第684章 真相揭晓，来意另有隐情（1/2）

艾琳坐在马车里，手还握着那束野花。花瓣已经有些干了，颜色也不再鲜亮。车轮碾过石板路，发出规律的响声。她没有看窗外，而是把目光落在对面的男人身上。

莱昂靠在车厢一侧，双手交叠放在膝上。他的衣服还是那件灰布外衣，袖口的泥点没擦干净。他闭着眼，像是在休息，但睫毛微微颤动，说明他并没有睡着。

“你今天说的那些话。”艾琳开口，声音不高，却让车厢里的空气变了，“让我想到很多事。”

莱昂睁开眼，看着她。

“你说水要靠坡度引流，不能只记用量。我说补偿标准时，你立刻提到损益备案制。这些不是随便走一走就能知道的事。”她停顿了一下，“你到底是谁？”

莱昂没有马上回答。他抬手轻敲车壁两下。车夫会意，放慢了速度。外面的脚步声和叫卖声渐渐远去，只剩下车轮滚动的声响。

“我不是逃难的人。”他说。

艾琳等着。

“我出生在沃尔顿，北境最大的封地。父亲是伯爵，掌管三十六村，每年收粮八万石。可就在去年冬天，我亲眼看见一个母亲抱着饿死的孩子跪在官仓前。守卫不让她进去，说‘配额已满’。”

他说话时语气很平，没有愤怒，也没有悲伤，就像在讲别人的事。

“我去找父亲，求他开仓。他说不行。规则就是规则，动摇一次，就会动摇整个秩序。我说百姓快死了，他还说‘死几个，才能稳住大局’。”

艾琳的手指收紧，野花被压得更扁。

“那天晚上，我烧了当年的税册。账本上写着‘征七成，留三成备荒’，可实际上，哪一户能剩下三成？老人病了不敢医，孩子七八岁就得下田。种出来的粮食，一半还没出田就被拉走。”

“第二天早上，我就走了。没带仆人，没拿金币，只背了一个包袱。从那以后，我在六个王国之间走，看过免税的旗号下照样盘剥，也见过所谓仁政不过是换了个收钱的方式。”

他看向艾琳：“但我没见过谁真的把农奴的孩子送进学堂，也没见过哪个官员会蹲在田里量土质。你做的事，和他们不一样。”

艾琳问：“那你来是为了什么？为了看看我能走多远？还是等我失败，回去讲一个笑话？”

“不是。”他说，“我是来看这盏灯能不能亮下去。如果能，我想留下，一起添柴。”

车厢里安静了一会儿。

“你知道推行联耕共营会遇到什么吗？”艾琳说，“地方官会说‘祖制不可改’，富户会怕分了他们的田，连百姓自己也可能不信——他们听过太多承诺，最后都变成新的赋税。”

“我知道。”莱昂点头，“所以我不会只说想法。我可以写方案，可以跑村子，可以一条条核对用工记录。我不需要名分，也不求职位。只要你允许我说真话，并且有人愿意听。”

艾琳盯着他看了很久。

然后她伸手，从怀中取出一本薄册子。封皮上写着《农政辑要》四个字。她翻开一页，将那束野花轻轻夹了进去。纸页合上，花茎露在外面一小截。

“明天还要去田里。”她说，“水利司的人会到新渠现场。你要是愿意，一起来。”

“我会去。”

“不用穿官服。”她补充，“也不用躲着说话。从今天起，你想说什么就说什么。”

莱昂嘴角动了一下，像是想笑，又忍住了。

马车缓缓停下。车帘掀开，外面是王宫偏门。守卫认出艾琳，低头行礼。两人下车，沿着青石回廊往内走去。

夜风穿过廊柱，吹起衣角。檐下铜铃轻轻晃动，声音清脆。

“你离开沃尔顿后，有没有人追你？”艾琳突然问。

“有。”

“你怎么活下来的？”

“有时候藏在运粮车里，有时候跟着商队走边道。最难的时候，在矿场做了两个月苦工。没人查身份，只要有力气就行。”

“你读过多少书？”

“家里的书房烧了，但我记得大部分。后来在路上捡到残卷，也向一些老学者请教过。真正的知识不在书页里，在田里，在市集，在人怎么活下来这件事本身。”

艾琳点点头。

前方是政务区的主楼。灯火通明，文书房还在办公。几个小吏抱着卷宗匆匆走过，见到艾琳连忙让路。

“商人代表明天上午到。”她说，“我们要谈海外通商的事。关税、风险分担、船队调度，每一项都要定清楚。”

“我可以准备材料。”莱昂说，“特别是关于北方航线的风险评估。我走过三次冬航，知道哪些港口会在风暴季关闭。”

本章未完，点击下一页继续阅读。