第101章 金蝉蜕·易容丐婆鬻酸浆（1/2）
雨势渐歇，天色却依旧沉郁得如同泼墨。诏狱旁的小院里，火把已经更换了一轮，新的火焰燃烧着，发出噼啪的轻响，试图驱散空气中浓郁不散的血腥气和死亡带来的寒意。
地上的尸体已被拖走，只留下几滩被雨水稀释后仍显暗红的水迹，无声诉说着方才的惨烈。侍卫们肃立四周，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了那位伫立在院中、周身气压低得吓人的主子。
萧绝指间捻着那枚羊脂白玉蝉，指腹一遍遍摩挲着那个模糊的「慈」字刻痕。玉质温润冰凉，却仿佛烫手一般，灼得他心头邪火乱窜。
太后？他的好母后？
那个在他夺嫡成功后，便安心居于慈宁宫深居简出、终日与青灯古佛为伴的女人？她为何要突然出手？是为了替她那早夭的亲子报仇？还是不满他近年来权势日盛，欲加以制衡？抑或是…与宫外某些被他打压的旧族势力勾结，想把他拉下马？
无数的念头在他脑中翻腾、碰撞，每一个都带着十足的恶意和猜忌。他天性多疑，更何况这玉蝉指向性如此明确，几乎是将「慈宁宫」三个字拍在了他的脸上！
「查！」萧绝猛地攥紧玉蝉，冰冷的命令打破死寂，「给本王彻查内院采买衙门所有与张德贵有过接触之人！查他近三个月的所有行踪、所有银钱往来！还有…」
他顿了顿，声音里淬着冰碴：「给本王盯紧慈宁宫！一应出入人员，哪怕是一只苍蝇飞进去，也要给本王弄清楚公母！」
「是！」身旁的心腹侍卫统领凛然应声，立刻挥手派出一队人马，无声而迅速地消失在雨后的夜幕中。
然而，发出命令后，萧绝心头的烦躁并未减轻半分。人证死绝，物证虽指向明确，却反而显得可疑。他知道，即便真是太后所为，以此等老谋深算，也绝不会留下如此明显的首尾。这更像是一个精心设计的局，目的就是让他疑心太后，甚至与太后斗起来。
鹬蚌相争，渔翁得利。谁会是那个渔翁？
北狄？那些被他压得喘不过气的旧贵族？还是…其他蛰伏在暗处的敌人？
他的目光再次锐利地扫过全场，最后落在那扇紧闭的窗户上。方才，那个老郎中一声「小心灭口」的示警，时机抓得极准，声音虽苍老嘶哑，却中气十足，绝非寻常乡野郎中所能有的反应和胆魄。
这「神医」，究竟是何来路？真的只是恰逢其会，医术高超？还是…也别有目的？
萧绝眼中闪过一丝晦暗不明的光。他缓步走向那间厢房。
「吱呀——」
房门被推开，带着湿气的冷风灌入屋内。油灯的光芒摇曳了一下，将屋内两人的影子拉得忽长忽短。
冷焰正坐在桌边，慢条斯理地擦拭着几根银针，仿佛外面那场血腥的逼供和突如其来的灭口从未发生。听到开门声，她抬起眼皮，浑浊的老眼看向门口高大的身影，脸上适时地露出一丝恰到好处的余悸和恭敬。
「王…王爷…外面…可是处置完了？」她声音带着些许沙哑和颤抖，将一个受到惊吓的老者形象扮演得淋漓尽致。
萧绝一步步走进来，玄色大氅的下摆滴着水，在身后留下一串深色的印记。他并未回答她的问题，而是走到桌边，目光如实质般落在她那双正在擦拭银针的、布满老人斑的手上。
「老先生方才，耳力倒是灵敏。」萧绝开口，声音听不出喜怒，「那弩箭破空之声极其细微，混在雨声中，本王亦是凭借多年习武的直觉才堪堪察觉。老先生深通医道，莫非对暗器之道，也有所涉猎？」
话语平淡，却暗藏机锋，充满了试探。
冷焰心中冷笑，面上却露出惶恐之色，连忙放下银针，摆手道：「王爷谬赞了，谬赞了…小老儿一介草医，哪里懂什么暗器之道。实在是…实在是年轻时走乡串户行医，时常遇上山匪野狗，练就了几分逃命的警觉罢了。方才也是见那贼子眼神不对，胡乱喊了一声，没想到竟真蒙对了…惊扰王爷，实在罪过，罪过…」她说着，便要起身行礼。
「不必。」萧绝虚抬了一下手，阻止了她的动作，目光却依旧未曾离开她的眼睛，「看来，本王还得感谢老先生这份『逃命的警觉』了。若非你及时出声，那支淬毒的弩箭，恐怕就不只是钉在柱子上了。」
他话锋一转：「只是，可惜啊…人犯还是死了。幕后主使，倒是撇得干净。」
冷焰垂下眼皮，掩饰住眼底的冷光，叹气道：「唉，王爷节哀。这些歹人行事如此狠毒周密，实在是骇人听闻。想必王爷心中，已有计较？」
她巧妙地将问题抛了回去，试图探听萧绝对那玉蝉和太后的态度。
萧绝岂会轻易透露心中所想，他只是意味深长地看了她一眼，淡淡道：「计较自然是有。这王府，这京城，看来是有人嫌日子过得太安生了。」
他不再纠缠于此，转而问道：「疫病方子既已见效，老先生接下来有何打算？本王一向赏罚分明，你立功不小，想要什么赏赐？」
冷焰心中念头急转。萧绝此刻疑心正重，自己若表现得过于急切想要离开，反而引人怀疑。不如以退为进。
她遂露出一个谦卑又略带惶恐的笑容：「王爷言重了。治病救人，乃医者本分，不敢求赏。只是…只是小老儿乡野之人，实在受不得这王府的贵气，这几日已是战战兢兢，夜不能寐。若王爷开恩，允小老儿离去，便是最大的赏赐了。」
「哦？这就想走了？」萧绝挑眉，「王府虽比不得乡野自在，却也少不了先生一口饭吃。如今疫病虽控，后续调养还需先生这等圣手。不如暂且留下，本王也好时时请教。」
他这话说得客气，实则就是软禁。冷焰心中暗骂，面上却只能做出感激涕零又十分为难的样子：「这…承蒙王爷厚爱，小老儿感激不尽。只是…只是家中尚有几分薄田需照料，还有那不成器的徒儿等着小老儿回去传授医术…实在是…」
「既如此，本王也不便强留。」萧绝忽然松口，倒是让冷焰微微一愣。
只见他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「不过，在先生离去之前，还需再帮本王一个小忙。」
「王爷请讲，小老儿定当尽力。」
「本王近日总觉得心神不宁，夜寐多梦，似是忧劳过度，又似…」他目光锐利地盯着冷焰，「中了什么不易察觉的暗毒。还请先生再为本王，仔细诊一诊脉。务必…仔细些。」
冷焰心中猛地一凛！诊脉？萧绝这是还不放心她，要最后一次试探？还是真的怀疑自己中了暗毒？
她面上不动声色，恭敬道：「王爷为国操劳，忧思过甚，确需好好调理。还请王爷伸手，容小老儿一观。」
萧绝在桌旁坐下，伸出左手，放在桌上的脉枕之上。他的手腕线条流畅有力，皮肤下蕴含着爆发性的力量，但此刻，那微微凸起的青筋却显露出几分不易察觉的紧绷。
冷焰深吸一口气，将三根手指搭在他的腕间。指尖传来的脉搏跳动强而沉，节奏却隐隐有一丝不易察觉的紊乱，尤其是尺脉部位，沉取之时，竟感到一种阴寒滞涩之感，与她之前感知到的「阴寒噬心」旧毒隐隐呼应，却又似乎…有哪里不同。
她凝神静气，仔细品察。屋内一时间静得只剩下两人轻微的呼吸声和窗外偶尔滴落的雨水声。
萧绝的目光始终落在她的脸上，不放过任何一丝细微的表情变化。
时间一点点过去。冷焰的眉头渐渐蹙起，不是装的，而是真的察觉到了一丝异常。萧绝的脉象除了旧毒的沉疴和新添的忧思劳顿之外，似乎…真的还有一种极其隐晦的、外来的毒性反应！这毒性非常微弱，若非她精通毒理，且感知远超常人，几乎无法察觉。
这毒…似乎能引动他体内原本的阴寒之毒，使其更加躁动不安。下毒之人手法极为高明，用量极其谨慎，意在缓慢激发，而非立刻致命。
会是谁？难道除了她，还有别人也在暗中对萧绝下手？是那个幕后黑手？还是…
一个念头划过脑海，让她心跳漏了一拍——难道是太后？若真是太后，这母子相残的戏码，可就真是精彩至极了！
她压下心绪，缓缓收回手，脸上露出凝重之色。
「王爷，」她沉吟着开口，语气十分慎重，「请恕小老儿直言。王爷脉象沉弦而略数，左关尤甚，显是肝气郁结，忧思劳神过度所致。加之旧日沉疴未愈，阴寒之邪盘踞心脉，以致心神不宁，夜不能寐。此乃内因，需静心调养，舒缓情志，辅以温阳通脉之药缓缓图之，急不得。」
她先说了些看似对症实则放之四海而皆准的虚话，然后话锋微转，声音压得更低：「然而…」
「然而什么？」萧绝追问，眼神锐利。
「然而，在小脉深处，似乎还隐有一丝极其微弱的…浮滑之象。」冷焰斟酌着用词，显得十分不确定和困惑，「此象似毒非毒，似痧非痧，微弱至极，时隐时现…小老儿行医数十年，也未曾见过如此奇怪的脉象。倒像是…像是服用了某种极寒之地罕见的、药性相冲相激的珍稀之物，或是…」
她适时地停住，面露难色，不敢再说下去。
「或是什么？」萧绝的声音沉了下来。
「或是…有人以极其高明的手法，用了某种引子，意在…意在subtly激化王爷体内的旧毒，使其缓慢发作…」冷焰仿佛下了很大决心才说出这番话，说完立刻低下头，「当然，这只是小老儿的妄自揣测，脉象实在过于隐晦，或许是小老儿学艺不精，诊错了也未可知…王爷万万不可尽信！」
她这番话，真真假假，虚虚实实。既点出了可能存在的外毒，又将判断权交回给萧绝，把自己摘得干净，完全是一副谨慎惶恐、不敢担责的乡野郎中模样。
萧绝沉默了。他盯着冷焰，试图从那张布满皱纹和惶恐的脸上找出任何一丝伪装的痕迹。然而，他看到的只有害怕和不确定。
难道…真的还有别人在暗中下毒？结合今日发生的种种，这并非不可能！若真如此，那这幕后之人的心思之缜密、手段之狠辣，简直令人发指！不仅要害他亲卫，还要他本人的命！
是太后吗？若真是她，那这慈宁宫，就绝非表面那般与世无争！
「本王知道了。」良久，萧绝才缓缓开口，声音听不出情绪，「有劳先生了。既然先生去意已决，本王也不便强留。」
他朝外唤道：「来人！」
一名侍卫应声而入。
「取一百两黄金来，赠与老先生做盘缠。再派一队人，『护送』老先生出城，务必确保先生安全离京。」他特意加重了「护送」二字。
冷焰心中明镜似的，这「护送」实为监视，定要亲眼看着她这个「不确定因素」离开京城地界才会罢休。她连忙起身，千恩万谢：「多谢王爷厚赐！多谢王爷！王爷千岁千岁千千岁！」
很快，一百两黄金用托盘奉上。金锭在油灯下闪着诱人的光芒。冷焰颤巍巍地接过，塞进随身的破旧药箱里，显得既贪财又惶恐。
「去吧。」萧绝挥挥手，似乎有些疲惫，不再看她。
冷焰躬身行礼，在两名侍卫的「陪同」下，一步步退出了这间令人窒息的厢房。
走出院落，雨后清冷的空气涌入肺腑，让她精神微微一振。身后，王府高墙巍峨，在夜色中如同蛰伏的巨兽。她知道，萧绝的疑心已被成功种下，无论是对太后，还是对那可能存在的、潜伏在他身边的另一重下毒威胁。
而这，正是她想要的。
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