第3章 千里水泊，便是尔等葬身之地（2/2）

此景此情，前所未有，终生难忘。

“枭雄。”

“真真正正的乱世枭雄。”

乔蕤抚须低语，心神剧震。

这一日，赤壁军正式开学。

五百幼童，由近三十位教习分授课业。

无论聪颖愚钝，人人奋发，低头苦读，眼中燃着火焰。

“为赤壁军崛起而读书”，不再是一句口号，而是刻入血脉的誓言——哪怕战死沙场，尸骨成尘，也永不背弃。

这是蜕变。

从流民草寇，蜕变为有信念、有纪律的赤壁之师。

无论百姓还是士卒，经此洗礼，都将洗去过往的潦倒印记，彻底成为赤壁军的一员。

他们不再自认贼寇。

而是为对抗压迫、挣脱苦难而集结的义旅。

“公子。”

“你这是在与整个天下作对。”

大乔紧随王炅身后，语气急切。

赤壁军本就被视为叛逆，今日这番宣言，无异于公然竖旗，与所有豪族为敌，实乃取祸之举。

“嗒。”

王炅顿步回首。

大乔毫不退让：“天下之势，操于士族之手。

你今日所言若传扬出去，必遭群起攻之。”

“我有退路吗？”

王炅眸光如刃，寒意逼人。

曹操、刘表、袁术、袁绍、孙策……哪一个不是出身世家，坐拥权势？

便连刘备，也打着皇室后裔的旗号招揽人心。

而他呢？不过是黄巾残部中走出的“贼首”。

在这看重门第的时代，

若想逐鹿天下，他无法倚仗士族子弟。

没有治国能臣，没有统军良将，唯一能依靠的，只有那些被灾荒、苛政逼至绝境的平民百姓。

所以，他从来就没有选择。

与士族为敌，便是与天下为敌？

哪怕前路遍布刀山火海，强敌环伺，他也只能咬牙前行，直至尽头。

……

百姓之痛，深如渊海。

王炅背负整个赤壁营寨，踽踽独行。

这是一条没有回头的路，他从未有过选择。

片刻后，大乔默然无言。

小乔望着那孤独挺立的背影，不知为何，心头泛起一丝酸楚。

次日清晨，旭日东升。

赤壁军信使王虎驾舟入江。

一艘战船劈开晨雾，驶入星罗密布的云梦泽深处。

九曲回环的水道深处，铜铃随风轻响，一艘高扬锦帆贼旗帜的战船横在芦苇丛生的港汊间，拦下了疾驰而来的艨艟。

“来者何人？”

锦帆贼弓弦拉满，厉声喝问。

“天岳山来人。”

“赤壁军信使！”

王虎立于船首，面对利箭毫不退缩，神色如常。

“赤壁军？”

那持弓汉子满脸狐疑。

他们这群盘踞云梦泽多年、靠江吃江的水匪，对天岳山并不陌生，却从未听过什么“赤壁军”。

“正是。”

王虎站定船头，语气坚定：“奉我家主公之命，特来求见锦帆甘宁，你无权决断！”

“带他过去。”

为首贼首瞳孔微缩，挥手示意。

不多时，巨舰驶入一片开阔湖面。

湖心之处，数艘楼船以彩绸相连，舟楫交错，俨然一处水上寨垒，正是锦帆贼老巢所在。

“将军！”

那引路之人跪拜于前，低声道：“外头来了条大船，自称是天岳山赤壁军使者，卑职不敢擅自处置。”

“天岳山？”

甘宁正端坐船头垂钓，丝线轻荡，波光粼粼。

身后十余名亲卫肃立如林。

“确有此事。”那人低头应答。

甘宁抬眼望向远处的王虎，眉峰微蹙：“沈弥，我记得天岳山原是黄巾头领王猛的地盘，何时易主改名了？”

“将军所言极是。”一旁小将附和。

王虎朗声道：“甘将军，天岳山上从无黄巾余党，如今乃我主公治下。

听闻将军统率百里水域，特择七月七于此地会猎。”

“哦？”

甘宁眸光一动。

王虎再道：“我家主公有言，此战若败，便归顺胜者。

想来统领八百健儿的甘宁将军，不会怯阵吧？”

“放肆！”

“哪来的狂徒，敢口出狂言！”

“撕了他，喂鱼去！”

刹那间，四面战船上群贼怒目而视，杀气腾腾。

自巴郡至荆州，哪怕在这片无人管辖的泽国之中，也无人敢当着甘宁之面挑衅其威严。

“呵。”

王虎冷笑一声，全然不惧四周咆哮。

甘宁缓缓起身，声音低沉：“你说的赤壁军，主帅是谁？”

“王炅。”

“字政南。”

王虎眼中燃着炽热光芒，满是敬仰。

甘宁略一颔首，淡然道：“七月初七之战，我若败北，愿率众归附；但若你们输了——这千里水泊，便是尔等葬身之地。”

“赤壁必胜。”

王虎冷笑着拱手一礼，随即调转船头，扬帆而去。

……