第147章 议和背后的暗线布局（1/2）
正月十五刚过，上元节的彩灯还未完全撤去，北境的寒风裹挟着战争的阴霾，已沉沉压在太极殿的金瓦之上。关于派遣何人出使匈奴议和的争论，持续了整整三日。
以萧珣为首的主战派虽勉强接受了议和之策，却在使节人选上百般挑剔掣肘。他们推举的多是些老成持重却锐气不足、或与萧珣阵营关系密切的文臣，意图掌控议和进程，甚至如萧珣私下谋划的那般，促成一次看似“慷慨”实则埋患的协议。
珠帘之后，沈如晦冷眼旁观着这场暗流汹涌的角逐。她岂会不知萧珣的心思？议和是她的主张，若最终达成的是一个软弱或后患无穷的条约，不仅边境难安，她“稳妥”的政见也将沦为笑柄，威信大损。
第四日朝会，当争执再起时，沈如晦清越的声音穿透了纷杂：
“诸位大人不必再争。出使人选，本宫心中已有定议。”
殿内一静，所有人的目光都聚焦于珠帘。
沈如晦缓缓道：“此次出使，非但要言辞便给，熟知北境情势，更需胆大心细，能于险境中周旋，洞察胡虏内情。故，本宫提议，由新晋入职内史司、掌典籍文书的女官——苏瑾，担任副使，随正使一同前往。”
“女官？！”
“女子为使？闻所未闻！”
“匈奴虎狼之地，岂是闺阁女子能去得的？皇后娘娘三思！”
惊呼与反对声再次响起，比之前更甚。就连一些原本支持沈如晦的官员，也面露愕然与不赞同。
萧珣立于殿下，闻言眸色骤然深邃。他看向珠帘，试图穿透那晃动的珍珠，看清沈如晦此刻的神情。派一个毫无根基、初出茅庐的女官？她想做什么？是无人可用下的无奈之举，还是……另有深意？
中书侍郎杜文渊忍不住出列：“娘娘，苏女史虽才学出众，但终究年轻，且从未涉足外交，更未到过北境。匈奴粗野凶悍，使节常有受辱甚至性命之危，让她前往，是否……太过冒险？”
沈如晦语气平静却不容置疑：“杜大人所言，本宫岂会不知？然，正因其是女子，又是新晋女官，身份特殊，或可起到意想不到之效。匈奴轻视女子，反会降低戒心。苏瑾通晓胡语，熟读北境舆志风物，心思缜密，记性超群，正是合适人选。何况有正使及护卫随行，安全当可无虞。此事，本宫意已决。”
她直接将此事定下调子，不再容人辩驳。萧珣嘴唇微动，最终却没有出声反对。他倒要看看，沈如晦派这个苏瑾，能玩出什么花样来。一个女子，在匈奴王庭，能掀起什么风浪？或许，反而更容易被他安插的人手操控影响。
当夜，淑宁宫暖阁密室。
烛火幽幽，映着沈如晦沉静的脸。她面前站着一个身着青色女官服饰的年轻女子，不过双十年华，眉目清秀，眼神却沉着坚定，不见丝毫怯意。正是苏瑾。她出身寒微，父亲是边镇小吏，死于多年前一场匈奴扰边，她自幼随母寄居舅家，苦读诗书，尤精史地杂学，更因家仇，暗中自学胡语，熟记北境山川部落。女官选拔时，她以一份详尽分析北境局势与应对策略的策论，被沈如晦亲自点为头名。
“苏瑾，”沈如晦屏退左右，只留阿檀在门口守着，目光如炬地看着她，“明日你便要随使团北上，前往龙潭虎穴。怕吗？”
苏瑾盈盈下拜，声音清朗：“能为娘娘分忧，为朝廷效力，更是为……为北境枉死的百姓略尽绵力，臣，不惧。”
“好。”沈如晦颔首，示意她起身，“明面上，你的任务是协助正使，记录谈判细节，观察匈奴风情。正使王大人是稳重老臣，会按朝廷议定的底线去谈，无非是些边市互惠、少量岁赐，换取其退兵并承诺不再犯边。这些，你只需做好分内之事即可。”
她话锋一转，压低声音，语气凝重：
“但本宫要交给你的真正任务，不在此。”
苏瑾神色一凛，凝神静听。
“第一，你要利用一切机会，摸清匈奴王庭内部真实的权力结构。大单于呼衍灼年纪渐长，几个儿子和部落首领之间关系如何？左贤王此次南侵，是自作主张，还是得了谁的首肯？各部之间是否有矛盾可资利用？”
“第二，”沈如晦目光锐利如刀，“若有机会，设法接触并非大单于嫡系、或对王庭不满的匈奴小王、贵族。不必急于策反，只需释放善意，留下日后可以联络的渠道。尤其是……与左贤王有隙者。”
她从袖中取出一个不起眼的锦囊，递给苏瑾：“这里面有几件精巧却不逾制的小物件，以及本宫以私人名义写的一封短信，措辞模糊，只表达对边境和平的期望及对匈奴有识之士的敬重。何时用，如何用，你自己判断。”
苏瑾双手接过，感受到锦囊的分量，心知此物关系重大，郑重收入怀中贴身处：“臣，明白。定不负娘娘重托。”
“此去凶险，务必以保全自身为要。情报虽重要，但人更重要。”沈如晦看着眼前这个眼神清亮的女子，仿佛看到多年前在冷宫中挣扎求存的自己，语气不由柔和了些许，“活着回来。本宫和内史司，需要你。”
苏瑾眼眶微热，再次深深拜下：“臣，定当竭尽全力，平安归来，向娘娘复命！”
一个月后，北境，匈奴王庭。
寒风卷着草屑和雪粒，拍打在巨大的牛皮帐篷上。王帐内，炭火熊熊，却驱不散那股浓郁的羊膻味和皮革气息。匈奴大单于呼衍灼高踞虎皮座，须发虬结，目光如鹰陇般扫视着下方的大昱使团。左右两侧，分坐着各部首领，其中左贤王呼衍拓坐在左下首，面色倨傲，眼神不善。
正使王大人不卑不亢地陈述着议和条件，苏瑾垂首坐在副使位置，看似专注记录，实则眼观六路，耳听八方。她注意到大单于看似威严，但眼神时常飘向左贤王，带着一丝不易察觉的忌惮与不满。而左贤王则几乎不怎么看大单于，与其他几位首领交换眼神时，也颇为随意。
谈判进行得并不顺利。左贤王及其拥趸态度强硬，索要的岁赐和边市利益远超朝廷底线。王大人据理力争，气氛一度紧张。
其间，匈奴贵族轮番向使团敬酒，名为款待，实为试探与下马威。轮到苏瑾时，一个醉醺醺的千夫长端着烈酒晃到她面前，用生硬的汉话调笑：“南边的女人，也敢来我们草原？喝了这碗酒，让爷爷看看你的胆量！”
帐内哄笑一片，左贤王眼中闪过戏谑。王大人脸色难看，正要开口解围。
苏瑾却缓缓起身，接过那只粗糙的木碗。她并未立刻喝，而是转向大单于，用清晰流利的匈奴语说道：“尊敬的大单于，外臣奉我大胤皇帝与皇后之命，前来缔结和平，是为两族百姓免于战火之苦。此酒，当敬天地，敬和平，敬英明睿智、愿为子民谋福祉的大单于，而非逞一时血气之勇。”
她声音清越，匈奴语标准得让帐内众人一愣。尤其是她将“大单于”与“为子民谋福祉”联系起来，更是巧妙。呼衍灼眯起眼，打量了这个南朝女官一眼。
苏瑾说完，双手捧碗，面向大单于方向，将碗中烈酒缓缓洒在身前地上少许，以示敬天地，然后面不改色地仰头饮尽剩余大半。动作从容，姿态恭敬而不失气节。
帐内寂静片刻。呼衍灼忽然哈哈大笑：“好！没想到南朝女子，也有如此胆识和气度！赏！”
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