第4章 胭脂人（1/2）

1.纸伞巷

暮春的细雨如纱，笼罩着城南纸伞巷。青石板上积着深浅不一的水洼，倒映着斑驳的灰墙。巷子狭窄得仅容一人侧身而过，两侧屋檐几乎相接，将天空割成细细的一线。红棉收刀入鞘，指尖不经意擦过刀柄上干涸的血迹——那是昨夜与青绳缠斗时溅上的星砂，此刻正透过皮革，隐隐发烫，仿佛有生命般在皮肤下蠕动。

天瑾走在她身侧，龙纹枪已拆成三节背在身后。枪尾的赤金纹路偶尔闪烁，像是某种神秘的警示。每走一步，金属部件碰撞发出细微的声响，在寂静的巷子里格外清晰。林半夏抱着药箱，银针在箱中不安地颤动，仿佛感知到前方的危险。萧无咎断了一臂，却走得沉稳，铁钩不时轻点地面，试探着虚实。

巷子尽头，一座老旧的铺子悄然伫立。檐下挂着一盏褪色的走马灯，灯罩上残破的星穹花图案在风中摇晃。腐朽的木门紧闭，门板上的朱漆早已剥落，露出底下灰白的木纹。红棉深吸一口气，正要伸手推门，天瑾突然按住她的肩膀。

等等。天瑾的声音低沉，龙纹枪的赤金纹路骤然大亮，有东西在监视我们。

话音未落，门一声自行打开，一股陈年胭脂香混合着苦涩的草药味扑面而来。门缝里探出半张脸——左脸肌肤如雪，眉眼如画，娇若桃李；右脸却布满星芒状的疤痕，像是被某种利器绞碎后重新拼凑，每道疤痕都泛着诡异的银光，随着呼吸微微蠕动。

楚昭的徒弟？女人的声音甜得发腻，却带着一丝不易察觉的尖锐，我等你十年了。她侧身让开，露出屋内昏暗的景象。红棉注意到，她转身时，右脸的疤痕在阴影中扭曲，仿佛活过来的星纹。

2.半面妆

踏入铺子的瞬间，众人被满室铜镜惊住。数十面铜镜错落悬挂，镜面蒙着薄薄的雾气，却清晰映出截然不同的景象。有的镜子里，月白僧袍的身影无声飘过；有的映出星语实验室的冰冷仪器；而正中央那面最大的铜镜，照出的竟是初代龙皇的竖瞳，瞳孔深处蜷缩着婴儿形态的星陨，双眼闪烁着不祥的紫光。

别碰镜框。女人手持胭脂勺，轻轻敲碎一面镜子。锋利的碎片在她掌心化作星砂，闪烁着幽蓝的光芒，这些是观星镜，每一面都照过星纹武者的魂魄。十二年来，它们见证了十二个生命的消逝。

她转身时，宽大的裙摆翻飞，露出缠满青绳的右腿。青绳从大腿蜿蜒至脚踝，绳结处缀着的铜铃，铃舌竟是银针所制。林半夏的银针突然自行飞出，在空中排列成β-712的编号，发出尖锐的嗡鸣。

聪明。女人轻笑，左脸梨涡浅现，右脸疤痕却狰狞扭曲，我是第三个实验体，星语给我的任务，是记录的每一次吞噬过程。十二年来，我看着它吸干一个又一个星纹武者的记忆与生命。

她从妆奁底层取出一个精致的胭脂匣，匣中整齐排列着十二枚干枯的花种。每粒种子上都刻着名字，前十个已模糊不清，第十一颗刻着「楚昭」，第十二颗仍是空白。红棉的目光死死盯着那颗刻着师父名字的种子，指甲深深掐入手心。

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