第373章 派出的村民归来（1/2）

天光还没亮透，艾琳仍站在歪松下。她的手一直按在腰间的骨哨上，指尖发凉。雾气从林道深处漫出来，盖住了脚下的土路。她没动，眼睛盯着前方。

彼得走过来，低声问：“还等吗？”

艾琳没回答。她忽然抬起一只手，示意他别说话。

远处传来脚步声。不是一阵乱响，是踩在湿泥上的节奏，一步接一步，稳而轻。

“有人来了。”她说。

彼得立刻转身，向南门打手势。守卫迅速就位，弓拉满弦，火把点亮。一道暗语传出去：“短长三击木。”

林道尽头停顿了几秒，接着响起回应——三声敲击，短、长、短，再加三声短击。

对上了。

艾琳这才迈步向前。她走出十步，在离路口二十步的地方停下。一个身影从雾里走出来，是山根老三。他浑身沾着泥，肩上的柴捆还在，衣服撕了一道口子，脸上有擦伤，但眼神清醒。

他走到艾琳面前，喘了口气，“我回来了。”

艾琳点头，“说。”

“我按你说的走东坡旧矿道，绕开猎径。凌晨到三棵歪松，天快亮时躲在石堆后观察。”他声音低却清楚，“柴堆没了，一根不剩。土被翻过，像是特意清理过的。地上没有新脚印，连野兽的都没有。”

艾琳眉头没动，“你有没有留下信号？”

“留下了。”他说，“我把带来的柴捆重新码好，摆成我们约定的三角形。我在旁边压了块石头，

艾琳又问：“周围有没有别的痕迹？”

山根老三从怀里掏出一块木片，递过去。“这是我在旧矿道出口附近捡的。半截箭杆，上面有刻痕。”

艾琳接过，翻过来一看。木片上有斜十字划痕，是起义军留标记的方式。她捏了捏边缘，断口很新，不是陈旧破损。

她抬头，“你还发现了什么？”

“没有活人。”他说，“但我发现矿道入口的浮土被人扫过。不是风刮的，是用树枝扫的。还有，路边一棵树皮被削了一块，但没留记号，像是写完又擦掉了。”

艾琳把木片收进衣袋。她转头对彼得说：“叫人来换岗，加强南门和林缘哨。”

彼得应了一声，快步离开。

艾琳带着山根老三往议事厅走。路上没人说话。几个早起的村民看见他们，只远远看了一眼，就低头走开。校场空着，公告板上的任务表还是昨天的。

进屋后，艾琳点燃油灯，把木片放在桌上。她让山根老三坐下喝水，自己站着不动。

不到一炷香时间，彼得带李婶和托马斯进来。人都到齐了，艾琳开口：“山根带回消息，联络点被清空，痕迹全抹。这不是正常撤离。”

李婶皱眉，“会不会……他们不要合作了？”

“不会。”艾琳说，“如果要放弃，他们会留暗语。现在什么都没留，说明来不及。那块木片是匆忙中折断的，刻痕没完成。扫土、擦记号，都是为了掩盖行踪。”

托马斯小声说：“可他们为什么不派人通知我们？”

“因为他们自身难保。”艾琳看着众人，“有人在追他们。可能是骑士团，也可能是别的势力。他们被迫转移，根本顾不上回头。”

屋里安静下来。

彼得问：“接下来怎么办？”

艾琳说：“我要去查。”

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