第28章 潜在的威胁与机遇（2/2）

“给他们扔些陈米，每人一把，让他们赶紧走。”刘江道，“告诉他们，院里粮食也不多，只能帮这么多，再不走，就放箭了。”

赵忠立刻带人去办。沟对岸顿时一阵骚动，拿到米的流民千恩万谢地离开，没拿到的却不肯走，对着院里叫骂。赵忠没废话，让弓手对着天空射了一箭，“咻”的破空声吓得剩下的人一哄而散，只留下满地狼藉。

被选中的二十个流民被带了进来，一个个低着头，不敢乱看。刘江让管家给他们安排住处，男的去修墙、种地，女的去伙房帮忙、缝补衣物，管饭，但暂时不给工钱——他需要时间观察这些人的品性。

“这只是开始。”刘江看着流民们离去的方向，“雪再大些，来的人只会更多。咱们的粮仓得再加固，护城河的水要结冻前凿几个冰洞，防止有人从冰面过来。”

而此时，清源城周边的地主圈子里，对刘家的议论越来越烈。

城西的王地主是出了名的守旧派，听说刘家不仅给家丁发赏银，还教他们认字，忍不住在酒桌上嗤笑：“刘远那儿子，怕是真被打坏了脑子！养着一群佃户当祖宗，还修墙挖沟的，以为自己是建城堡？等他银子花光了，看他怎么收场！”

跟他一起喝酒的几个地主纷纷附和，觉得刘家是“瞎折腾”，不如把银子藏起来，悄悄转移到城里安全。

但也有人睡不着觉。周大户就是其中一个，他派去刘家的信使带回消息，说刘家的墙厚得能跑马，家丁们射箭准得能穿铜钱，心里又惊又怕——既怕流寇盯上自己，又怕刘家势力太大，以后压过自己。思来想去，他让武师也开始教村民站队列，学着刘家的样子，把村口的土围墙再加高半尺。

这些消息通过王二的货郎担，一点点传到刘江耳朵里。

“王地主还在笑话咱们？”刘江听了，只是淡淡一笑。

“是啊，说咱们迟早把家底败光。”王二撇撇嘴，“他自己却把家里的银子偷偷运到县城的当铺寄放，说是怕被抢。”

“随他去。”刘江道，“乱世里，每个人都有自己的活法。他信银子，我信人；他信躲，我信守。谁对谁错，走着瞧。”

他看向窗外，新招募的流民正在翻整后院的土地，准备种些耐寒的冬菜；铁匠铺里，王铁山正带着徒弟锻打新的长矛，火星溅在墙上，映出“护院规章”的影子；弓手队在箭楼上练习射箭，箭矢穿透寒风，稳稳钉在靶心。

威胁确在：官府崩塌，流民汹涌，流寇环伺，还有人在暗处等着看笑话。

但机遇也藏在其中：没人掣肘，可自主练兵囤粮；流民中藏着可用之才；周吴两家的模仿，意味着联合的可能并非空谈。

刘江握紧了手里的情报纸条，上面的字迹被他捏得发皱。他知道，接下来的路只会更难走，但看着这院里越来越旺的烟火气，心里却比以往任何时候都更踏实。

只要方向没错，一步一步走下去，总能走出一条活路。

哪怕，这条路的尽头，是所有人都没见过的样子。