第454章：荆州的狂澜（2/2）
蔡瑁笑了。他收剑入鞘，缓步走到床前，居高临下地看着这个曾经不可一世的荆州之主。
“姐夫，话不能这么说。”
蔡瑁俯下身，贴在刘表的耳边，用只有两个人能听到的声音说道，“现在的局势，你也清楚。孙策死了，曹操和李峥决战在即。荆州这块肥肉，谁都想咬一口。”
“刘琦那个废物，性情懦弱，又和李峥那边不清不楚。若是让他继位，荆州迟早会被赤曦军那种‘泥腿子’给吞了。到时候，我们这些世家大族，还有活路吗？”
蔡瑁直起身子，整理了一下衣领，语气变得理所当然。
“为了荆州的安宁，为了我们蔡、蒯、庞、黄四大家的利益，只能委屈姐夫了。”
“琮儿……琮儿年幼……”刘表气若游丝。
“年幼才好控制。”蔡瑁冷冷地打断了他，“而且，他身上流着我蔡家的血。”
刘表瞪大了眼睛，死死盯着蔡瑁，胸口剧烈起伏，似乎想要扑起来咬断这个内奸的喉咙。
但他做不到。
他的身体早已被掏空，此刻更是连抬起手指的力气都没有。
蔡夫人叹了口气，将手中的汤药递到了刘表嘴边。
“夫君，喝药吧。喝了，就不痛了。”
刘表紧闭着嘴，死也不肯张开。
蔡夫人看了一眼蔡瑁。
蔡瑁面无表情地点了点头。
蔡夫人伸出涂着丹蔻的纤细手指，捏住了刘表的下颌，微微用力。
“唔……”
黑色的汤药被强行灌入。
刘表剧烈地挣扎着，药汁顺着嘴角流下，染黑了绣着金龙的衣领。
片刻后，挣扎停止了。
刘表的眼睛依然睁得大大的，直勾勾地盯着帐顶的承尘，瞳孔渐渐扩散，失去了最后的一丝光彩。
一代枭雄，单骑入荆州，平定七郡的刘景升，就这样在自己的卧榻之上，死在了至亲的算计之中。
屋内陷入了死寂。
蔡瑁伸出手，在刘表的鼻端探了探，随后平静地收回手。
“走了。”
他转身走到书案前，那里早已准备好了一份帛书。
帛书上，字迹工整，那是蔡瑁模仿刘表的笔迹，亲手写下的“遗嘱”。
【长子刘琦，不孝不义，结党营私，难堪大任。次子刘琮，聪慧仁孝，深肖朕躬，可继荆州牧之位。望诸公辅佐，共保荆襄。】
蔡瑁拿起那方象征着荆州最高权力的州牧大印。
那方玉印很沉，入手冰凉。
他没有任何犹豫，重重地按了下去。
“啪！”
鲜红的印泥在帛书上留下了一个刺眼的印记。
这不仅仅是一个印章，这是一道引爆荆州的导火索。
蔡瑁拿起遗嘱，吹干了上面的墨迹，转头看向窗外漆黑的雨夜。
“传令张允，封锁全城。”
“通知蒯越、蒯良，让他们即刻来府议事。”
“另外……”
蔡瑁的眼中闪过一丝狠戾的寒光。
“告诉前线的文聘，若是刘琦敢带兵攻城，杀无赦！”
……
次日清晨，一道惊雷炸响在襄阳城头。
州牧府挂起白幡，宣布刘表病逝。
紧接着，蔡瑁当众宣读“遗嘱”，拥立次子刘琮为荆州牧。
消息传出，全城哗然。
城外大营。
刘琦看着手中那份抄录的“遗嘱”，气得浑身发抖，当场将帛书撕得粉碎。
“伪造！这是伪造！”
刘琦拔剑怒吼，双目赤红，“父亲生前最爱我，怎会立刘琮那个黄口小儿！蔡瑁老贼，杀父篡权，此仇不报，我刘琦誓不为人！”
“三军听令！”
刘琦翻身上马，剑指襄阳城头。
“随我攻城！诛杀蔡瑁！夺回荆州！”
“杀——！”
早已憋了一肚子火的黄忠、刘磐等人齐声怒吼。
五千精兵，如同一股洪流，顶着漫天箭雨，向着那座曾经属于他们的城池发起了决死冲锋。
战鼓擂动，喊杀声震天。
此时的荆州，就像是一个被点燃的火药桶。
蔡瑁掌握着襄阳城防和水师主力，控制着政治中枢；而刘琦则拥有黄忠等猛将和部分外围驻军的支持，占据着道义高地。
双方在襄阳城下展开了惨烈的厮杀。
昔日的繁华都市，瞬间变成了修罗场。
箭矢如飞蝗般在空中交错，投石机的巨石砸碎了城墙的垛口，鲜血染红了护城河。
而那些一直保持中立的荆州世家，如蒯家、庞家，此刻也纷纷紧闭门户，冷眼旁观，暗中却在疯狂地向外传递着消息。
荆州这艘大船，在失去了舵手之后，终于在狂风巨浪中，撞上了暗礁，开始分崩离析。
……
江陵，曹操的秘密行辕。
这座位于长江边的小城，此刻却成了决定天下大势的另一个风暴眼。
曹操身着便服，跪坐在榻上，手中握着一卷刚刚送来的竹简。
竹简很轻，只有寥寥数语。
那是蔡瑁派人送来的密信。
信上没有抬头，没有落款，甚至没有多余的寒暄，只有四个力透纸背的大字：
【时机已到。】
曹操盯着这四个字，看了许久。
窗外，长江的波涛拍打着岸边的礁石，发出轰隆隆的巨响，正如他此刻胸中翻涌的野心。
“哈哈……哈哈哈……”
一阵低沉的笑声，从曹操的胸腔里震荡出来，逐渐变得高亢，最后化作了震动屋瓦的大笑。
“好个蔡德硅！好个荆州乱局！”
曹操霍然起身，一把将竹简扔进面前的火盆。
火焰腾起，映照着他那张充满霸气与渴望的脸庞。
“孙策死了，刘表亡了。”
“这天下的绊脚石，老天爷都替我搬开了！”
他大步走到悬挂的舆图前，那双细长的眼睛里，爆发出压抑已久的精光。
他的手指，重重地点在了襄阳的位置上。
“孤的后背，终于干净了。”
“传令下去！”
曹操猛地转身，大袖一挥，那股睥睨天下的气势，让屋内的空气都为之凝固。
“集结兵马！准备粮草！”
“既然荆州这扇大门已经自己打开了，那孤若是再不进去，岂不是辜负了蔡将军的一番美意？”
“李峥……”
曹操转过头，目光穿过重重雨幕，望向遥远的北方，望向那个红色的许都。
“现在，该咱们两个，好好算算总账了！”