第297章 粮食危机逼人急（2/2）

八人全部上前一步。

艾琳逐个看过去，点出六人：“你们六个，加上彼得和老汤姆的儿子。每人配长矛一把、短刀一柄、干粮三日份。路上不许生火，不许说话，天亮前出发，入夜前必须扎营。”

她取出一卷麻布包好的铜币：“这是村库最后积蓄，交给你。”她看着彼得，“若遇巡逻队，能避则避，绝不交战。任务是带回粮食，不是打仗。”

彼得接过布包，系在腰内。

“另一件事。”艾琳转向其余人，“组织三十人分三组，轮流入林采食。只采认识的果子，不确定的宁可不吃。另挑十人修渔网、清河段，在浅水设陷阱。每日收成报我，统一分配。”

一名老农犹豫道：“万一采到毒果，吃出事来怎么办？”

“每组配一名认得草木的老人带队。”艾琳说，“误采者，带队人同责。”

她环视一圈：“还有问题？”

无人应答。

“散。”

众人离开后，艾琳独自留在木屋。她打开兵器箱，取出一把备用短刀，检查刃口，放入彼得的行囊。又将一张折叠的路线图塞进他内衬口袋。

“明天启程？”彼得问。

“天一亮就走。”她说，“我会在村口送你们。”

彼得欲言又止。

“想说什么？”

“要是……没买到呢？”

艾琳看着窗外渐暗的天色：“那就靠野果和鱼撑到下一拨雨停。再不行，就把剩下的面包磨成粉，混野菜蒸饼。”

她停顿片刻：“但我们必须撑住。一旦断粮，人心就散了。人散了，防线也就没了。”

彼得点头，退出木屋。

黄昏时分，第一支采集队归来，带回半筐野山楂和几束嫩蒲公英叶。渔组也捞到三条小鲫鱼。艾琳亲自过秤登记，命人送到厨房统一烹煮。

她站在打谷场边，看着锅灶升起的烟。右肩的钝痛一直未消，像有根铁丝在里面缓慢转动。她活动了一下手臂，仍能发力。

村口传来脚步声。彼得带着购粮队整装列队，长矛竖立，背包捆扎牢固。每人脸上都抹了泥灰，以防反光暴露。

艾琳走过去，逐一检查装备。她拍了拍彼得的肩膀，什么也没说。

她登上村口土台，取出望远镜，旋开铜筒，扫视周边山脊。东侧林线静止，北坡无动静，西岭岗哨隐约可见人影走动。

她放下望远镜，看向队伍。

彼得抬头等待命令。

艾琳深吸一口气，正要开口——

远处一只乌鸦突然从树丛惊飞，掠过山坡，翅膀拍打出急促声响。

她的手猛地抬起，示意暂停。

队伍静立不动。

数息之后，林间再无异动。

艾琳缓缓放下手，重新看向彼得，嘴唇微动，吐出两个字：

“出发。”