第9章 赤壁必胜（2/2）

在乔蕤主持下，内政诸官开始于城中征收粮赋。

税率为五十取一，且免去丁口之役，消息传开，全城震动。

这项仁政让百姓对赤壁军初生好感，但面对征兵告示，却依旧无人响应。

毕竟刘氏宗部势大，而赤壁军仅四千余人。

这场秋日之战，多数人仍想置身事外，不愿轻易涉险。

即便如此，乔蕤仍立下誓言，在城中主道竖起赤旗，每日设案备墨，静候青年壮士前来报名从军。

八月三十，海昏城内外气氛肃然。

三千赤壁将士集结于城外上潦津，整装待发。

次日拂晓，天光未明。

县丞府内堂，大乔与小乔为王炅披上铠甲，指尖微颤，眸中既有忧虑，也有深藏的期盼。

“好了。”

“不过一个豫章罢了。”

王炅将战刀扣上腰带，抬手轻轻抚过姐姐的长发，唇角微扬：“你们安心留在城里。”

“嗯。”

姐妹二人轻轻点头。

“铿——”

一声金铁轻鸣，王炅提起长戟，大步跨出府门。

“主公！”

“主公！”

甘宁、廖化率百余精锐齐声高呼。

“诸位！”

“开城！”

“讨伐宗部！”

王炅双腿一夹马腹，率先驰出。

两员将领紧随其后，百余名战士列阵而出，铁甲铿锵，杀气冲霄。

海昏长街，夜雾未散。

两侧屋舍门窗紧闭，万籁俱寂。

当马蹄声临近城门时，忽有一户人家亮起灯火。

“将军……”

一道清亮又略显稚嫩的声音自门缝中传出。

一名面容清秀的少年探出身来，眼神怯弱，语气却坚定：“请您一定要赢！等您凯旋，我就去投军！”

“唏律律——”

战马骤停，前蹄高扬。

甘宁、廖化及身后将士尽数勒缰止步。

王炅回首望去，望着那名少年，朗声一笑：“小子，赤壁军不收未满十八者，你还差得远呢。”

“赤壁必胜！”

“赤壁必胜！”

廖化与甘宁相视而笑，振臂高呼。

百余名战士热血沸腾，齐声呐喊，声音滚烫如焰。

刹那间，呼声如潮水般涌向城外，三千将士闻声而动，战意冲天，仿佛要撕裂沉沉夜幕，震碎漫天星辰。

“驾！”

王炅不再停留，纵马疾驰而去。

这一战，是赤壁军立足江东的关键一役。

不同于先前夺取海昏尚有退路可言，此战若败，刘繇、黄忠、黄祖必将三面围剿，再无回旋余地。

胜，则生；败，则亡。

“将军……”

“一定要赢啊……”

“赤壁军，一定要赢啊……”

一点烛火亮起，接着是第二点、第三点……

转瞬之间，整条长街灯火通明，宛如星河倒淌。

一人走出，十人跟上，百人汇聚，成千上百的百姓从家中踱步而出，默默注视着那支远去的军队背影。

他们的目光里，有期待，更有久被压抑后的希望。

海昏百姓，受刘氏宗族欺凌已久。

他们盼着这支新军能打破旧枷锁，为豫章带来一片清明天地。

大军启程。

三千健儿分为两路，直扑上潦津。

此战无辅兵运粮，各营仅携三日干粮。

胜，则就地补给；败，则全军覆没，再无生机。

海昏城头，乔蕤伫立远望，眼中星光熠熠。

他曾是被迫归附赤壁军，如今却为自己能成为其中一员而自豪。

城中百姓自发燃灯送行，正是军心所向最真实的写照。

“主公走了。”

赵毅低声叹息，神色落寞。

周进亦叹：“可惜未能随军出征。”

乔蕤仰头一笑，迈步走向城下大道，声音洒脱而坚定：

“赤壁必胜。”

“主公必胜。”

旌旗猎猎，大军已远。

海昏之地，如今尽归他掌。

因此，王炅的军令，需由他亲自推行。

自即日起，大军未还之前，他将驻守征兵之所，静候海昏年轻子弟前来投效。

目标直指上潦津。

这并非秘事，早已传开。

刘氏宗部早一步得悉消息。

在海昏以东三十里处，上潦津的乌堡已严阵以待。

“宗帅。”

一名刘家将领登上箭楼，低声禀报：“赤壁军距此不过十里。”

“赤壁军？”

宗帅刘应冷笑一声，眼中寒光闪动，“不过是些黄巾残部罢了。

看来王政南忘了，当年我如何把他父亲逼上天岳山的旧账。”

“正是。”

那将领垂首应声，语气中满是敬畏。

当年黄巾作乱，渠帅吴桓死于会稽。

王猛率部退至豫章，却被刘氏宗部截击围剿。

那一役，正是刘应为主将，一战成名，也为刘家势力坐大埋下根基。

彼时汉帝刘宏为抗贼寇，听从朱儁建议，允各郡豪族自行募兵御敌。

谁料此举竟养出无数地方强权，终成割据之势，枭雄并起。