！”

呼喊声在夜里炸开。石子如雨点般砸向树干，噼啪作响。火光映着一张张绷紧的脸，汗水顺着额角流下。那逃走的新兵也重新站回队列，双手颤抖着装上石子。

“为弟弟！”

他的声音几乎被淹没，但艾琳听见了。

一炷香燃尽，树干已布满深浅不一的坑痕，像被无数钉子凿过。艾琳走过去，伸手摸了摸最深的一处凹陷。树皮松动，指尖沾上木屑。

她回头看向队伍。没有人再低着头。他们的手臂酸胀，眼神却亮得惊人。

彼得走来，低声说：“可以收队了。”

艾琳没答。她从腰间解下布袋，倒出里面剩下的五十颗石子，一一摊在掌心。每一颗都被磨得光滑，大小分毫不差。

“明天起，”她说，“不再用木板。”

她将石子重新装回袋中，系紧绳扣。

夜风掠过打谷场，吹起地上的碎草。老榆树在火光中投下斑驳影子，树皮上的坑痕密密麻麻，像一张被刻满伤疤的脸。

艾琳站在树下，没有归屋。她席地而坐，背靠粗糙树干，手中握着最新磨好的一颗石子。

远处，新兵队列仍在练习投石动作，一遍，又一遍。