第235章 西行的帆与北境的雷（1/2）

第二百三十五章西行的帆与北境的雷

护送“佛朗机”幸存者西返的船队，被命名为“归乡”号，在经过数月的精心准备后，于一个风向适宜的清晨，悄然驶离了泉州港。这并非一支庞大的舰队，仅由一艘经过特别加固、装备了最新式导航仪器和少量自卫火器的三桅海船，以及两艘担任护卫与补给的快速帆船组成。船队满载着帝国的善意国书、精美的丝绸瓷器，以及几位肩负着外交与勘察使命的鸿胪寺官员、格物院博物学士和画师。

他们的航线计划沿着帝国已知的南洋贸易路线西行，设法与沿途可能存在的“佛朗机”或其它西方商船取得联系，最终目标是抵达幸存者描述的“佛朗机”诸国所在的海域。这是一次充满未知与风险的旅程，但其可能带回的信息，对帝国而言价值连城。

“大秦”使团对此次航行保持了沉默的关注，那位年轻随员的身影在船队离港前后，多次出现在港口附近的酒肆茶楼，似乎在收集着各种流言蜚语。

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就在“归乡”号船队消失在海平线后不久，北境传来了一声惊雷！

郭猛的八百里加急军报，以近乎灼热的笔触描述了铁山关外一场突如其来的、规模空前的血战！

黑狼部首领兀术，在经历了一段时间的沉寂和内部整合后，竟然联合了草原东部数个一直与大唐关系暧昧、时叛时降的中等部落，纠集了超过五万骑兵，在一个风高月黑的夜晚，对铁山关发起了前所未有的猛攻！

这一次，兀术的战术更加狡猾多变。他不仅使用了大量粗糙的火器和挖掘地道的老伎俩，更驱使那些被裹挟的部落骑兵作为先锋，消耗守军的箭矢和精力，而黑狼部的精锐则隐藏在后方，等待关键时机。

战斗异常惨烈。郭猛依托加固后的关墙和经过改进的防御体系，指挥守军顽强抵抗。城头的“手铳”和床弩发射的“火箭”给冲锋的敌军造成了巨大杀伤，但敌军的数量实在太多，如同无穷无尽的潮水，一波接一波地冲击着防线。

最危急的时刻，敌军利用一处之前未被完全发现的地道，将大量火药运至一段城墙下引爆，虽然未能彻底炸塌城墙，却造成了一段近二十丈墙体的严重开裂和守军的重大伤亡！兀术亲率黑狼部最精锐的“铁鹞子”骑兵，从这个缺口猛扑而入！

关键时刻，郭猛亲自率领预备队顶了上去，与突入关内的敌军展开了殊死的白刃战。战斗从深夜持续到黎明，关墙上下尸横遍野，血流成河。唐军将士以极大的伤亡代价，终于将突入的敌军全部歼灭或逐出，勉强守住了缺口。

天亮时分，敌军因伤亡惨重，加之唐军援军（郭猛提前部署在关后机动部队）的威胁，终于缓缓退去。铁山关，依旧飘扬着大唐的旗帜，但已是千疮百孔，元气大伤。

郭猛在军报中沉重地写道：“此战虽胜，然我军伤亡逾万，关墙损毁严重，物资消耗巨大。兀术虽退，其主力犹存，且其能驱使诸部联军，野心实力皆不可小觑。臣恐其稍作喘息，便会卷土重来。北境防线，已至存亡关头！恳请朝廷，速遣援军，增拨物资，并……早定应对兀术联盟之长策！”

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