第209章 毒蟒吐信（1/2）
密室内，空气仿佛凝固了。
「韩奎」二字，如同两块冰冷的巨石，砸在福忠的心头，让他那张饱经风霜的脸瞬间失去了血色，连呼吸都为之一滞。他握着短刃的手，指节因过度用力而泛白，眼神里充满了难以置信的惊骇，以及一种深入骨髓的、几乎化为本能的恐惧。
冷焰清晰地感受到了福忠身体的僵硬和情绪的剧烈波动。她从未在这位沉稳老练的忠仆脸上看到过如此失态的神情，即便是在面对萧绝的千军万马，或是身陷绝境之时。
「此人是谁？」冷焰的声音压得极低，如同耳语，却带着不容置疑的冷静，强行将福忠从瞬间的失神中拉扯回来。
福忠喉头滚动了一下，声音干涩得如同砂纸摩擦：「韩奎……是先帝时期，暗卫营的……创立者，也是第一任统领。」他顿了顿，似乎在积攒勇气，才继续说道，「更是……德熙太后最为倚重、也最为隐秘的……影子。传闻中，他知晓所有暗卫的运作方式和秘密据点，甚至……很多先帝都不知道的阴私勾当，都是经由他手为德熙太后办妥的。先帝驾崩后，他便如同人间蒸发，所有人都以为他早已死了，没想到……」
没想到，他不仅活着，而且在这个要命的时刻，找到了这里！德熙太后最为锋利的毒牙，嗅着气味，寻来了！
冷焰的心持续下沉，如同坠入冰窟。情况比预想的更糟。若是萧绝的人，尚可理解为追踪高手或运气使然。但来的是韩奎，是德熙太后的影子，这意味着他们的行踪，很可能从一开始就在对方的某种监视或算计之下！这个看似安全的据点，或许早已不再安全。
洞口外，那苍老而平和的声音再次响起，带着一种猫捉老鼠般的从容：「福忠老弟，一别经年，故人到访，不请老夫进去喝杯粗茶吗？还是说，需要老夫念出当年暗卫营接头的第三套、第七节暗语，才肯信我？」
福忠的脸色更加难看。对方连他守在洞口都能猜到，甚至点出了只有核心成员才知晓的机密暗语编号，其身份已毋庸置疑。
冷焰迅速与福忠交换了一个眼神。躲，是躲不掉了。对方既然能找到这里，并且没有立刻发动攻击，而是选择“拜访”，说明至少暂时，对方的目的并非单纯的杀戮。是福是祸，终究要面对。
冷焰深吸一口气，强行压下脚踝和肩头因紧张而隐隐加剧的痛感，调整了一下坐姿，让自己看起来尽可能的镇定。她对福忠微微颔首，示意他放行。
福忠深吸一口气，努力平复翻腾的气血，将短刃收回袖中，对石虎和阿芜使了个眼色，让他们保持警惕但不要轻举妄动。然后，他动手挪开了洞口的一些遮蔽物，沉声道：「韩……韩公，请进。地方简陋，莫要见怪。」
脚步声响起，不疾不徐。首先进入密室的，是一根看似普通的乌木手杖，点在地面上，发出轻微的“笃笃”声。紧接着，一个身形瘦高、穿着深灰色不起眼布袍的老者，弯腰走了进来。
他站直身体，目光平静地扫过密室。昏暗的油灯光线下，他的面容看起来约有六七十岁，皱纹深刻，但一双眼睛却不见丝毫浑浊，反而锐利如鹰，仿佛能穿透人心。他的背微微佝偂，却丝毫不显老态龙钟，反而像是一头收敛了爪牙、正在假寐的苍狼。
他的目光首先落在挡在床前的福忠身上，嘴角似乎极其细微地牵动了一下，像是打招呼，又像是某种嘲讽。随即，他的视线越过福忠，落在了床榻上面容平静（尽管易容后显得平凡）、眼神却幽深如古井的冷焰身上。
「老奴韩奎，」他微微欠身，动作幅度不大，却带着一种旧式宫廷礼仪的规范感，「奉太后娘娘懿旨，特来拜见公主殿下。」他的声音依旧平和，但“公主殿下”四个字，却咬得格外清晰。
冷焰没有立刻回应，只是用那双冷静得过分的眸子，打量着这位不速之客。她在衡量，在判断。
福忠紧绷着神经，站在冷焰侧前方，如同最忠诚的护盾。石虎和阿芜则一左一右，隐隐封住了韩奎可能的进退路线，眼神警惕。
「韩公。」冷焰终于开口，声音平稳，听不出任何情绪，「久仰大名。只是不知，太后娘娘派您这位‘影子’前来，所为何事？若是想取我性命，恐怕无需如此大费周章，还要劳动您亲自走这一趟。」
韩奎脸上露出一丝极淡的笑意，那笑意并未到达眼底：「殿下说笑了。太后娘娘若想要殿下的性命，殿下恐怕……活不到离开胤都。」
这话说得平淡，却带着一股令人毛骨悚然的自信。
「哦？」冷焰眉梢微挑，「那太后娘娘是念及旧情，特意派您来护我周全的？」
韩奎摇了摇头，目光扫过冷焰固定着的脚踝和肩头包扎的纱布：「殿下似乎处境不佳。太后娘娘慈悲，愿给殿下一条生路，也愿助殿下……得偿所愿。」
「得偿所愿？」冷焰重复着这四个字，语气带着一丝玩味，「我如今最大的愿望，不过是活着离开胤朝地界，太后娘娘能助我？」
「明人面前不说暗话。」韩奎的目光变得深邃起来，如同两口深不见底的古潭，「殿下想要的，恐怕不止是活着离开吧？萧绝弑兄篡位，暴虐无道，囚禁殿下，追杀不休。此等血海深仇，殿下岂能不报？」
他顿了顿，观察着冷焰的反应，见对方依旧面无表情，便继续道：「太后娘娘与殿下，目标一致。萧绝，亦是太后娘娘的心腹之患。」
冷焰心中冷笑，果然如此。驱虎吞狼，她想到了利用北狄叛军，德熙太后则想利用她这把“刀”去对付萧绝这头“猛虎”。
「太后娘娘母仪天下，萧绝再是嚣张，也不过是臣子，何来‘心腹之患’一说？」冷焰故作不解。
韩奎脸上那丝淡笑终于敛去，语气多了一丝凝重：「殿下何必明知故问。萧绝仗着军权，把持朝政，架空太后，屠戮忠良，其心可诛！他更是听信谗言，对先帝、对元敬皇后（他刻意用了元敬皇后的谥号，而非北狄公主的称呼）怀有刻骨误解，行事愈发疯狂，长此以往，国将不国！太后娘娘身为国母，岂能坐视江山倾颓？」
他说得冠冕堂皇，仿佛德熙太后是一位忧国忧民、被权臣欺凌的可怜国母。
冷焰自然不会信他这番鬼话，但她需要知道对方到底想做什么。「所以，太后娘娘是想与我合作，共同对付萧绝？」
「正是。」韩奎点头，「殿下有复仇之心，亦有皇室正统之名（他再次强调了冷焰的身份）。太后娘娘有宫廷势力，有情报网络，更有……拨乱反正之志。你我双方联手，何愁萧绝不倒？」
「条件呢？」冷焰直接问道。天下没有免费的午餐，德熙太后更不可能做赔本的买卖。
韩奎似乎早就料到她会这么问，从容说道：「太后娘娘只需殿下应承两件事。」
「讲。」
「第一，」韩奎伸出一根枯瘦的手指，「待扳倒萧绝之后，殿下需公开支持太后娘娘垂帘听政，稳定朝局。」
冷焰心中明了，德熙太后这是想要她这个“先帝嫡女”的身份，来为她日后掌权增添合法性和正统性。好算计。
「第二呢？」
韩奎的目光变得有些微妙，带着一丝探究：「第二，请殿下交出……从萧绝密探手中取得之物。」
冷焰瞳孔微不可察地一缩。果然是为了这个！那紫檀木盒，或者说里面的矿石样本和可能的矿脉线索，才是德熙太后真正关心的东西！萧绝如此紧张，德熙太后也如此志在必得，此物的重要性，恐怕远超她的想象！
「我不明白韩公在说什么。」冷焰面上不动声色，「我仓促逃出，身无长物，哪有什么从密探手中取得的东西？」
韩奎笑了笑，那笑容带着几分了然：「殿下，明人不说暗话。那夜你与福忠在城南废宅脱身，击杀的数名好手中，有两人是萧绝麾下‘潜蛟卫’的精英，他们奉命追回的，就是一个紫檀木盒。此物，如今应在殿下手中。」
他竟然连击杀的人数、对方所属部队以及目标物都一清二楚！冷焰背后沁出一层冷汗。德熙太后的情报网络，简直无孔不入！或许，从她逃出王府开始，甚至更早，她就已经落入了对方的监视之中？
「此物关系重大，留在殿下手中，非但无用，反而会引来杀身之祸。」韩奎语气转为“恳切”，“「交给太后娘娘，方能物尽其用，给予萧绝沉重一击。这也是合作诚意的体现。」
密室内陷入了短暂的沉默。油灯灯花偶尔爆开一声轻响，更添几分压抑。
福忠、石虎和阿芜都紧张地看着冷焰，等待她的决断。交出那可能关乎胤朝命脉的宝物，无异于与虎谋皮。但若不交，今日能否安然度过，犹未可知。
冷焰的大脑在飞速运转。硬拼？韩奎敢孤身前来，必有依仗，外面是否还有伏兵？石虎和阿芜恐怕不是其对手。妥协？将矿脉线索交给德熙太后，她就能真心合作对付萧绝？只怕是前门驱狼，后门进虎，德熙太后得势后，第一个要铲除的，恐怕就是她这个拥有正统名分、知道太多秘密的“合作者”。
这是一个两难的死局。
片刻后，冷焰抬起眼，看向韩奎，眼神平静无波：「韩公，太后娘娘的好意，我心领了。合作之事，关乎重大，我需要时间考虑。」
韩奎似乎并不意外，淡淡道：「殿下，时机不等人。萧绝的搜捕网正在收紧，此处虽隐秘，也非万全之地。拖延，对殿下并无益处。」
「我明白。」冷焰语气不变，「但此事关乎我身家性命，乃至未来前程，不得不慎。请韩公回复太后娘娘，三日后，我必给她一个明确的答复。」
她在争取时间。需要时间判断形势，需要时间思考对策，也需要时间……等待她布下的“驱虎吞狼”之局，能否带来新的变数。
韩奎深深地看了冷焰一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。冷焰毫不避让地与他对视，眼神沉静如水。
「好。」韩奎终于点了点头，脸上又恢复了那丝令人捉摸不透的淡笑，「殿下谨慎，老奴理解。那便以三日为限。三日后，老奴会再来拜访，听取殿下的最终决定。」
他顿了顿，补充道：「这三日，还请殿下安心在此静养。外面的一些‘苍蝇’，老奴会代为清理，必不让他们打扰到殿下的清静。」
这话看似好意，实则充满了威胁和监视的意味——他们被软禁了，而且对方承诺清理的“苍蝇”，恐怕既包括萧绝的人，也可能包括任何试图接近或帮助他们的“外人”。
「有劳韩公。」冷焰面不改色，仿佛听不懂其中的深意。
韩奎再次微微欠身：「既如此，老奴告退。殿下保重。」
说完，他不再多言，转身，依旧是不疾不徐的步伐，拄着那根乌木手杖，走出了密室，身影很快消失在洞口外的黑暗中。
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