第444章 扩张道路上的内部分歧（2/2）

话音刚落，三个身影站起来。其中两人背着行囊，另一人牵着孩子的手。

“我们不想拖后腿。”其中一个男人说，“但我们也不想让家人冒这个险。我娘年纪大了，经不起逃难。”

艾琳没劝。她转身走进自己的帐篷，取出三个布包，每个里面都是双份干粮和水袋。她又拿出一张纸，提笔写下几行字，折好封进一个小皮袋。

“拿着。”她把东西递给三人，“这是通行信。无论什么时候回头，只要还愿意回来，你们的位置一直留着。”

三人接过，低头不语。其中一人突然跪下，被艾琳一把扶起。

“不用这样。”她说，“你们的选择值得尊重。”

她亲自送他们走到营地边缘。晨风微凉，远处山脊开始泛白。

其余村民站在坡上看着，没人说话，也没人阻拦。

艾琳站在高处，目送三人的背影消失在林间小路。她转身走回营地，手里多了那份修改后的行动计划。

天快亮了。火堆彻底熄灭。有人开始整理工具，检查木矛的绑绳。

猎户走过来问：“按新计划，第一队什么时候出发？”

“一个时辰后。”艾琳说，“目标不变——水源区。但任务改成三步走：先探路，再扎营，最后建哨。每一步确认安全后再推进。”

“哨音用新节奏？”

“对。短长短短，两组循环。听到不对的，立刻隐蔽。”

猎户点头，转身去召集人手。

艾琳走到青石旁坐下，把地图摊开。她在水源区画了个圈，又在回村路线上标出两个中转点。她的手指在“了望点”位置停住，拿起炭笔加重了一笔。

营地里陆续响起低语声。有人在核对干粮，有人调试弓弦。一对夫妻正在检查背架的绳索，女人把一块旧布垫进肩带里。

艾琳抬起头，看向石堡方向。山后仍是一片灰蓝，什么也看不见。

但她知道，那边的地不会再荒下去了。

她收回目光，从怀里摸出那枚铜哨。哨身有些磨损，吹口处有一道细痕。她用拇指抹过那道痕，然后把它放进腰间的皮袋。

一名年轻队员跑来报告：“东线探路组准备好了，等您下令。”

艾琳站起身，拍了拍裤子上的土。

“告诉他们，按计划行事。”她说，“记住，发现异常立刻返程，不要恋战。”

队员敬了个礼，转身跑了。

艾琳站在原地，看着他穿过营地。其他人已经开始列队，动作有序，没有慌乱。

她低头看了看手中的草图，把“总攻”两个字划掉，在旁边写下“巩固”。