第231章 透镜下的微光与远方的硝烟（2/2）

开拓的代价，开始以鲜血的形式，清晰地呈现在帝国面前。

朝堂之上，要求暂停蓬莱洲拓殖、收缩力量的声音再次高涨。他们认为，为一个遥远且充满敌意的蛮荒之地持续流血耗财，得不偿失。

但李瑾和李昊都明白，“新唐堡”已不仅仅是一个海外据点，它代表了帝国突破地理局限的雄心，是海权战略的重要支点，绝不能轻易放弃。

“增兵！加强‘新唐堡’防御！同时，改变策略！”李瑾在军议上决断道，“对土着部落，剿抚并重之策需更趋灵活。命‘新唐堡’守将，着力分化土着联盟，拉拢温和部落，给予贸易优惠和技术援助；对顽固敌对者，则集中力量，予以坚决打击，必要时……可犁庭扫穴！”

他的命令中透着一丝冷酷。殖民的道路上，和平的曙光往往需要血与火的洗礼才能迎来。

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内外的压力让帝国如同绷紧的弓弦，而来自北方草原的最新动向，则让这根弦绷得更紧。

郭猛密报，黑狼部首领兀术，似乎与更西方的“黠戛斯”联盟达成了更稳固的盟约，获得了包括少量改进型“火蛇炮”（可能是早期仿制品）在内的更多武器援助。而且，有迹象表明，兀术正在试图统一草原东部零散部落，其野心昭然若揭。

北境的军事平衡，正在滑向危险的边缘。一旦兀术整合草原力量，并获得稳定的西方武器输入，铁山关将面临前所未有的压力。

雪上加霜的是，户部呈报，由于持续不断的北境、南海军费，蓬莱洲开拓投入，以及海运体系建设的巨额开销，国库再次告急！新推行的币制改革虽初见成效，但远水解不了近渴。

帝国的财政，这根支撑一切宏图伟业的支柱，发出了不堪重负的呻吟。

多线作战，资源困窘，强敌环伺，技术渗透……李瑾从未感到如此焦头烂额。他站在巨大的疆域图前，目光从北境的烽火移到南海的波涛，再落到蓬莱洲那片染血的土地，最后回到象征着帝国心脏的长安。

他感到自己仿佛一个技艺高超的杂耍艺人，手中抛接着越来越多的球，每一个都至关重要，不能落地。而观众席上，不仅有帝国的子民，还有“大秦”、“萨拉森”乃至星空深处那些沉默的注视者。

“必须做出取舍了。”李瑾对身边的林薇和李昊低声说道，声音里充满了疲惫与决绝，“帝国的力量，无法同时支撑如此多方向的全线进取。”

海陆之争，东西之衡，远近之择……一个关乎帝国未来数十年命运的艰难抉择，已经迫在眉睫。而无论选择哪条道路，都意味着必须暂时放弃或放缓其他方向的努力，其后果与风险，无人能够完全预料。

帝国的巨轮，来到了一个决定航向的关键岔路口。