第627章 使节遭遇，文化冲突（2/2）

“但我告诉你们，”他声音不高，“女王让我们出来，不是为了争一口气，是要带回真实的消息。如果我们因为不懂规矩被赶走，什么也看不到，那才是失职。”

他拿出纸笔，“从明天起，每天早起半个时辰，练礼节。右手取物，右脚先行，问候语练三遍。通译帮我校音，动作拍下来对照。”

第三天，他获准旁观一次政务交接。第四天，他被允许进入市集登记处外围抄录商税名录。第五天，副官主动来找他，递来一份商队进出记录副本。

“你们看得仔细。”那人说。

“我们想了解你们怎么做事。”李承之答。

“你们和以前来的人都不一样。”

“我们不是来讨赏的，也不是来示威的。”

对方点点头，走了几步又回头：“下次来，可以带点干果作礼。不必贵重，但要有。”

李承之记下了。

他在本子上写下第一条真正的情报：瓦兰边镇每月接收三支以上军需商队，物资含铁锭、箭羽、粗盐；官员重视礼节顺序，视其为权力象征；平民对中央征调不满，已有怨言。

他还画了简单的手势图解，标注每种动作对应的含义。

回到驿馆，他召集所有人。

“我们完成了第一阶段任务。”他说，“现在准备返程。”

有人问：“那套礼节还要继续练吗？”

“练。”他说，“回去也要练。以后还会有人再来，不能让他们再犯同样的错。”

他们开始整理行装，烧毁多余纸张，把重要记录封进防水布包。李承之最后检查了一遍随身物品，确认铜符仍在，笔记完整。

出发前夜，他独自坐在灯下，写完最后一段纪要：

“瓦兰非不可交，但其礼如墙。外人欲入，必先知其形，顺其序，方可窥门内之事。轻视其俗者，必被拒之门外；诚心习之者，或得一线之机。”

他吹熄灯，躺下闭眼。

同一时刻，合垣主政厅内，艾琳正坐在案前。窗外暮色已深，风穿过廊柱发出低响。她手里拿着一份简报，上面写着：“使节已入瓦兰境五日，未有回信。”

她放下纸，手指轻轻敲着桌面。

桌上放着一张空白纸，标题是“外交纪要”。墨迹未干，只有一个字：“等”。

她没有动。

远处钟楼敲了七下。

她抬起头，看向门外走廊。

脚步声由远及近，停在门口。

门开，一名书记兵走进来，手里捧着一只泥封木盒。

“东境急件。”他说。

艾琳接过盒子，拆开泥封，取出里面的纸条。

她展开看了一眼，眼神微变。

纸上的字很短：

“瓦兰边镇有异动，三日前一支骑兵离开关隘，方向不明。”