第237章 喘息之机与暗涌的潜流（1/2）

第二百三十七章喘息之机与暗涌的潜流

铁山关的血战，如同一场惨烈的风暴，虽然暂时击退了黑狼部的狂潮，却也几乎榨干了帝国北境防线的最后一分元气。郭猛重伤昏迷，被紧急送往后方医治，铁山关及整个北境防务暂时由副将萧琰代理。帝国以惊人的效率向北方输血，兵员、工匠、粮草、药材，沿着刚刚稳定下来的内河漕运和艰险的陆路，昼夜不息地涌向那片焦土。

帝国的中枢，如同一个全力搏动的心脏，将所有的养分都泵向了北方的伤口。海舟院的工地变得冷清了许多，原本计划中的新舰龙骨铺设被无限期推迟；蓬莱洲“新唐堡”接连发回的补给请求，得到的回复大多是“暂缓”或“减量”；甚至东南沿海的海运船队调度，也因部分水手和船只被征调北上运送物资而受到了影响。

一切为北境让路。这是生存之战，别无选择。

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就在帝国上下为北方战事殚精竭虑、无暇他顾之时，几股暗流却在不同的角落悄然涌动。

首先是那位重伤的北境都督郭猛。在昏迷数日后，他于幽州后方的军镇中苏醒。虽然脱离了生命危险，但伤势极重，左臂几乎残废，元气大伤，短期内绝无可能重返前线。这位帝国北疆的定海神针突然倒下，对军心和防务的潜在影响，难以估量。

李瑾在得知郭猛苏醒但已无法理事后，沉默良久。他下旨厚加抚慰，晋郭猛为太尉，赐爵国公，命其安心静养。同时，正式任命在铁山关血战中表现出色、且对北境情势了如指掌的副将萧琰为北境都督，全权负责北境防务。这是一个稳妥但缺乏惊喜的任命，萧琰守成有余，进取或应对大变能力如何，尚需观察。

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第二股暗流，源自南海那惊鸿一瞥的“陌生船队”。

鹰栖岛水师加强了对那片海域的侦察。随后数月间，又陆续发现了数次类似的小规模接触，有时是那种陌生轻快船只与“萨拉森”商船交易，有时则是他们单独活动，似乎在勘探水文、绘制海图。水师甚至冒险俘获了一艘因风暴受损而落单的此类小船。

船上的水手皮肤较“萨拉森”人更白，毛发颜色各异，语言完全不通，但船上找到的一些物品和零星文书（使用一种近似“佛朗机”幸存者所述、但略有差异的文字），最终确认了他们的身份——他们确实来自“佛朗机”诸国，但似乎并非官方使团，更像是由商人、冒险家甚至破落贵族组成的“探险公司”船只。

这些“探险公司”的船只，显然是在尝试绕过“萨拉森”控制的传统香料之路，探索通往东方的替代航线，并寻求与东方（包括帝国、南洋诸国甚至可能包括“萨拉森”的竞争对手）的直接贸易机会。

这个消息，让帝国高层对西方世界的认知又深化了一层。那里不仅有国家间的博弈，还有着活跃的、以利益驱动的私人冒险资本，它们同样是塑造世界格局的重要力量。

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