第612章 实地考察，利弊权衡（2/2）

她爬上一段残堤，望向远处。低洼地带遍布积水坑，野草长得比人高。如果在这里建都，每年都要面对洪水。

她在笔记上写下：“利在商旅，苦在黎民。”

没人说话。赵通脸色变了。

第三站是鹰嘴隘。山路陡峭，石阶被雨水冲得光滑。两名士兵踩空摔倒，一个扭了脚踝，另一个擦破了手臂。艾琳让队伍停下，亲自检查伤势，命人包扎。

爬了两个时辰才到山顶。那里只有一座旧哨所，墙皮剥落，了望台歪斜。山风猛烈，吹得衣服紧贴身体。

艾琳站在了望台上，三座关卡尽收眼底。背后是连绵山脉，前方是开阔平原。若敌军来犯，确可凭险据守。

但她转身看向山谷。

“百姓住这儿，谁来种粮？”她问。

没人回答。

“谁来织布？谁来教孩子识字？”

还是没人说话。

她下令绘制地形图，但特别标注：“民生承载力极低。”

下山时天已偏西。风更大了，吹得人睁不开眼。受伤的士兵被扶着走，脚步踉跄。

回程路上，一名士兵低声说：“女王怎么还不定？大家都等着呢。”

另一人接话：“要是早点选了，也不用跑这么远。”

艾琳听见了，没回头。她一直走在最前面，手握缰绳，指节发白。

天快黑时，队伍回到北石屯外围营地。营帐已经搭好，火堆燃起。书记兵立刻开始整理笔记，测量员摊开图纸。

艾琳没进主帐。她在一张小桌前坐下，取出地图铺开。北石屯、河口、鹰嘴隘三个圈依旧标在那里。

她盯着看了很久。

手指在三个地点之间来回移动，最后停在中间空白处。

风从帐缝钻进来，吹动蜡烛。火光一闪，映出她脸上的疲惫。

她没动。

帐篷外传来脚步声，有人低声报告：“营地四周都查过了，没问题。”

她点头。

又过了一会儿，书记兵走过来，把整理好的记录放在桌上。

“都写好了。”他说。

她翻开第一页，看到自己白天写下的那句话：“利在商旅，苦在黎民。”

合上本子，她靠在椅背上，闭眼三秒，再睁开。

外面的火堆噼啪响了一声。

她起身走到地图前，拿起炭笔，在三个圈外画了一个大圈。

刚落下笔，帐篷帘子被人掀开。

一名士兵探头进来。“报告，议事厅方向有人过来，说是送紧急文书。”

她转过身。

炭笔掉在地上，滚到桌脚边。