第621章 人才选拔，广纳贤才（2/2）

另一个考官去了鹰嘴隘。山路难行，马车无法进入，他们步行二十里，背着告示板进村。村中老人拉着考官的手说：“我们这儿几十年没人考上过前朝的科试，地主家的孩子才能读书。现在真的能让普通人试试？”

考官点头：“这次不一样。”

他们在村庙前挂起黄榜，又请村中识字的人大声念了一遍。当晚，五户人家点亮油灯，帮不会写字的邻居填写报名表。

第三天，消息传到了边境小屯。那里曾是流放之地，百姓多为罪户后代，世代不得参政。一个农妇抱着孩子站在报名点前，声音发抖：“我男人是挖煤的，我也种过地，我们没读过书……也能报名？”

登记官抬头看她：“只要你愿意，就能报。”

她咬着嘴唇，在纸上按下手印。

七日后，合垣城外已搭起数十座临时帐篷。来自各地的应试者陆续抵达。有人背着干粮走了五天山路，有人骑驴带着全家赶路。他们住在城郊空地，排队领取编号凭证。

考场设在新建的政务院前院。三排长桌整齐排列，桌上摆着砚台和纸张。门口竖起一面新旗，蓝底银字，写着“选贤令旗”。风一吹，旗帜展开，所有人都抬头看了一眼。

艾琳站在广场高台边缘，穿着素金长袍，没有戴王冠。她看着着竹箱的教书先生，还有几个商贾打扮的年轻人。

他们站在一起，不分高低。

考官最后一次核对名单。报名总数一千二百六十七人，实际到场一千一百九十三人。缺考者多因路途遥远或突发伤病，均已备案。

“可以开始了。”主考官对艾琳说。

她没有说话，只是点了点头。

此时，东方阳光正照在考场朱红色的大门上。门尚未开启。应试者按编号列队，静静等待。

一个青年站在第三排，手里紧紧攥着一张纸。那是他连夜写的策论草稿，题目是《如何让法律落地》。他读了三遍，生怕漏掉一个字。

他的鞋边沾着泥，裤脚磨破了，但他站得很直。

考场钟声还未响。