第238章 裂隙与微光（2/2）

李昊看着眼前的争论，心中百味杂陈。他理解实务派的担忧，也深知理论探索的必要与风险。技术的内部矛盾，已从自发的分野，升级为公开的理念冲突。

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就在帝国内部因利益与理念而产生裂隙之时，两束来自遥远方向的微弱光芒，几乎同时投射了进来，为这纷乱的局面增添了新的变数。

第一束光，来自茫茫大海。

那艘被帝国资助、护送“佛朗机”幸存者西返的“归乡”号，在失踪近一年后，竟然奇迹般地返回了泉州港！虽然船体伤痕累累，船员损失近半，但他们带回的消息却足以震动朝野。

“归乡”号历尽艰险，成功穿越了南海，并与一些“佛朗机”探险公司的船只取得了联系。他们最终抵达了“佛朗机”诸国中一个以航海闻名的王国港口。在那里，他们不仅送还了幸存者（其中一人在归途中病故），递交了国书和礼物，更见识到了一个与“大秦”、“萨拉森”截然不同的、充满活力与竞争、同时也被宗教争端和新大陆发现（指位于极西大洋对岸的“新大陆”，非蓬莱洲）所激荡的西方世界。

他们带回了大量珍贵的海图、航海日志、以及关于西方诸国政治、经济、技术（尤其是造船、火器、印刷术）的一手情报。更令人震惊的是，他们确认了“萨拉森”帝国正因内部权力更迭和与“佛朗机”诸国在东方的竞争加剧而陷入某种程度的动荡，其对南海的控制力可能正在削弱。

第二束光，则来自帝国西北边境的“意外收获”。

萧琰在北境整顿防务时，一次对“黠戛斯”联盟边缘部落的小规模清剿行动中，意外俘获了几名身份特殊的俘虏——他们并非纯粹的草原战士，而是来自极西之地、受雇于“黠戛斯”某部落首领的……“火器匠人”！

经过审问（使用了通晓多种胡语的译官），得知这些人原本服务于“萨拉森”帝国某个军械工坊，因内部斗争和更好的报酬，被“黠戛斯”人重金聘来，帮助改进草原部落的火器技术。他们掌握着比黑狼部现有火器更为先进的配方和工艺知识！

这两束微光，一南一北，几乎同时照亮了帝国面临困境的某些侧面。“归乡”号的情报暗示，帝国在南海的压力可能迎来转机，而西方面临的内部竞争也为帝国提供了新的外交空间。西北俘获的匠人，则意味着帝国可能有机会，直接从源头获取更先进的火器技术，以应对北境的威胁，甚至……实现某种程度的技术反超。

然而，机遇总是与风险并存。“佛朗机”诸国的活跃可能带来新的竞争者，“萨拉森”的动荡也可能导致其东方政策更加不可预测。而获得西方匠人，固然可喜，却也意味着帝国与西方技术扩散的链条纠缠得更深，可能引发“大秦”甚至“萨拉森”的进一步反应。

李瑾和林薇看着这两份几乎同时送达的报告，心中并无多少轻松。帝国的裂隙需要弥合，而远方的微光，既可能是引路的灯塔，也可能是诱人踏入更复杂迷局的幻火。前路依旧莫测，但他们必须抓住每一个可能的机会，在这艰难时世中，为帝国寻得一线生机。