第23章 借刀杀人·祸水东引莲姬殁（1/2）
莲姬鞋底那一点不起眼的红褐色泥土，果真如冷焰所期盼的那般，成了一颗投入深潭的石子，悄然激起了涟漪。
翌日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，压着厚重的雪云，寒风刮过屋檐，带着凄厉的哨音。冷焰正就着一点点温水，艰难地吞咽着粗糙冰冷的馍馍，院门外却传来了不同以往的动静。
不是单个侍卫的巡视，也不是那小丫鬟怯怯的送饭脚步，而是略显杂乱、带着某种急切意味的脚步声，中间还夹杂着压低的、尖细的呵斥。
冷焰动作一顿，侧耳倾听，心脏微微提起。来了。
果然，下一刻，她那扇破旧的院门被人从外面“哐当”一声粗暴地推开，寒风裹挟着雪花猛地倒灌进来。
门口站着的，正是穿着一身簇新湖蓝锦缎棉裙、外罩银狐斗篷的莲姬。她柳眉倒竖，杏眼圆睁，脸上罩着一层寒霜，比这天气还要冷上几分。她身后跟着两个膀大腰圆的婆子，以及那个日前曾来呵斥过冷焰的大丫鬟环儿，一行人气势汹汹，来者不善。
「给本宫搜！」莲姬甚至没踏进院子，就站在门口，用那保养得宜、涂着鲜红蔻丹的手指朝着院内冷冷一指，「仔细搜！任何一个角落都不许放过！特别是那些脏污角落、墙根鼠洞，都给本宫翻个底朝天！」
「是！娘娘！」两个婆子应声，如狼似虎地冲进这小小的院落，眼神锐利得像探照灯，开始粗暴地翻检。一个直奔角落那堆勉强御寒的烂草堆，用脚踢，用手扒拉。另一个则开始仔细检查斑驳的墙面和地面，甚至蹲下身去看墙根那些积雪覆盖下的缝隙。
环儿也跟了进来，双手叉腰，站在院中，目光不善地上下打量着因受惊而站起身、面露惶恐的冷焰。
冷焰手中还捏着那半块冰冷的馍馍，手指微微颤抖，脸色苍白，眼神里充满了不知所措的恐惧，颤声问道：「娘娘……这是……这是何意？罪妾这里……什么都没有啊……」
「闭嘴！」莲姬厉声打断她，迈步走了进来，昂贵的绣花鞋踩在积雪上，发出咯吱的声响。她环视着这破败、狭小、一无所有的院子，脸上鄙夷的神色更重，仿佛多待一刻都脏了她的脚。「有没有，搜过才知道！本宫收到密报，你这贱人这里藏了不干净的东西！」
「不干净的东西？」冷焰瞳孔骤缩，像是听到了极可怕的事情，连连摇头，眼泪瞬间涌了上来，「没有！绝对没有！罪妾安分守己，怎敢私藏违禁之物？娘娘明鉴啊！」她噗通一声跪倒在冰冷的雪地里，朝着莲姬磕头，姿态卑微到了尘埃里。
莲姬却只是冷笑一声，根本不看她那副可怜相，注意力全在四处搜查的婆子身上。「有没有，不是你说了算！」
院子本就小，能藏东西的地方更是寥寥无几。两个婆子动作麻利，很快就把草堆翻得乱七八糟，墙面地面也仔细查看过。
「娘娘，草堆里没有异常，都是些烂草败絮。」一个婆子回禀。
「娘娘，墙根地面也查过了，积雪下只有冻土，未见异常。」另一个婆子也回道。
莲姬的眉头紧紧皱了起来，脸上闪过一丝疑惑和不甘。她收到的那个匿名的、丢进她窗棂的小纸团上，明明说这北狄贱人的院落墙根附近，有可疑的、不属于王府的红褐色泥土，暗示其与外有染……难道消息有误？还是这贱人藏得实在太深？
她的目光再次落到跪在地上瑟瑟发抖的冷焰身上，眼神愈发锐利嫌恶。「起来！别在那儿装死卖活！」她呵斥道，然后对环儿使了个眼色。
环儿会意，上前一步，竟开始对冷焰进行搜身。粗糙的手毫不客气地在冷焰单薄的衣物上摸索按压，冰冷的手指触及皮肤，激起一阵鸡皮疙瘩。
冷焰屈辱地闭了闭眼，身体僵硬，任由对方施为，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她知道，这是必经的一遭，莲姬疑心既起，绝不会轻易放过。
环儿搜得很仔细，从头发丝到脚底，甚至掰开冷焰的手看了看她一直捏着的那半块馍馍，最后嫌弃地扔回她手里。
「娘娘，她身上什么也没有。」环儿回禀道，语气也有些失望。
莲姬的脸色彻底沉了下来。兴师动众而来，却一无所获，这让她感觉像是一拳打在了棉花上，十分憋闷，更隐隐觉得在下人面前有些失了面子。她盯着冷焰，那眼神仿佛毒蛇信子，咝咝地冒着寒气。
「看来，是有人存心耍弄本宫？」她声音压低，带着危险的意味，不知是在说那投递纸条的人，还是在暗示冷焰。
冷焰刚刚因搜身结束而稍稍放松的身体再次绷紧，她抬起泪眼婆娑的脸，哀切道：「娘娘……定是有人嫉恨娘娘深得王爷爱重，故意散布谣言，想借娘娘之手……来整治罪妾这无关紧要之人……娘娘您千万不要中了小人奸计啊！」
她这话，看似在为自己辩解，实则巧妙地将矛头引向了“嫉恨莲姬”的方向，暗示有人想利用莲姬。
莲姬闻言，眼神闪烁了一下。她在王府后院得宠多年，明里暗里的敌人确实不少，这种可能性并非没有。但她天性多疑，绝不会因此就完全打消对冷焰的怀疑。
「哼，」她冷哼一声，「是不是奸计，本宫自有论断！你最好一直这么‘安分守己’，若是让本宫抓到一丝错处……」她没说完，但那未尽之语里的威胁意味十足。
就在这时，前去搜查墙根的其中一个婆子，似乎为了交差，又或许是觉得刚才检查得不够仔细，再次蹲下身，用手扒开墙根一处积雪，露出鼻尖嗅了嗅。
忽然，她“咦”了一声，像是发现了什么。
这一声，立刻吸引了所有人的注意。
莲姬猛地转头看去：「发现了什么？」
那婆子连忙起身，快步走到莲姬面前，摊开手心。只见她那粗糙的指腹上，沾着一点点极其微小的、几乎可以忽略不计的红褐色泥土颗粒，若不仔细看，根本发现不了。
「娘娘，您看这个！」婆子语气带着几分邀功的兴奋，「就在那边墙根底下，积雪盖着，老奴扒开才看到，就这么一点点！这土……看着确实不像咱们府里常见的土！」
莲姬的眼睛瞬间亮了！她几乎是抢过那点泥土颗粒，凑到眼前仔细查看，又学着婆子的样子放到鼻下嗅了嗅，似乎能嗅出什么不同寻常的味道来。
冷焰的心跳在那一刻几乎停止！成功了！她们终于“发现”了！但她的脸上，却适时地露出更加浓重的茫然和恐惧，仿佛完全不知道那是什么，也不明白为什么自己墙根下会有这种奇怪的东西。
「这是什么？！」莲姬厉声问道，目光如炬，猛地射向冷焰，「你院子里，怎么会有这种脏东西？！说！是不是你与外勾结传递消息的凭证？！」
「罪妾不知道！罪妾真的不知道啊娘娘！」冷焰吓得浑身一抖，眼泪流得更凶，磕头如捣蒜，「罪妾终日被困在这方寸之地，连院门都出不去，如何能与外人勾结？这……这定是哪里弄来的脏土，或者是……是老鼠从外面叼来的？娘娘明察！罪妾冤枉啊！」
她将“老鼠”二字咬得略微重了一丝丝，但在一片哭诉声中，显得那么自然，就像是情急之下的胡乱猜测。
「老鼠？」莲姬眯起了眼睛，反复捻着手指间那点红褐色的颗粒，脸上的神色变幻不定。怀疑、警惕、一丝隐隐的兴奋（终于抓到了把柄）交织在一起。
她不再看跪地哭泣的冷焰，而是对环儿和婆子们下令：「给本宫继续搜！重点查那些老鼠洞！看看还有没有这种东西！」
婆子们再次行动起来，这次目标明确，专门寻找墙根鼠洞。很快，她们又在另外两三处不起眼的、疑似有老鼠活动痕迹的角落附近，找到了极其微量、零星散落的同样颜色的土屑。
这一切，自然都是冷焰这几日利用清扫积雪的掩护，极其小心、微量地散布下去的，模仿老鼠搬运杂物时零星遗落的痕迹。
证据似乎越来越多地指向了“老鼠从外叼来”这个看似合理的解释。但也正因为是“从外叼来”，这“外”是哪里？这奇怪的泥土又代表着什么？
莲姬看着收集到的那一点点“证据”，眼神越来越亮，也越来越冷。她不再理会跪在地上的冷焰，仿佛她已经是个死人。
「环儿，收好这些东西。」她吩咐道，语气带着一种掌握了秘密的矜持和阴冷，「我们走。」
她转身，银狐斗篷划出一道冰冷的弧线，带着人浩浩荡荡地离开了，留下院门洞开，寒风呼啸而入，以及跪在雪地里，仿佛被抽走了所有力气、瘫软在地的冷焰。
冷焰伏在冰冷的雪地上，肩膀微微耸动，像是在无助地哭泣。但埋在阴影里的脸上，那双眼睛里却没有一滴眼泪，只有一片冰封的湖面，冷静得可怕。
鱼饵已经吞下，猎犬已经循着气味出发了。接下来，就看莲姬会如何利用这个“发现”，又会将这祸水，引向何方了。
她艰难地爬起来，默默地关好院门，将凛冽的寒风和外界的一切窥探暂时隔绝。然后，她走到那被翻得乱七八糟的草堆旁，慢慢地将那些干草重新拢好，动作缓慢而稳定，仿佛刚才那场突如其来的风暴并未给她带来任何影响。
只有她自己知道，内心的弦绷得有多紧。她在等待，等待下一场更大的风暴来临。
莲姬果然没有让她失望。
回到自己温暖如春、香气缭绕的寝殿，莲姬立刻屏退了左右，只留下心腹环儿。她小心翼翼地摊开手帕，看着上面那一点点红褐色的土屑，眼睛兴奋得发光。
「环儿，你说，这到底是什么东西？」她低声问道，像是在自言自语，又像是在寻求认同。
环儿凑近了看，迟疑道：「奴婢瞧着……确实不像府里的土。倒像是……像是城外兵营附近那种红土？或者是……烧窑的地方那种陶土？」
「兵营？陶土？」莲姬喃喃道，脑子里飞快地旋转。她想起前几天环儿回报的，冷焰那些关于“败了”、“狼来了”的疯言疯语，又想起王爷受伤归来后，府里隐隐流动的紧张气氛……
一个大胆的、恶毒的猜想，逐渐在她心中成形。
难道……这北狄贱人，真的通过某种不为人知的方式，与外界勾结？这泥土，是传递信息的信物？或者是指示地点的标记？她说的“败了”，是不是指北狄那边打了败仗？而“狼来了”，是不是指北狄人要来救她？或者……是别的什么阴谋？
越想越觉得可能！否则如何解释这王府从未见过的泥土？如何解释那贱人莫名其妙的问话？
强烈的嫉妒和危机感（绝不能让这贱人再有翻身之日！）以及一种即将立下大功的兴奋感，驱使着莲姬做出了决定。
她要立刻去见王爷！要把这个惊人的发现告诉王爷！这样一来，不仅能彻底踩死那个北狄贱人，还能让王爷知道，谁才是真正关心他、能为他分忧解劳的人！
想到这里，莲姬再也坐不住了。她精心补了补妆容，确保自己看起来既担忧又可靠，然后拿着那块包着土屑的手帕，匆匆赶往萧绝养伤的书房。
书房内，炭火烧得正旺，温暖如春，药香混合着墨香的气息弥漫在空气中。
萧绝半靠在软榻上，左臂缠着厚厚的绷带，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如常，正听着手下幕僚低声汇报着军务和朝中的动向。气氛凝重。
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